第八章

那里的生意，是一天也做不下去了！”致庸默然，背过身去向着窗外。曹掌柜忍不住跟过来：“东家，上回你让对众相与商家说，我们在东口有银子，大爷三七后就能拉回来，我也老脸厚皮地跟他们这么讲，眼下可只剩下十天了。要是到时候没银子，事情就不好办了！”致庸回头要说什么，却又无语。曹掌柜道：“东家.元家和水家的两位大掌柜都还在铺子里坐着，到底该怎么办，你得给我一个准话！”致庸突然大声道：“回去告诉他们，到了日子，我一定给他们银子！”曹掌柜犹豫着了半晌.嘿了一声，转身走出，就见曹氏带景泰走进来。致庸猛回头：“嫂子，景泰，你们怎么来了？”曹氏并不看他，厉声对景泰道：“景泰，快给你二叔跪下，磕头！”景泰跪下磕头：“二叔.景泰谢二叔救了我娘和景泰的命！”致庸惊慌地将他拉起：“景泰，快起来！嫂子.你这是怎么啦？你快坐下。”否儿扶曹氏坐下。致庸亲自端过茶来。曹氏从容：“二弟.嫂子也要谢你请来戴老先生和三星镖局，帮我们乔家解了大围。”致庸心中更慌了：“嫂子.这是致庸分内的事。嫂于要是谢我，倒是见外了。你到底有什么见教？”曹氏回头：“景泰，你去吧，我要跟你二叔说几句话。”景泰答应走出。致庸担心地望着曹氏。曹氏道：“致庸，我听人说，你把这座老宅押了三万两银子？”致庸点头。曹氏道：“你去看过了我让张妈在北山买的草屋？”致庸忍不住背过脸道：“是的！”“你觉得那里怎么样，能住不能住？”致庸想了想，突然道：“能住！”曹氏克制着，又换了一种口气道：“眼下这三万两银子，你就没想着拿出一些，去修修它，不让它再露着天？”致庸觉出了她口吻中的逼迫之意，忍无可忍，回头大声道：“嫂子，你不要逼我”曹氏心中剧痛，仍咬牙继续道：“这些日子，你一边告诉债主，说东口有银子，你大哥三七后就能拉回来，一边悄悄地和曹掌柜到外县去借银子。到了这种时候，你还这么天真，以为会有人伸手帮乔家一把！不，乔家完了，除了上回我给你指的那一条路.乔家只剩下一条死路！”致庸痛苦万分，大声道：“嫂子，我求你别说这件事了！”

    曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨儿你拿命救了我和景泰，可，可还不如不救啊”她话音未落，就见张妈突然领着一帮年老的家人，进来一起跪下。致庸看了他们一眼，又心痛又气恼，道：“你们，你们也来逼我？”

    曹氏慢慢站起，拭泪道：“你们都给我起来！我二弟宁负乔家祖宗，负乔家几十口人，也不愿负一个女子，你们都不要再劝他了！我原以为他读了那么多书，会是个深明大义的男人，没想到我和他大哥这颗心白费了！”致庸如雷轰顶，慢慢低下头去。曹掌柜叹着气又劝了几句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥刚刚过世，我怎么能娶亲？”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把乔家托付给你，是要你来救它，若是你答应娶了陆家小姐，救了乔家，大爷在九泉之下.只会为你高兴，他还在乎这个？”致庸哑然。众人都眼睁睁地望着致庸。茂才突然拱手道：“东家，只怕我孙茂才没福气呆在这里了，告辞！”他拂袖出门，径直去前院中牵自个儿的驴要走。

    致庸大惊，追出来望着要走的茂才，痛声道：“茂才兄，你这算是什么！”茂才头也不回道：“我要辞行，早辞早了.还有机会再寻明主！”致庸冲上前去抓住驴绳，大声道：“茂才兄，自从乔家遭难，乔致庸犹如风雨中的一根芦苇，孤独无助，眼看就要被风刮折，可这时候你来了，帮助我，让我重新睁开眼睛看到了天！现在你又要撇下我走，既然你来了还要走，你当初为什么要来呢？好，人各有志，不能强勉，你一定要走，就走吧！”茂才反而一梗脖子道：“东家.这话咱们可要说清楚！是我愿意走？还是你逼着我走！”致庸一惊：“此话怎讲？”“太原府一见，我以为乔东家是人中的鲲鹏，一生当水击三千里，一飞冲云霄，没想到你连一个女人都舍不得，还能做成什么惊天动地的大事！乔东家，你白读那么多年庄子了！一个男人，就是不能像秦皇汉武那样有囊括四海之志，包揽八荒之心，至少也要纵横天下.建业立功，名垂青史，令后人景仰；像你这样胸无大志，连这么小一道坎都过不了的人.我孙茂才留下还有何用？行了，你放开，让我走！我走了以后，还要看着乔家破产还债.一家人困守穷山呢！”

