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草绿霜已白III

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    天启之夏燠热欲焚,城西昶王府内的水榭凌波厅却是有名的水晶洞府。曲院风荷,十里平湖,凌波厅上水月风华,歌女曼声清唱。

    执事来禀,说是卖苍隼的召来了。昶王屏退歌女,早有侍女放下水榭四面细竹帘子,复鱼贯退下。

    执事引上厅来的三名鹰贩,饶是这样暑热蒸人的夜里,亦裹着黑色披巾,将头脸颈身遮掩起来,在腰间缠过两缠,最后垂于膝上。鹰贩中左右二人屈身按胸向昶王致礼,惟居中一人挺立着,昶王亦不讶怪,只懒懒问道:“鹰呢?”领头的鹰贩稍稍环顾左右,不作言语。

    昶王笑道:“让我瞧瞧货色。”屈身在地的两名鹰贩子霍然揭开披巾,昶王微微眯了眼:“喝,羽毛还真光亮。”鹰贩怀中并不见什么鹰隼,耀人眼目的是他们那一头灿烂的赤金鬃发与冷蓝近乎无色的眼瞳。

    “是一等一的好苍隼么?”“没有再好的了。”领头的鹰贩说的是官话,稍带京畿口音。

    “若是不值那个价钱,我可一个子儿也不会付。”昶王依然是嬉笑神色。

    四面竹帘忽然琳琅作声无风自动,自水榭顶上直坠下一道黑影来,黑影中清光一闪,杀意凌厉如一道霹雳直取领头鹰贩顶门。事起突然,左右两名金发男子并无言语,目光亦不及交会,已有一人纵身而起,尚看不清是如何动作,那清光便铿然一声被激飞出去,直钉入另一人身侧澄泥方砖中,嗡鸣不已,原是一柄青芒绽露的长剑。空中飒飒,飘风骤起,压得人不能仰头而视,四面缚于水榭柱子上的竹帘为疾风鼓起,数十道丝带齐斩断开,沉重的帘子蓦然飘扬起来,哗啦啦如暴雨声。

    “啊,召风师。”昶王低声自语,眼里绽出沉潜而喜悦的光芒。

    那是传说中修习纵风之术的法师,无论是在东陆或是北疆,均已迹近于仙人,百年难得一见。在这一片异象之中,已全然觉察不出方才直袭而下的那道黑影有何气息。昶王心知这诚然是因为自己习武不精,更是因为那金发男子唤来的风实在过于磅礴浩大。方才那当空一刺纵然犀利如电光石火,在这样强大的暴风中,也只算是燧石击发的一点火光。不过数瞬的工夫,两道影子各自落下,分开六七尺,黑影已为一束小小的飓风困在当中,风势凶险,恍如夹杂着无形的利刃,令他动弹不得。而地上屈身行礼的另一名金发男子始终沉静如山,方才那剑正钉在他身边,他却连身形也不曾晃动一些,一双冰蓝的眼睛流露满不在乎的神色。细看之下,才发觉此人脸上浅淡一道白痕,竟是剑刃擦过的痕迹。

    领头鹰贩气息平静,低声笑道:“好一着孤注之杀,心无旁骛,意凝一线,府上既有这样人材,大业易成,何必不远千里求购苍隼?”“他试过。”昶王面上如常淡笑:“十年前正当壮年时,与另一名与他功力不相伯仲的人联手,然而败了。”“哦?倒是我小觑了徵朝的禁卫。”领头鹰贩目光一转,看向堂下二人,忽然笑道:“原来是你。”被金发男子困在风之牢笼内的人听闻此言,扬起一张黑脸来,仍是浑然看不出什么神情。

    “放开,那是东陆的将军,不可造次。”金发男子闻言立即将双手收回胸前,只见那束小小的飓风渐渐薄弱,符义抽出双臂,炯炯地看定了领头的鹰贩子。

    昶王微微笑道:“不错,毛色好,爪啄锐利,但愿能一搏毕功。”“倘若大事成就,还望殿下赐我当初议定之酬。”“此事若成,贵国与迦满之间交战吞并,吾国均不干预,一言为诺。不过,阁下不肯以真容示人,将来便要偿付,也不知是要付与何人哪。”披巾下传出低笑,领头鹰贩伸手一扯,披巾便落至腰间,露出浓秀英挺的容貌来。

