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第37章 归来记13

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你好,卢宾?黑斯先生。”

    这个乡下人抬起了眼皮,回答道:“你是哪位,你怎么知道我的名字?”

    “你头上的招牌告诉了我您的名字。你是一家之主,大概你的马厩里没有马车之类的东西。”

    “对,没有。”

    “我的脚踩不了地了。”

    “那就别踩到地上。”

    “那我走不了路了?”

    “你难道不可以跳吗?”

    这位乡下人很粗鲁,但福尔摩斯却毫不介意。

    他说:“朋友,你瞧,我真的走不了了。只要能往前就行,怎么走我都不介意。”

    店主人说:“我也不介意。”

    “我有很重要的事要办,如果你能借我一辆自行车的话,我可以给你一镑金币作为报酬。”

    店主吃惊地竖起了耳朵。

    “你要去哪里呢?”

    “到霍尔得芮斯公爵的府上。”

    店主人看着我们衣服上的泥土,带着讽刺意味说:“你们是公爵的下人吧?”

    福尔摩斯还是那么温和地笑着。

    “他见到我们一定会十分高兴的。”

    “为什么呢?”

    “因为我们知道他失踪的儿子的消息。”

    店主人显然很吃惊。

    “什么?你们知道他儿子在哪儿?”

    “可能在利物浦,警察随时会找到他的。”

    店主人突然又变得和蔼可亲了。

    他说:“虽然他曾无故地把我解雇。但听到这消息,我还是很高兴的,让我帮你们把这个消息送去吧。”

    福尔摩斯说:“我们先吃些东西,然后你把自行车推出来。”

    “我真的没有自行车。”

    我的同伴取出一镑金币。

    “跟你说,我没有自行车,但我可以给你们提供两匹马。”

    福尔摩斯说:“我们吃完东西再说吧。”

    在用石板盖的厨房里,当就剩下我们两个人的时候,他那扭伤的踝骨突然好了。吃完饭后,福尔摩斯陷入了沉思,有一两次他走到窗户旁边呆呆地望着。外边院子的远处角落里有座铁匠炉,一个邋遢的孩子正在那里干活。院子的另外一边是马厩。福尔摩斯突然叫喊着:

    “啊!一定是这样的。华生,你还记得今天看到过的牛蹄痕迹吗?”

    “记得,是有一些。”

    “在什么地方?”

    “喔,在很多地方,湿地上,小道上,还有那个德国教师遇害的附近。”

    “对。那么,你能说出你我又在荒原上看见了多少牛吗?”

    “好像连一头也没有。”

    “我们一路上见了许多牛蹄的痕迹,可在荒原上我们却没有碰到一头牛。多奇怪啊?”

    “是很奇怪。”

    “华生,现在尽力回忆一下,你是不是在小道上也看见过这些痕迹?”

    “不错!看见了。”

    “你看到的痕迹是不是这样的?”他将一些面包屑排列成了‘∶∶∶∶∶’的形状,“有时又是这样。”他又排出了‘∴∴∴’的形状,“有时也偶然会这样。”他又排出了‘∴∴’的形状,“你还记不记得了?”

    “不,我记不得了。”

    “但是我还能清晰地记得,我当时太草率了,竟然没能做出结论。”

    “你有一个什么结论?”

    “只能说那是一头怪牛,又走,又跑,又飞驰。华生,我敢肯定,一个乡村客店老板,是绝对想不出这样巧妙的骗局的。解决这个问题似乎没有问题了,只不过那个孩子还在铁匠炉那里。我们偷偷溜出去,看看能发现什么。”

    有两匹鬓毛蓬乱的马,福尔摩斯抬起了其中一匹的前蹄,瞧了一眼,大笑着说:

    “旧马掌,新掌钉。还是让我们到铁匠炉那儿去看看。”

    我们走过去的时候,那个孩子还在埋头干着他的活儿。我朋友扫视了一下地上的一堆烂铁和木块。突然店主人从后面来了。他拿着一根包着铁头的短棍子,恶狠狠地朝我们走来,我不由自主地去摸我口袋中的手枪。

    他喊叫着:“你们两个该死的侦探!在这儿想干什么?”

    福尔摩斯冷冷地说:“卢宾?黑斯先生,难道你怕我们发现什么吗?”

    店主人竭力遏制着自己,一脸假笑。

    他说:“不经我允许,您可不要在这里探头探脑,您还是尽快结帐,越快越好。”

    福尔摩斯先生说:“我们只不过想看一下你的马,我们还是走着去公爵府吧,我看其实路不太远。”

    “公爵府离这儿不过两英里,走左边那条路。”他愠怒地说。

    在没走多远的拐弯处,我们就站住了。

    福尔摩斯说:“住在旅店多温暖,我们可是绝不能离开这个旅店。”

    我说:“我认为这个坏蛋是知道整个阴谋的。”

    “喔,他给你的印象是这样的吗?还有那些马,那个铁匠炉。是的,这个小旅店确实很有意思。让我们再悄悄地回去。”

    我们的背后是一个斜长的山坡,石灰石一大块一大块地散落在那里。我们离开大路往山上走去,这时我往公爵府的方向瞥了一眼,一个人骑着自行车正疾驰而来。

    福尔摩斯用一只手使劲地按下我的肩膀,然后对我说:“蹲下,华生。”我们还没来得及躲起来,这个人就已经从大路上飞驰而过。透过飞扬的尘土,我看到的是一张激动的苍白的面孔。

    福尔摩斯说:“是公爵的私人秘书!华生,我们看看他想干什么。”

    我们急忙迈过一块块石头,来到一处能看见旅店前门的地方。王尔德的自行车靠在门边的墙上。夜幕降临了,隐约中我们看到,在旅店的马厩那儿挂着两盏连通的汽灯。马蹄嗒嗒的响声转上大路,接着驶上了切斯特菲尔德大路。

    福尔摩斯低声说:“华生,这会是怎么一回事呢?”

    “好像是在逃跑。”

    “我看见一个人乘着单匹马车,那人肯定不是王尔德先生,因为他还在那儿。”

    黑暗中突然出现了一片红色灯光。灯光下出现了王尔德秘书探头探脑的身影,很明显他正在等人。一会儿,路上传来了脚步声,借着灯光我们又看见第二个身影一闪,门关上了,五分钟后灯亮了。
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