第三章

她递来一杯苦艾酒。

    苦艾，正合志厚心意，一饮而尽，酒到愁肠，起了化学作用，他挤到一个角落坐下，松口气。

    这地方令他想起大学附近的酒吧。

    他叹口气，正想站起，承坚看见了他，走过来。

    “克瑶在那边。”

    “谁？”

    “你表妹王克瑶，是你请她来？”

    “也许，她也听说梅子是个好地方。”

    志厚说“我去找她。”

    这也是他见一见她的时候了。

    周志厚取饼承坚手里的酒一饮而尽。

    承坚说：“克瑶在那边唱歌。”

    那边十来个人客正在大合唱。

    几乎人人荒腔走音，大声喧哗，歌不成歌，但胜在热烈高兴，他们跟着电子风琴拍子喊出来。

    “我的热情

    好比一把火

    燃烧了整个沙漠”

    把尾音拖得老长，非常滑稽，非常忘形。

    厚在热情沙漠队伍里寻找王克瑶，却不见伊人。

    是，他并没有见过她，不过真的看到，他会认出她，据众人形容，她是一个神情寂寥的美女。

    在场有许多豪放的漂亮女郎，但都不是王克瑶。

    志厚一边找一边唱，空肚，很快觉得晕陶陶，舒服轻松。

    承坚在对面向他喊“喂，志厚，她到洗手间去了。”

    志厚又走到女卫生间门口等。

    每一个出来的女子都朝他笑。

    志厚不介意做一次傻瓜，一边等一边喝。

    不知过了多久，罗承坚又叫他：“志厚，克瑶在这里了。”

    志厚想朝他走过去，但是心余力绌，他愉快地醉倒在地。

    没有吐，没有哭，没有闹，只是睡着。

    罗承坚叫同事把他抬回家。

    他们都觉得周志厚今日好高兴。

    志厚一觉醒来，已是第二天早上。

    星期天，不用上班。

    他左边太阳穴隐隐地痛，这种痛最要命，痛不死你，可是又每一分钟在痛，不能做事，不能思想。

    他蹦跳走到厨房，看见一大杯鲜红蓄茄汁。

    杯子下有宇条：“不能喝就不要拚命喝，蕃茄汁是鲜榨，混柠檬汁，请一口喝下，可治宿醉，瑶。”

    志厚苦笑，一口气咕噜咕噜喝尽。

    一旁放着他的外套、领带，以及送给理诗的浅蓝色小小礼盒。

    一切都没有失去。

    除出周志厚的精魂，仿佛还留在梅子酒吧一边唱热情的沙漠一边喝苦艾酒，那种堕落的地方真不能去。

    志厚用手托着头。

    他小心翼翼取饼字条，把它们都收在一只信封内。

    将来，待克瑶五十岁生日，他会把这些字条连同礼物送还给她。

    昨晚，如果少喝几杯，便可以看到克瑶。

    但是，到了酒吧不喝酒，又为什么。

    克瑶就在邻室，想要见她也容易，走到走廊那头，敲敲门，她如果应门，就能见面。

    不过，志厚仍不愿无故騒扰她。

    志厚把克瑶的便条收好。

    结婚前夕，这些珍藏都得放弃的吧，所以老牌王老五都不想再结婚。

    志厚淋浴出门。

    仍然只得理诗与他一起跑步。

    他不出声，运动使他全神贯注发挥体能，跑毕，满身是汗，像是出尽一口鸟气。

    他把礼物送给理诗。

    她十分高兴：“不过，学校不准学生配戴首饰。”

    “校规严格是好事，功课尚可应付？”

    “最近学写新闻摘要，我自国家地理杂志取材，写了一篇关于地雷的短文，原来世上约七十个国家土地埋着一千万枚地雷，一触即发，滥伤无辜，每年有二万人中伏受伤，百分之二十是儿童。”

    “可怕！”

    “是呀，我们只需要担心测验，不应抱怨。”

    志厚很佩服这个小大人，是，他周志厚只需应付失恋，也不应太抱怨。

    理诗上学去，志厚到对门按铃，任南施来开门，他微笑问：“仍为他人不适当行为羞愧？”

    任南施轻轻说：“理诗很喜欢你送的礼物，她说别人总送她玩具音响图书之类，只有你把她当女孩子，不是儿童。”

    志厚点头。

    “志厚，你真细心。”

    成珊就是嫌他这个：心细如尘，多愁善感，几乎像个女人。

    “你几时出来？”

    “执志厚，我同你，还是维持距离的好，你说是不是？”

    志厚笑“我明白，我尊重你的意愿，天气那么好，来，出去喝杯茶，我们保持距离，分开两张桌子坐。”

