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第50章 归来记26

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    我们一八九四年的工作被写成了三本厚厚的手稿。在这些手稿里,可以看到令人深恶痛绝的红水蛭事件以及银行家罗斯倍的惨死;看到阿得尔顿惨案以及英国古墓内奇异的葬品;还能够看到著名的史密斯—莫梯麦继承权案。这一年里,福尔摩斯由于追踪并逮捕了布路瓦街的杀人犯贺芮特,而接到法国总统的亲笔感谢信以及由总统亲自颁发的法国勋章。可总而言之,我认为这些事情都比不上约克斯雷旧居的事件,此案中有许多扣人心弦的情节,其中就有青年威洛比·史密斯的惨死,同时又夹杂着许许多多起伏跌宕的插曲。

    事情发生在11月底的一个深夜,我和福尔摩斯坐在一起,他用放大镜辨认一张纸片上面残留下来的字迹。我走近窗户,向着那寂静无人的街道望去。一辆单匹马拉着的出租马车,正从牛津街的尽头驶到楼这边来。

    福尔摩斯放下放大镜后卷起了那张纸片说:“华生,我们今天晚上幸亏没有出去,刚才我已做了很多的事。喂!喂!这是什么声音啊?”

    在呼呼的风声中传来嗒嗒的马蹄声,接着那辆出租马车就在我们门前停了下来。

    一个人从马车里走了下来,我对福尔摩斯说:“他要干什么?”“他要找我们。可是我们还要准备大衣、围巾、套鞋等坏天气用的东西。等等,那辆马车走了,这正合我意!如果他想请我们出去的话,他一定会留下马车。华生,还是你去楼下开门吧。”

    客人刚刚走到门厅的灯下,我一眼就认出了他,就是那位年轻的斯坦莱·霍普金,一位很有前途的侦探,对他的工作福尔摩斯是很感兴趣的。

    “亲爱的朋友,”福尔摩斯开玩笑地对霍普金说,“请上来吧,希望你在这样的夜晚不会对我们怀有什么不良企图。”

    霍普金上了楼梯,在我的帮助下,他脱掉了雨衣,福尔摩斯则捅亮了壁炉里的火焰。

    福尔摩斯说:“亲爱的霍普金,你这么晚来肯定是有重要的事情。”

    “您说得很对,我今天下午忙得不可开交,你看到报纸上报道的约克斯雷事件了吗?”

    “没有。”

    “报纸上只是那么一小段,而且均与事实不相符,所以阅读与否没有什么区别。我是在下午三点十五分接到电话的,五点就赶到了约克斯雷故居,对现场进行了调查,然后来到你这儿寻求帮助。”

    “直到现在你肯定是还没有把这个案件弄清楚吧?”

    “是的,事情的起因我还没搞清楚。我认为此事目前和调查前一样模糊,可是刚刚开始调查的时候,好像很简单而不致出错。使我烦恼的是我找不到行凶的目的。”

    福尔摩斯说:“那么你把事情详细给我介绍一下吧。”

    这位年轻的警察说:“经过调查,事情是这样的:几年前,一位年长的名叫考芮斯的教授买下了这栋位于乡村的宅邸,即约克斯雷旧居。他因为有病,所以总是半天躺在床上,另个半天就拄着手杖,一跛一跛地在住宅周围走走,或是坐在轮椅上,由园丁推着他在园内来回转转。他家里有一位管家马可太太,和一位叫苏珊·塔尔顿的女佣。自从他来这儿以后,一直就是由这两个人在伺候他,据说这两个女人的名声还不错。教授正在写一本专著,一年以前,他需要雇佣一位秘书。虽然曾经请来过两位,但都不合适。第三位威洛比·史密斯先生,是一个刚大学毕业的青年人,教授对他很满意。秘书的工作就是上午记录教授的口述,晚上查阅资料和与第二天工作有关的书籍。他的证明书证明他一直以来都品行端正,性格温和,在工作上他也是一个很努力的人。但是这样一个青年,却在今天上午被害于教授的书房内。”

    霍普金继续说:“教授家几乎是全英格兰最与世隔绝的家庭。一连几周,他家的任何人都没有走出过园子的大门。教授专心于他的工作,对其它的事则不闻不问,几个仆人也过着和他主人一样的生活。这两位妇女也没有必要走出园子,推轮椅的那个园丁名叫莫提迈尔,他从军队可以领到抚恤金,也是一个好人。居住在这栋房子里的只有这么四个人。不过,花园大门与凯瑟姆到伦敦的大路之间的距离只有一百码。门上有个门栓,因此谁都可以随便进来。

    “下面我讲一下苏珊·塔尔顿的证词,只有她还能把当时的情况说明白一些。事情大概发生在上午十一点到十二点之间,那时,她正在楼上,教授还没有起床,女管家则在房后忙着干活儿。虽然她并没有看到他,但她很熟悉威洛比那迅速有力的脚步声。她没有听到书房门被关上的声音,可是不一会儿,楼下就传来了十分可怕的叫声。叫声嘶哑、绝望,同时这声音也很怪、不自然,所以连是男人还是女人的声音都分辨不出来。同时,重重的脚步声震得这所旧房屋都摇晃了,然后一切又恢复了安静。她被惊呆了,一会儿以后她才有胆量下楼去看看。她看见书房的门关上了,打开门以后,她猛然发现威洛比躺在地板上。当她抬起他时,看见了顺着他脖子一直往下流的血。脖子被刺了一个不大但很深的伤口,颈动脉被切断了,凶手用的就是那把放在写字台上的象牙的,刀背很硬的,封文件用的小刀。这是教授书桌上的用具之一。

    “开始的时候女仆以为他已经死了,当她用冷水瓶往他的前额上倒水的时候,他睁了一会儿眼睛,低声说:‘教授,是她。’他还试图想说什么,还曾经把他的右手举起来过,但是立刻就放下手死了。

    “此时女管家也到了现场,但她还是晚来了一步,没有能够听到威洛比临终前所说的话。她留着苏珊看尸体,自己跑到楼上教授的卧室。教授正坐在床上。他知道已经发生了不幸的事。园丁一般情况下是十二点钟才来帮教授穿衣服的,教授说他听到了远处的叫声,可其余的都不知道... -->>
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