第十三章

亲不满道。

    “而且斯佳丽人在这里。你连跟她问好的机会都还没有哩！”

    “雨已经停了，又是满月，”瑞特说。“我不能错失上游涨潮的最佳时机，正巧可以赴在退潮前到达那里。斯佳丽也是个生意人，她懂得在离开一段时日后，总得回去视察干活的人。是不是哪，我的小乖乖？”他瞧着斯佳丽时，烛光火焰在她眼中闪动。不待回答，他便径自走人门厅。

    斯佳丽急忙起身离座，差点弄翻椅子，也未向巴特勒老太太交代一句话，便疯狂地追了过去。

    跑进穿堂，瑞特正拿着帽子，在扣外套。“瑞特！瑞特！等等！”斯佳丽叫道。她没理会他转过头时脸上的警告神情。“晚饭吃得这么愉快，你为什么要走？”她说。

    瑞特从她面前走过，推开门厅和穿堂间的门。门闩咯嗒一声，门就重重合上，和屋子其他房间隔离开来了。“别吵了，斯佳丽。白费劲儿。”

    仿佛看穿了她的心思，他拖长着语调说“也别指望我会跟你同床，斯佳丽。”

    瑞特打开沿街大门。她还来不及开口，他已一溜烟跑了。大门在他身后徐徐掩上。

    斯佳丽直跺脚，但光跺脚还不足以发泄怒气与失望。他对她为何如此无情？她勉强承认瑞特毕竟机怜，不由半气半笑地扮了个鬼脸。

    那好吧，她一定得再放机怜点儿，没有别的办法。她得立刻放弃生小孩的念头，另想办法。斯佳丽双眉紧锁，回到饭厅找瑞特的母亲。

    “我说亲爱的，别难过了，”埃莉诺巴特勒说“他没事的。瑞特对那条河了若指掌。”原来她一直站在离壁炉不远的地方，不愿走进穿堂打扰瑞特与她的道别。“我们到藏书室去，那里舒服，餐桌就留给下人收拾吧。”

    斯佳丽安安稳稳坐在高靠背椅上，免得吹到穿堂风。不，她说，她不需要盖膝的毛毯，她很好，谢谢。“我来帮你把毯子盖盖好，埃莉诺小姐，”她拿下身上的开士米羊毛围毯，坚持说“你就坐着，尽量放松。”斯佳丽硬把巴特勒老太太服侍得舒舒服服。

    “你真是个好姑娘，斯佳丽，跟你那可人的母亲一样讨人喜欢。在我印象中，她总是那么细心体贴，礼貌周到。当然，罗比亚尔家的姑娘都循规蹈矩，但是埃伦最特别”斯佳丽闭上眼睛，吸着美人樱的淡谈清香。一切都会没事。埃莉诺小姐爱她，准会要瑞特回家来，他们从此就可以永远过着幸福快乐的生活了。

    斯佳丽坐在铺着厚座垫的椅子里，安详地半睡半醒，回想起温馨的往事，不由入眠。门外穿堂突然响起一阵骚动，将她惊起，脑子里又乱糟糟的。一时间她想不起自己身在何处，怎会来到这个地方。她眨眨朦胧的双眼，望着站在门口的男人。瑞特？不！不会是瑞特，除非瑞特剃掉了胡子。

    那个大个子不是瑞特，他摇摇晃晃地跨进门槛。“我要来看看我的嫂子。”他说。字音糊成一团。

    玛格丽特跑到埃莉诺跟前。“我想法阻止过他，”她叫着说“可是他却跟我发脾气——我没法叫他听话，埃莉诺小姐。”

    巴特勒老太太站起身。“安静一点，玛格丽特，”声音虽然急切却仍不失平静。“拉斯，我正等着你向我请安呢。”她的声音响得出奇，字字清晰。

    斯佳丽这时已完全清醒。原来是瑞特的弟弟。看他的样子大概也喝醉了。说起来，醉汉她也见过，但没有一个特别新奇的。她站起来，冲着拉斯微笑，露出两个酒窝。“埃莉诺小姐，真怪，你怎么这么好的福气，生了这么两个儿子，而且一个比一个帅？瑞特从没向我提过有一个长得这么好看的弟弟！”

    拉斯蹒跚地向她走来，两只眼睛滴溜溜朝她全身一扫，就紧紧盯住她蓬松凌乱的鬈发和涂脂抹粉的脸蛋。他不是脸带笑容、而是斜着眼，一副色迷迷的样子。“原来这位就是斯佳丽，”他口齿不清他说。“我早知道瑞特会娶上她这种骚娘们儿才了事的。来！斯佳丽，给你小叔一个亲切的吻吧。我相信，你准知道怎么讨男人的欢心。”拉斯的大手像两只大蜘蛛爬上斯佳丽的手臂，紧紧扼住她的喉咙。然后他张开嘴，贴上她的唇，一股馊臭味钻进她的鼻孔，他把舌头硬塞进她的齿间。斯佳丽拼命抬起手来推开他，无奈拉斯太强壮了，整个身子紧紧贴在她身上。