    南施啼笑皆非，不知怎地，鼓起勇气，与他出门。

    他们在小茶室坐下，分别坐两张双人位，斜对面，说话不用提高声音也可听见。

    志厚揶揄说：“这样，人家看见，也不会误会。”

    任南施只得微笑。

    志厚说：“我也不合群，在都会住了这么久，不赌马，不看球赛，不搓牌，星期日不往粤式茶楼，从未炒卖楼宇、股票、人情，同白活一样，也不属于任何团体、集会、会所、成珊说我是怪人。”

    “成珊是你女友？”

    “前任女友，分开很久了。”

    “你另有选择，不算奇怪。”

    “谢谢你，我的工作对我来说已是娱乐，我很满足。”

    南施说：“今天不用办公？”

    “我的工作时间比较有弹性。”

    “那么请大驾光临，到敝店来看看，请多指教。”

    志厚很高兴得到这个邀请。

    原来任氏家具店十分精致，开在大酒店商场内，专售中式古董家具，看得出生意不错，客人络绎不绝。

    志厚不大懂，脱口问：“花梨木即玫瑰木？明式最名贵？”

    南施笑答：“说得不错，但小店只售仿古家具，价廉物美。”

    志厚一点也看不出，不辩真伪。

    任何生活细节，如要钻研都是一辈子的学问。

    “我有得力伙伴帮忙，故此不大操劳。”

    但是任南施到了店里，也判若两人，她变得精灵、爽磊，与在家的无奈柔弱完全不同。

    这就是工作的好处了。

    店内有小小会客室，南施招呼志厚喝茶，又是白杭菊，清香扑鼻。

    店内四处摆着盆栽，衬得店堂分外幽雅。

    志厚知道这种叫嗜好店：有无盈利不要紧，目的是使主任有个歇脚处，不致于闲得慌。

    任氏还能赚到钱，那是异数。

    伙计捧出一只木盒，放在茶几上。

    南施说：“小小心意，敬请笑纳。”

    那是一只做的非常精致的首饰盒子，志厚一看，便说：“唉呀，有一个人一定喜欢。”

    谁知任南施微微笑：“是王小姐可是，她也有一只，亦是敝店出品。”

    志厚意外“你俩很熟络？”

    “凡是理诗的朋友都是我朋友。”

    志厚点点头。

    正在这个时候，外边有扰攘人声。

    伙计进来低声报告，任南施脸上变色，她沉吟一会“给他吧。”她这样说。

    志厚几乎马上知道这是谁。

    伙计出去，不一会，店堂又恢复宁静。

    又是那人。

    又来拿钱。

    这种事，完全不能开头。否则，有一次即

    有百次，只当对方如聚宝盆，取之不尽，所以

    不要问人家为什么一次也不给。

    南施不提，志厚亦假装作不知，片刻，他告辞。

    “几时你同理诗也到我们公司来参观”

    “求之不得。”

    “就今日下午吧。”

    “下午理诗要学琴。”

    “那么傍晚我来接你们，一言为定。”

    志厚捧着首饰盒离开家具店。

    后边有个人急步追上来“小周，你好。”

    志厚知道这是谁，他本想奚落说：我没钱，你追牢我做什么，但一想，同这种人斗嘴，赢了比输了还惨，最好噤声。

    那姓伍的男子挑衅地说“年纪大了，皮肤是差多了，你说是不是？”

    志厚装作看不到听不见

    这人非要赶尽南施所有朋友不可。

    志厚一个箭步走到停车场，上车、锁门，绝尘而去。

    耳朵听了脏话，火辣辣发热。

    终于沉得住气，他又觉得高兴。

    奇是奇在那样的人，居然会有一个像理诗那般冰雪聪明伶俐可爱的女儿。

    志厚把首饰盒子摆在房里放私人对象，像克瑶给他的字条，像成珊漏在他家的耳环指环。

    花梨米木盒散发着轻微玫瑰花香味。所以外国人叫它玫瑰木。

    稍后，他接她们母女到周罗工作室参观。

    因是计算机动画公司，气氛随和，工作台旁有运动器材，合作室内摆着各式糕点。

    理诗欢快极了。

    志厚办公桌上还放着与姜成珊的各式合照。

    理诗走近细看。

    志厚轻声问“她是否秀丽动人？”

    小理诗笑了，似弦外有音。

    “你有别的意见。”

    理诗答“有大哥你那样爱惜她，她当然是美人。”

    理诗说“我数过了，这里起码有你前任女友十帧照片。像个纪念馆。”

    志厚颓然。

    真没想到被一个小女孩三言两语拆穿他的心志。”