    致庸震惊地看着他.半晌他流下泪来，痛声道：“嫂子，你们就是一定要我辜负雪瑛的心，也得让我再见她一面啊！”曹氏闻言身子一晃.几欲摔倒，当下颤声问道：“兄弟，你的话当真？”致庸咬牙点了点头，接着猛一转身道：“这下你们都满意了，现在让我一个人呆会吧！”说着，他踉跄地奔回书房“砰”地关上了房门。

    曹氏再也支撑不住，两腿一软，倒了下去。杏儿赶紧将她扶起。曹氏转身进了祠堂，冲着祖宗牌位跪下，悲喜交加地哭道：“大爷.你听到了吗？致庸答应娶陆家小姐了，乔家有救了！”祠堂外，众家人仍然脸色沉重.但眉间多了些欣悦之色。曹掌柜也不胜感慨，茂才远远地望着似柔弱其实极为坚强的曹氏，不由生出几分敬慕之心。

    江家的翠儿惊慌地从院外跑进来，一头撞见江父，吓了一跳.赶紧站住。江父生气道：“你跑什么呢？不是让你在楼上寸步不离地守着小姐吗？她这几天怎么样了？”翠几到底有点害怕，嗫嚅道：“小姐啊？还不是和前些天一样！”江父跺脚道：“一样，一样，她还没回心转意？”江母走过来帮翠儿解围道：“翠儿，还不快去看看小姐！”翠儿赶紧跑开。江父看着她，忽然起了疑心，回头对江母道：“哎，会不会是她跑出去替雪瑛跟乔致庸通风报信了！”江母道：“她一个丫鬟，能通啥风报啥信！”江父道：“少哕嗦，叫你去你就去！说不定是乔致庸那边又派人来跟她暗通消息了！何家的小定已经下了，过几天就要来下大定，我不能不防！”江母哆嗦了一下，点点头，眼见着翠儿跑上绣楼，想了想，便躲在楼梯口偷听。

    翠儿一上楼，正看见雪瑛身穿大红的嫁衣对镜坐着.不禁吓了一跳：“小姐，您怎么把它穿上了？”雪瑛到底有点不好意思：“我就是试试嘛：翠儿.人说女孩子这一辈子，就是穿上嫁衣这一天最好看呢！”翠儿笑了起来：“小姐.不管是不是穿嫁衣，您可都是个美人！”雪瑛欢喜地看她一眼道：“翠儿，我在这个家的日子不会太长了，乔家这些天没来提亲，是致庸正忙着料理乔家的事呢，等他忙完了家里的事，就会来了哎，你说，到时候你跟不跟我过去？”翠儿赶紧附耳道：“小姐.刚才长栓来了！”雪瑛一惊，立时喜上眉梢道：“你说什么？致庸到底打发长栓来了？他说了啥？，’翠儿又附耳说了几句。雪瑛又惊又喜，不觉声音大起来：“真的？致庸今儿要和我在财神庙相见？”翠儿点头，雪瑛喜泪交流，转身向菩萨跪下，合掌道：“菩萨在上.是您老人家听到了雪瑛每天的祈祷，可怜雪瑛对致庸的一片痴心，您到底让致庸来见我一起商议终身大事了！”说看她急忙脱下嫁衣，开始梳妆打扮，翠儿也上前来帮她。雪瑛打扮完毕，一回头又看见了那件嫁衣，想了想，匆忙将它包起来。翠儿不解地看着她：雪瑛低声道：“翠儿，好妹妹，你也看出来了，我爹是铁了心要把我嫁给何家了.致寓就是现在来提亲，他也不会顺顺溜溜地答应。致庸今天见了我，要是他有胆量带我走.我就跟他走！”翠儿看看她，害怕道：“小姐，您也太胆大了，您想和乔家二爷私奔——”雪瑛一惊，赶紧一把捂住了她的嘴。