    她听见埃莉诺巴特勒和玛格丽特的声音，却听不清她们在说些什么。她的注意力全集中在必须挣脱这令人厌恶的拥抱，洗刷拉斯侮辱人的羞耻。他竟把她看做娼妓！而他待她就像待娼妓一样。

    冷不防，拉斯一把推开斯佳丽，将她按入座椅。“我敢说你对我亲哥哥就不会这么冷淡。”他大声咆哮。

    玛格丽特已特勒靠在埃莉诺肩上啜泣。

    “拉斯！”巴特勒老太太厉声喝叫，尖利如刀。拉斯东晃西摇地转过身，撞翻了一张小桌子。

    “拉斯！”他母亲又厉声叫道。“我已经拉铃召唤马尼哥，他会送你和玛格丽特回家。等你酒醒了，再写封道歉信给瑞特的太太和我。你把你自己、玛格丽特和我的面子全部丢光了，在我没有原谅你今晚所带给我的羞辱前，这屋子不欢迎你来。”

    “对不起！埃莉诺小姐。”玛格丽特哭着说。

    巴特勒老太太两手搭在玛格丽特的肩上。“我为你感到难过，玛格丽特。”说完将玛格丽特推开。“回家去吧！以后你想来，随时都欢迎。”

    马尼哥那双机警的老眼一看情形不对，便将拉斯弄走，想不到拉斯竟一声也不吭。玛格丽特急忙跟在他们身后离去，嘴上连声道歉：“对不起。”直到大门关上才听不见她说话声。

    “亲爱的孩子，”埃莉诺对斯佳丽说“我无法找借口，拉斯醉得神志不清，根本不知道自己在说什么。但这不是借口推托。”

    斯佳丽浑身上下抖个不停，出于嫌恶，出于屈辱，出于愤怒。她为什么听任这种事发生？让瑞特的弟弟辱骂她，让他弟弟对她动手动脚，亲她的嘴？我早该当面吐他口水，抠他的眼珠子，用拳头捶他那张肮脏的臭嘴。可是我没这么做，我只是承受着屈辱——好像我活该，好像我真是娼妓。斯佳丽不曾如此被羞辱过。被拉斯的话，被她本身的怯弱羞辱。她觉得自己被砧污，洗不脱污点，一辈子抬不起头来了。倒不如拉斯打她，拿刀戳她呢。身上有瘀伤、刀伤可以痊愈。但是出了那么叫她恶心的事，她的自尊可永远恢复不了。

    埃莉诺向她探过身来，想拥抱她，但斯佳丽不让她碰。”不要管我！”她竭力想大喊，却只能发出一声呻吟。

    “我不能不管，”巴特勒老太太说“你要听我说埃你得明白，斯佳丽，你得听我说，你不知道的事还很多。你有没有在听啊？”她搬来一张椅子，靠近斯佳丽身旁，相隔只几英寸，就坐下了。

    “不！走开。”斯佳丽捂住双耳。

    “我不会丢下你不管，”埃莉诺说。“而且我要告诉你——一次又一次地不厌其烦，就算说上一千次也无所谓——一直到你肯听为止”她滔滔不绝他说着，声音虽然轻柔却很坚定，一面用手抚摩斯佳丽低垂的脑袋，又安慰，又关怀，渐渐用善意与爱心打动斯佳丽那颗拒人于千里之外的心，她说“拉斯确实罪不可赦，我不要求你原谅他。但是我又不能不替他求情，斯佳丽。他是我的儿子，我很清楚他内心痛苦才做出这种事来。他不是想要伤害你，亲爱的。他只想在你身上发泄他对瑞特的不满。要知道，他自知瑞特在各方面都比他强，他事事都永远赶不上瑞待。瑞特长袖善舞，要什么有什么，事情只要他一经手，无不顺顺利利、妥妥当当。而可怜的拉斯，却一事无成。

    “今天下午玛格丽特偷偷告诉我，拉斯早上去上班的时候，人家告诉他不用来了。要知道，他因酗酒而被解雇了。他老爱喝酒，男人都老爱喝酒，但不像他自一年前瑞特回查尔斯顿后，喝得那样凶。拉斯一直有心把农场经营好，战后退伍回家，他便一直拼命工作，但总不顺心，稻谷收成没有一次像样的，为了付税，他必须变卖所有东西。因此当瑞特开口要买下农场，拉斯只好卖给他。那块地本当属于瑞特，但是他和他父亲一一哎！那又是另一回事了。”

