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第十四章围猎伊尔明斯特

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,我必须找到他,”他声音很轻,镇定地走过贝勒顿身边,来到拓罢雷斯弯腰站在的壁炉前“为了得到他的指引,让我出多少钱都可以。”贝勒顿看了一会那男人的背影“先生,我想你对我们的能力,理解上有些偏差。我们并不是”他抬起头来,看到那人的动作,突地打住话头。

    那没什么特征的男人从火堆旁拿起一根引火棒,在地上画出一把竖琴,一支新月形的号角,周围围着四颗星星。

    男人抬起头,看了看两位老法师,确定他们已经看清自己所画图案,便又匆忙在煤灰上使劲擦了两把,把图案从地上抹去。

    贝勒顿和拓罢雷斯兴奋地换着眼色,眉毛样子,下巴大张。拓罢雷斯使劲往前靠,额头几乎都要碰到贝勒顿了,他轻声说:“他是竖琴手同盟的人。伊尔明斯特着手创建的那支,你知道的。”“我知道,你这个老呆子——难道你忘了,一听到这些小道消息,我的耳朵立刻就能竖起来!”贝勒顿有些嘲弄地回答,转过身对着竖琴手“那么你希望我们替您找谁呢?”“一位叫做伊尔明斯特的术士——是的,就是我们的创建人,那个伊尔明斯特。”要是这时,有几个学生们转过头来,用他们张望窗外的那股子劲打量教室的火炉边,保准能看到叫他们目瞪口呆的情形。他们年长的、严厉的老师,像孩子般兴奋地欢呼起来,踮起脚尖扑动,在炉子前头跳来跳去,热切地拍着手,接着嘴里发出胡乱不清的赞同声——丝毫也没向行脚商提起任何有关报酬的问题。而行脚商则镇定自若地把引火棍放回原处,在快活的风暴里面不改色。

    贝勒顿和拓罢雷斯扑进彼此的怀抱,在橱柜前头笑啊跳啊,用近乎同样的狂热使劲抓着对方的手,匆匆忙忙地抓起各类东西,为即将到来的“寻找伊尔明斯特”活动做起准备。

    貌不惊人的竖琴手微笑着斜靠在墙上,在他身后,火炉椽子上迅速升起了“基础的”清洁法术。

    “发生了什么事,贝斯曼?”大公爵既不带什么期望,也没有什么热切——他已经不再期望会有什么好消息了。

    他的管家果然也没有带给他什么好消息。“消失了,先生,就我们所能判断的结果,就是这样。渔夫们发现河面漂来一匹死去的马,他们派格尔林——他在侍奉您以前是个驯马师,主人。格尔林去看了看,他说马的眼睛恐怖地瞪着,蹄子和腿全是血。他认为马是因为恐惧而逃走,从悬崖上直摔下来的,没有骑手。水面卫队报告说冒险团没有点亮约定的信号焰火,也没有升起他们的战旗主人,我猜他们大概都死了。”大公爵霍洛斯托点点头,无心地在手指间摇晃着葡萄酒杯“那么我们有没有找到其他什么人,愿意冒险的?马士肯那边怎么说?”贝斯曼摇摇头“他说,西门城每个人都听说了神秘屠杀的事——所有的冒险团也都听说了,莱克的亦尔洛封也听说了。”“那么,抬高赏金,”大公爵沉思良久,慢慢说“放出话去,能除去怪物的,得赏金双倍。”“我已经这么做了主人,”管家低声道“亦尔洛封自作主张,抬高赏金。我也同意了他的处理方法,并用您的公爵封印加以确认。马士肯用这个新赏金悬赏十多天了而,那些惟利是图的冒险队全都拒绝了这个出价。”大公爵嘟哝道“好吧,至少我们看穿了那些人的本质和灵魂。等以后有需要的时候,别用这些人。”“或许只是他们出于谨慎,主人,”贝斯曼小心地说“只是出于谨慎。”霍洛斯托抬起眼睛,锐利地迎上管家的视线,接着别开眼,什么也没说。他重重地把玻璃杯放回桌子,用力过大,杯子在他手指间碎成玻璃片,怒喝道:“不管怎么说,我们总得做点什么!可现在却还不知道它到底是个什么东西!接下来它就会控制所有的村庄了!我——”“主人,它已经”贝斯曼轻声道“艾肯屯,十多天前”“就是那个伐木村?”霍洛斯托无奈地扬起头,对着天花板长叹一口气“再这么下去,我连一块土地都没得统治了,”他哀伤地对它说道“那个杀手所过之处,只剩下死者的骸骨,然后就会来敲打城堡的大门了”天花板明智地一语不发。