    楼梯口的江母差点惊叫出声，急忙捂住自己的嘴，悄悄退去。楼上雪瑛和翠儿听到脚步声，急忙朝楼下望？看看没有人，才松了口气。

    一盅茶的工夫，江母总算等到了江父从烟馆赶回。江父看看她道：“怎么的，我刚出去抽两口烟，你就打发人去喊我，家里又出啥事了？”江母迟疑了一下，到底还是附耳告诉他了。江父勃然大怒.。啪”一声拍桌子道：“还反了他们？这个乔致庸，满祁县都在传说他要娶太谷陆家的小姐，还来勾引我的闺女！我去县府大堂告他去！”江母一把拉住他，急道：“你疯了吗？致庸和雪瑛是表兄妹，你这么一张扬，你闺女还嫁得出去吗？”江父怒道：“那你说怎么办？反正今天雪瑛不能去，我去财神庙见乔致庸，不行就跟他拼了这条老命’！”江母低声埋怨道：“你又来蛮劲了！哎我问你，你刚才说致庸要娶太谷陆家的小姐，事情是不是真的？”“当然真的！你们，还有我，都蒙在鼓里呢！现在满大街都传遍了，乔家到了这步田地，要是不想一败涂地，只有找一个巨商大贾结亲，靠人家帮一把。哼！，就算乔致庸不愿意，他家里还有个看着娇娇弱弱其实很是厉害的嫂子呢。你们也不动脑子想想，现在乔家这种局面，他乔致庸怎么还会真心娶我的闺女？”说着说着江父就就气不打一处来。江母闻言哆嗦起来：“这个致庸！他可辜负了我们雪瑛了！她爹，那该怎么办？”江父瞪瞪她道：“咋办？他娶他的陆家小姐，我们嫁我们的何家大少爷。你让人看好雪瑛，不能让她去见乔致庸！”江母为难道：“可是她爹，雪瑛还什么也不知道呢！”江父回头对她怒目而视：“那你去告诉她呀！有些话我这当爹的怎么能对她说呢？”

    “好，我去告诉她，让她快死了这条心”江母慌张道，走了两步又折回来，坐下带着哭腔道：“老爷。你能不能听我一句话？”江父道：“你你你又怎么了？”“老爷，我也不想再放她去和致庸见面.可你刚才说致庸就要娶太谷陆家的小姐了真要是这样，我就求你发发慈悲”让雪瑛再去和致庸见上最后一面！”江父怒道：“胡说什么！你昏头了啊？”江母急急分辩道：“你能不能听我讲完？自打上次雪瑛见了致庸，致庸给了她那只鸳鸯玉环，雪瑛就铁了心守在楼上，等着乔家上门提亲，她连自己的嫁衣都缝好了！要是我没有猜错，致庸这些天都没托人给雪瑛捎过话，今天突然捎信来要见她，一定是他拿定主意要娶陆家大小姐了，我猜他是想亲口把这话告诉雪瑛。”江父压着怒气不解地看着她。江母继续道：“事到如今，雪瑛是谁的话也听不进去了，除非致庸亲口告诉她，才能绝了她的痴心，使她回心转意答应嫁到何家。”江父怒道：“你这算什么道理，我要是不让她见乔致庸，她又能怎么着？”江母怒道：“雪瑛可是打算好了，除了致庸谁也不嫁。她说过的，你要是不答应她，她就死给你看！”江父跳着脚骂道：“这个有人生没人养的死丫头，她还真做得出来？我就不信”江母哭道：“老爷，雪瑛是我的闺女，我看她这回是铁了一心，要是因为今天你不让她去见致庸，让她绝了望，她真的寻了死路，你就是再想把她嫁到何家去，也不能了！你还开什么大烟馆！你好好想一想，我的话对不对？”一听这话，江父软下来了：“你说得也对。可万一两人见面后私奔跑掉了，那何家怎么办？我怎么办？”江母也担着这个心，但想了想拭泪道：“真要是那样，就是她的命，就是两个孩子的命！到了这会儿，我也顾不得了-不管他们是私奔，还是嫁到乔家跟着致庸受苦，也总比我眼睁睁看着一个如花似玉的闺女，被她自个儿的爹娘逼着吊死在绣楼上好吧！”一席话下来，江父服了软：“好好好.那就让她去见致庸！让李妈、翠儿跟她一起去，而且不能让外人知道，这事情要是传了出去，别说何家，谁家也不会要她了！”

    4

    那日下午，致庸在庙内久久守候着。秋风微微吹拂，野花似乎也开得更为绚丽，庙中情形如昔。致庸扶住神台，有那么一阵简直恍若隔世。不过短短时日，他的人生却已经发生了天翻地覆的变化。致庸忍不住含泪自语道：“造化弄人啊，现如今我真不知道自己究竟是致庸还是蝴蝶”他忍不住闭上眼睛，又那么一会儿，他的眼前似乎满是金蝶飞舞在一旁的长栓到底有点担心，忍不住叫了他一声。致庸猛一定神，不知不觉中便泪流满面。长栓在一旁瞧着，心中难受得无以复加。