    “拉斯在一家银行找到出纳员的职位，但是恐怕他认为管钱是件粗俗的工作吧。以前的绅士不是签帐，就是一声令下，便自有代办人出面料理一切。总之，拉斯的工作错误百出，帐目从没平衡过。终于有一天，捅出一个大漏子，丢了差事。更糟的是，银行说要告到法庭，叫他赔偿付锗帐的损失。后来瑞特出面摆平了这场风波，却也严重伤害了拉斯的自尊。于是他便开始酗酒。现在可好，他又丢掉另一个饭碗。更糟的是，不知是哪个笨蛋——还是坏蛋——透露消息说他的工作原是瑞特安排的。拉斯气急败坏直奔回家，喝得烂醉如泥，连路都走不稳。

    “愿上帝原谅我的偏心，我一向最疼爱瑞特。他是我的头胎，自他躺在我怀中的那一刻起，我就已经把心全交到他的小手中了。我也爱拉斯和罗斯玛丽，但是和我对瑞特的爱不同，这点恐怕他们也知道。罗斯玛丽以为这是因为他在离家好长段时间后，才又突然像从瓶子里冒出来的精灵一样回来，买给我这栋屋子里的一切，也买给她盼望已久的漂亮连衣裙。她不记得瑞特离家前的情况，那时候她还在襁褓中，哪知道他是我的心肝宝贝。拉斯知道，他一直都知道，但是他父亲疼他，所以并不怎么在乎。史蒂文把瑞特赶出家门，立拉斯为继承人。他爱拉斯，也以他为荣。但史蒂文去世了，到这个月已有七年了。如今瑞特又回家来，为我带来莫大的快乐，这一切拉斯都看在眼里。”

    巴特勒老太太因努力吐露内心压抑已久的秘密，声音变得粗哑、刺耳。最后竟失声痛哭。“我可怜的孩子！我那伤心可怜的拉斯。”

    我应该说些话才对，斯佳丽暗忖，说些让她好过一点的活。但是她说不出口，她本身也非常伤心呢。

    “埃莉诺小姐，不要哭，”她徒劳地劝道。“不要难过，求求你，我有事要请教你。”

    巴特勒老太太深深吸口气，擦干眼泪，稳住激动的情绪。“你有什么事，亲爱的。”

    “我得知道，”斯佳丽急切他说。“你一定得告诉我。老实说，我看起来像不像——他说的那样？”斯佳丽需要别人肯定，需要这位仁慈、浑身散发柠檬香味的女人的认同。

    “宝贝儿！”埃莉诺说“你看起来像什么，一点也不重要。重要的是瑞特爱你，因此我也爱你。”

    天哪！她的意思是说我看起来像娼妓，而这竟并不重要。她疯了不成？这当然重要，比天下任何事都重要。我要当个淑女，就像我打算当的名门贵妇那样。

    她绝望地抓住巴特勒老太太的手，不知道自己弄得人家痛苦不堪了。“哦！埃莉诺小姐，救救我！拜托了！我需要你的帮助。”

    “当然，亲爱的，你要什么尽管告诉我。”巴特勒老太太脸上表情已恢复平静和慈爱。她饱经世故，早已学会掩饰痛苦。

    “我需要知道自己做错了什么，为什么我看起来不像是个淑女。我是淑女啊！埃莉诺小姐，我真的是。你认识我母亲，你应该知道。”

    “你当然是，斯佳丽，我当然知道。外表并不可靠，以貌取人是不公平的。我们实际上可以毫不费事地应付一切。”巴特勒老太大轻轻从斯佳丽手心里抽出被捏肿了、颤动的手指。“亲爱的孩子，你活力充沛，有用不完的精力；可惜这给生活在这块古老陈腐的低地的居民留下错误印象。但是你千万不能放弃这样珍贵的特质。我们只需想点法于让你不那么锋芒毕露，你若入境随俗，就会觉得自在些了。”

    我也会帮你的，埃莉诺巴特勒内心暗暗说道。她将拼老命保护这个她确信瑞特深爱的女人。如果斯佳丽不在脸上涂脂抹粉，不要穿奢华而不适当的衣服，事情就好办多了。她很乐意有机会将斯佳丽塑造成道道地地的查尔斯顿人。

    斯佳丽感激地收受巴特勒老太太对她的圆滑评估。不过她精明过人，决不会完全相信这番话——今早埃莉诺便是以同样方式来对付宝莲和尤拉莉的。但瑞特的母亲愿意帮助她，这点才是重要的，至少目前看来是这样。