    理诗接着说“她长得不过不失，一双眼睛还算闪亮，至于五官，我妈妈才算秀丽。一头长发又光可鉴人。”

    志厚答“是的，美妈生美女，所以你也漂亮。”

    这时，任南施兴奋地进来“原来公司所有档案都可以收在一张光盘里，我们任氏也需计算机化。”

    志厚笑“我请一位同事帮你。”

    “那太好了。”

    志厚到房门口一叫名字，一个看上去年纪不比理诗大很多的少女笑嘻嘻走过来。

    她听过要求，这样说：“六个小时，分三堂课即可学会用最新软件，不过把档案逐份整理好收人就稍为费时。”

    志厚不假思索：“我们上月用的素描器呢？”

    “对，可以借给你用，请跟我来。”

    志厚说：“所有伙计也得跟着学，慢慢来，莫心急，莫抗拒。大势所趋，识时务者为俊杰。

    理诗笑“大哥说话最有趣。”

    志厚对她说：［你也是，你讲话有意思。”

    旁观者清，理诗有双童子眼，看透他的烦恼，几乎可以做他的感情问题顾问。

    “理诗，请问我应该怎么办。”

    理诗一本正经低声答“最低限度把这些照片都收起来，向自己表示你已打算重头开始。”

    “你说得对。”

    志厚把他亲手拍摄精心杰作一张张收起，

    放进一只纸盒。吩咐人拿去贮藏室。

    整间办公室忽然光亮起来。

    他取出皮夹，打开，抽出与成珊合照放桌上。

    理诗一看“咦，可库金字塔。”

    “是，在埃及蓝色尼罗河畔拍摄。”

    “志厚大哥你足迹遍世界。下次可否带我同去。”

    “待你成年，我们可结伴走到天涯海角。”

    理诗向往到极点。

    这时她母亲出现“今天我真得益匪浅，理诗，我们该告辞啦。”

    “理诗你可要上计算机课？”

    “学校有得学，我会打字、剪贴、素描、搜寻暂时够用。”

    他送母女出门，然后工作到深夜。

    罗承坚进来过一次，他送宵夜给志厚。

    他这样说：“这房间不一样了，你移动过家具？”

    他知道略有不同，但是说不出是什么。

    真的，除出当事人，谁会关心房里少了十来张放大照片。

    志厚感谓。

    承坚来上班“咦，这么早？”

    看到合伙人一脸于思“你整夜在这里？”

    “承坚，过来看。”

    荧幕上一只小小金色寻回犬奔出来，忽然打了一个喷嚏，浑身毛发颤动一下，十分可爱。

    承坚赞叹“神乎其技。”

    “你还没看全套，稍后，它会开口说‘幸亏好主人给我最佳狗粮，我身体健康。’”

    “这是多少小时的苦工？”

    “百多二百小时。”

    “也许，是该回到训练真狗做戏的时代去了。”

    “不，这比较有趣，我的狗会讲话，没有异味。”

    志厚取饼外套。

    “我回家休息。”

    休息之前，先陪理诗跑步。

    他问：“你妈妈仍不愿见人？”

    “不，她通宵学习计算机贮存档案，刚刚累极入睡。”

    “运动也很重要。”

    理诗说：“我看到你公司里有健身室。”

    “每天还有教练上门指点各人肌肉一懒就消失，我们又会失去一样宝贵资产。”

    理诗说：“我下午需去医院检查。”

    志厚冲口而出：“我陪你。”

    “志厚大哥，我只需祝你幸运。”

    他握紧她的手“天使都祝福你。”

    志厚回家小息，想了想，终觉不自在，决定护送理诗。

    他去敲门，佣人告诉他：“太太已去学校接理诗。”

    志厚立即驾车往学校。

    他去得及时，只见她们母女在学校门口等司机换车胎。

    理诗先看见他，雀跃说：“大哥来了。”

    志厚把车驶近“我送你们去医院，然后叫司机来接。”

    “幸亏你来了，这时候不易叫出租车。”

    理诗很高兴“我正念念有词：要是大哥这时候出现就好了。”

    志厚笑笑不语。

    他听见吗？他好像听见她叫他。

    他们及时赶到医院，看护迎出来“理诗，这边。”以名字称呼，可见已是常客。

    转头看任南施，她紧张的说不出话来，不自觉地握着拳头。

    志厚说：“我在这里等你们。”

    她点点头陪着理诗进素描室。

    志厚买一杯咖啡，打开电子手帐看留言。

    “周炯，好吗，找我有事？请复。”

    片刻，周炯的答复就来了：“请你喝一杯如何？今晚七时在梅子酒吧见。”

    又是梅子。