    雪瑛来了。长栓赶紧退下去。致庸也自以为已经恢复了平静，默默地看着雪瑛。“致庸”雪瑛一眼瞧见致庸，立时丢下包袱，悲喜交加地扑过去。致庸的平静在那一瞬间被击破了，他僵直地站着，不让自己流泪。雪瑛扑到他胸前，紧紧抱住他，心花怒放，含泪道：“致庸，致庸，你一定是想我了，自从上次书房匆匆一见，我觉得我们仿佛有好多年没有见面”致庸本欲实言相告，但现在看到她.却似乎什么都说不出来，只是感伤地用力抱紧她。雪瑛抬头看他，痴情道：“致庸，你终于来见我了有件事今天我一定要告诉你”致庸终于能说出话来了：“雪瑛，今天我也有件事要告诉你——”雪瑛点点头，乖巧地凝视着他，静静地等着他开口。致庸回望着她那双如水如梦般清媚的眸子，一时间竟一个字也说不出口。雪瑛“噗嗤”一笑，撒娇道：“快说嘛，我都等不及了！”“雪瑛”致庸抖着嘴唇，犹豫着，他知道，他的话会刺伤她，而现在首先刺伤的却是他自己。雪瑛幸福地闭上眼睛。“致庸，你是不是想对我说，乔家的事你已经料理完了，你准备哪天请人去我们家提亲？”致庸心中大痛，再也说不出话来，只是更紧地抱住怀里的姑娘。雪瑛轻笑着睁眼道：“你只许说这个，至于什么乔家要败了，你现在一无所有之类的话，我不想听！”致庸努力忍住泪道：“可是雪瑛——”雪瑛深情地伸出一只手，轻轻掩住他的唇，柔声道：“我都想好了，即便乔家已经一贫如洗.即便你把我娶过去，雪瑛立马就得过那种粗茶淡饭的日子，我也情愿！致庸.人一辈子保不准要受穷，穷不可怕，怕的是咱自个儿撑不住！致庸，你不用担心我过不惯以后的苦日子，我都受得了！只要一辈子能跟你厮守在一块，我什么样的日子都能过，而且还要欢天喜地地过！”

    她放开致庸，打开包袱，取出红色的嫁衣裹在身上，甜蜜道：“致庸，只要你开口，我立马就在这穿上嫁衣，和你在财神爷面前磕头成亲——三媒六聘都不要，天涯海角都去得”雪瑛披着嫁衣，一边说，一边在致庸面前转动。致庸心疼欲裂，说不出话来，只是上前一步紧紧地抱住了她。雪瑛回抱着他，幸福地喃喃地说道：“好了，我的话说完了，你说吧！”致庸望着她那明媚深情的眼睛，突然改了主意，道.“雪瑛，我来见你，是想告诉你，我的心是你的，它早就是你的了，而且永远都是你的！”雪瑛感动地望着他，娇憨地开玩笑道：“那你这个人呢，你的心是我的，你这个人难道不是我的？’’致庸突然大助，流泪颤声道：“一个人去了心，他还是个人吗？”雪瑛一面高兴，一面却不知怎么也流出泪水，紧紧地搂住致庸的脖子，道：“致庸，这些日子人人都在劝我，说你为了乔家，一准会变心，可我不信！就在不久前，我俩还在财神爷面前发过誓，你非我不娶，我非你不嫁！可虽说相信，我心里还是有点害怕！说实话，来的时候我就怕得要死，怕你一见面就对我说你要娶别人，可你没有，你现在是我的，将来还会是我的，对不对？”致庸心中痛苦，但继续使劲点头，越来越坚定了不将来时要说的话说出来的决心。雪瑛沉浸在幸福里，将脸深埋在致庸胸前道：“致庸，我知道你现在担着乔家的家事，你的日子过得艰难要是你今天说，这会儿你还不能娶我，你要我等，我一定不着急，一定听你的话，守在家里等着。你一年不去我家娶我，我就等你一年；你十年不来，我就等你十年”她说着说着，不觉悲从中来，抬头看着致庸，颤声道：“只是你要记住，你不能负了我的心；哪一天你要是负了心，我就只有去死了！”

    致庸陡然变色，失声道：“住口，你你别说死这种话！”雪瑛害怕地看着他，迷惑道：“致庸，你怎么啦？”致庸一把将她推开，转身大步向殿门外走去。雪瑛呆了呆，继而向他伸出双手道：“致庸.你到底怎么了？”致庸的心一寸寸撕裂般疼痛着，慢慢回头，努力微笑道：“我要走了，不能久留，雪瑛，你记得我的话吗？”雪瑛怔了怔，一时还没反应过来。致庸哽咽了一下，但仍旧克制着柔声道：“妹妹，你一定要记住啊，不论发生什么事，我的心是你的，它早就是你的了，而且永远都是你的！”雪瑛觉得有什么不对，但又说不出来，只是机械地点了一下头。

    致庸一只脚已经出了门，可他又猛然回转，奔过来抱住雪瑛。那一瞬间，他仿佛用尽一生一世的力气。不待雪瑛反应过来，他就快步地跑离了大殿，不再回头。雪瑛站在原地，眼睁睁地望着他跑开，想着刚才彼此的誓言，禁不住悲喜交加，身上如高烧般热一阵，冷一阵，颤抖起来。