    霍洛斯托低下头,看着自己面无表情,小心翼翼保持沉默的管家,问:“还有什么办法?还有什么人可招集?否则我们俩就得穿上铠甲,骑上马出城门一同送死去了。”“主人,有个外地人曾来找过我,”贝斯曼低着头,盯着脚下漂亮的印花小毯子“他让我转告您,竖琴手同盟将会插手此事,主人,他还说这个季节完毕的时候就会给您答复——如果还能找到您的话。所以,我认为不妨等候到那时再行定夺,主人。”“活见鬼,贝斯曼!活见鬼!坐在这里,躲在角落里打哆嗦,我的人民会怎么看?会怎么说?他们会说:看看,看看,这到底是个统治者还是个懦夫?你让我坐在这里干等着,等着那些神秘的流浪竖琴手告诉我,我的土地上到底发生了什么?你让我坐在这里干等着,等着我的钱白花花地从房顶上飞出去,人们死的时候还紧紧地握着最后一枚金币?你让我坐在这里干等着,等着田里的庄稼全都烂在地里,而所有的农夫们全都死了?还是让我亲自去照料那些庄稼,免得我们冬天不被饿死?你到底想让我做点什么?”“主人,我没有权利要求您做任何事,”管家轻声说“您为您的子民和国土哭泣,已经比大多数统治者要仁慈许多了。倘若您决心明早出城骑马去找那杀人魔,我会义不容辞地跟您一起去但我希望,您能让为那些从森林里逃出来的人,在城里提供容身之处,主人,一直等到竖琴手们来到城门下,至少告诉我们,是什么东西,在我们的土地上为非作歹。这样,我们再想办法去对付。”大公爵瞪着膝盖上玻璃杯的碎片,血从他手指间流下来,叹了口气“谢谢,贝斯曼,你让我回复了理智。我会留在这里,哪怕被人叫成胆小鬼我会向玛拉神祈祷,但愿祂早日除掉那个杀手,放过我的子民。”他站起身,不耐烦地把玻璃渣扫到一边,绷着脸笑了笑,又问:“管家,你还有什么别的忠告吗?”“是的,还有一件事,”贝斯曼小声说“主人,千万小心您常去的猎场。”一团冷冷的迷雾叮当作响,扑过两个弯弯曲曲,覆满苔藓的老枋达树,像蛇一般穿过一面倒塌墙壁的缝隙。在墙后的大厅里,它变成一团小旋风,接着再一次地,凝结成半透明的女人形体。

    她瞅了一眼废旧的大厅,叹了口气,躺倒在高低不平的长沙发上,捋着如烟雾般的头发,撑起一只胳膊,幻想着即将到来的胜利美梦。

    “他一定不能见到我,”她大声地沉思着“除非他自己来到这里,发现这座废墟。我必须看起来跟这儿有些联系。我是他必须解救的一个美丽女俘,而且必须能解答他心中的谜题。我是怎么来到这里的?我又是什么人?是了,我必须有个合理的解释。”她脸上慢慢浮现出一抹微笑。

    “有了,很好,我喜欢这个。”她打了个转,像一团模糊的旋风,温柔地飘到高高的镜子之前。它足够高,只是色泽已不太鲜艳,是的她左右转动,仔细地勾画着自己的外貌,让自己看起来更有魅力,更富异国激情。收收腰,屁股再翘一点点,鼻子再弯点,眼睛再大些“好了,”终于,她显得很满意地对镜子说“比丝拉德林娜在世的时候更棒而且,不那么死气沉沉。”她飘向一排衣橱,让修长而纤细的双腿变得更为固化,足以支撑她的身子走动。##这个变化过程显得似乎很漫长,很久之后,她才仰首阔步地走过舞厅,什么也没说。

    衣橱门打开,发出吱呀一声长叫,潮湿的门从门框上脱落下来。丝拉德皱起眉,又走到另一个衣橱前,那里放着她最近才从大道往来的马车上(还有可怜的受害者身上)劫回的长袍所谓最近,是指当大道上尚还有马车踪迹的时候——现在嘛,当然已经没有了。

    她像猫一般笑起来,慢慢将双手也固化,能够拿住衣服。但由此而来的空洞感让她忍不住退缩了一下。固化身体会让耗费了她太多体力。

    她尽可能快速地翻弄着那些衣服,挑中了三件最打眼的,把它们甩在长沙发上。她穿起第一件的时候,整个人已经全部固体成形,那冰冷的空虚感在她身体中搅动,让她忍不住抽了口气。“为长远计,必须这么做”女人气喘吁吁地大声说,她的呼吸声在镜子前形成一团淡淡的雾。“不敢用太多,但这些必须适合”第一件蓝色的长袍因为在衣柜里放久了,到处都是折痕,而且布匹失去光泽;第二件黑色的,到处开着细缝,穿起来更好些,可很容易被撕碎和弄破。最后一件红色的,样式时髦,而且她也很喜欢那衣料本身的品质,腰部附近还点缀着龙纹宝石。

    她的力量很快就要支撑不下去了。诸神啊,她得赶快吸吮生命,否则她以狂热的速度改变形体,将三件衣服逐一试穿,接着在脑海里铭记下它们的尺寸要求,及时地重新变回旋风,红色的袍子失去支撑,掉进地板上的水坑里。

    她飞过衣服,固化起手指,小心翼翼地把它拿起来,挂回衣柜。

    她又飞回去取另外两件长袍,任何人都能看出(如果有人在观察的话),她的闪光黯淡,迷雾也比原先散乱,体积缩小了许多。

    当她挂好最后一件长袍,关上橱柜的门,丝拉德知道自己已经很黯淡了。她叹了口气,但还是抗拒不了诱惑,又变成女人形体,只为了再在镜子里好好欣赏自己一番。

    “你必须这么做,我想可还有另一件事,也必须完成,丝拉德,”她斥责自己道“别再跟自己说话啦,你是一个人,你的脑筋并没完全犯胡涂。”“看看这边,”这时突然响起一个嘶哑的男人说话声,也许是那人故意压低了声音所致。声音从外面的森林中传来,透过废墟围墙的缝隙飘进她的耳朵。“我真的看见了一个年轻女人,还穿着红外袍”鬼魂般的女人全身僵硬,脑袋仰起,贪婪地一笑,立刻变成闪烁的光芒和一团迷雾。

    “真好,”她对镜子低声说,她的声音虽微弱却亦有回音“就在我正需要的时候。”她的笑声响起来,就如同快活的叮当响“我从没想过会这样,但冒险者们总是可以被人所预料。”她像一条饥饿的鳗鱼,从墙上的洞里窜出去。不过数秒,一声嘶哑的尖叫传出。惨叫声还在倒塌的墙壁附近回荡,紧接着又响起了另外一声垂死的嘶叫。
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