    昶王轻轻地啊了一声。

    “你是左菩敦王!”符义眼里火花四迸。

    “毗罗山峪匆匆一晤,将军好记性。”高大的金发青年双目荧蓝,清朗有神。

    “这一个,便是当时山道上空手为你挡下一箭的近卫?”符义冷睨着依然单膝跪地的那名沉静男子。

    左菩敦王微微一笑,不置可否。

    “吾国禁军中有一名万骑,与左菩敦王容貌绝似,方才可骇了我一跳。”昶王道。

    左菩敦王扬起金色的眉。“容貌绝似?那人多大年纪?”“二十四五岁罢。”符义答道。

    “如此说来,我确有一名弟弟夺罕失散于红药原战场。夺罕容貌身材均与我肖似,近乎孪生,只是承继了吾母红药帝姬的黑发黑眼。合战时他与叔父婆多那王同乘一匹马,东陆军撤退后,我们去战场上找了四天四夜,只找见叔父的尸身,人头已被你们东陆人割去,夺罕不知去向。”“那名羽林万骑,名叫方濯缨。”符义道。

    “濯缨”年轻的左菩敦王华族语言说得极为流利,此刻却带着浓厚的鹄库口音,像是极怀念的模样,晶蓝眼眸中有道错综的暗流经过。片刻他含笑地望向昶王,开口道:“那一定是夺罕,那年刚十岁。”那年夺罕刚满十岁。鹄库男儿一生只剃两次头发,一次在十岁,一次是死前。草原上牧民逐水草而居,妇人难以受胎,婴儿多有夭折,是以孩童极受宝爱。十岁前的男童都视同婴儿,保留着胎发发辫,在十岁生辰当天,家人才将孩子胎发剃去,以血酒灌顶,从此便是可上战场的男丁。鹄库各部落交战时若杀伤了有胎发的孩童,是灭绝人性的罪愆,必遭灭族以报。

    “那时候,你是个小光头,大约是刚过完生辰没几天吧。”方诸闲淡摇着一柄团扇,夜风拂动白衣,雍容雅静。

    濯缨已经不记得那个十岁的生辰究竟是怎样。然而他记得初见方诸的那一刻。

    还是个孩子的他,不知为何独自被抛弃在万军奔突的红药原上,昏了过去。醒来的时候,厮杀的喧声已退到极远之处,而许多东陆人已脱离战场,陆续经过他身边,重新整饬队形,浑然不把稚弱的他看在眼里。他坐起身来,攥紧了腰间小巧如玩具的匕首,不知道是不是该哭。正在这时,一匹红马在他身边停了下来,鞍上的东陆少年俯身注视他。

    东陆少年卸去了甲胄,底下锦绣袍子已尽为鲜血沙尘遍遍湮染,血色中浮凸现出原本鲜明精巧的花纹,有种惊心的美。鹄库人向来看不起东陆人的绫罗衣裳,不御寒,不耐久,禁不起撕扯,像他们的人一样娇弱无力。可是,也有这种东陆人,坦然地微笑着,脸上身上干固着血痕,浑不畏惧。

    孩子乌沉美丽的瞳仁绝顶明敏地向上盯着少年,像小兽一般,显出幼小的决心与意志。

    “我问你叫什么名字,你答了一句奇怪的话。我才想到,你是不懂我们说话的。”方诸丢开团扇,伸手为濯缨续茶。

    濯缨茫然笑道:“我回答了什么奇怪的话?鹄库话是怎么说的,我几乎不记得了。”方诸也笑:“一大串,我听着开头像是濯缨二字,便拿来做了你的名字。”濯缨不语,茶杯内月影破碎离合,他着了迷一般看着。

    “十五年了,可有想过回瀚州去?”濯缨胸臆中,像是瞬间开了个空洞。瀚州本以为一生也回不去的地方。

    那塞外平川冬夏无尽更迭,一年到尾皆是飞沙走石的日子,只有夏季短短三四个月里牧草疯长,迫得草原上的人们只能纵马奔驰,跑在豺狼的前头,跑在日子的前头,跑在暴雪严霜的前头,跑在死的前头,跑得停不下来。天赐予草原之民的,就只有那样严苛的生涯,可是在这样的日子中草原之民依然保有他们的游戏歌咏之心。他们坦然地活着,将生命视作愿赌服输的一局骑射摔角,迟缓者死,犹疑者死,衰弱者死,技艺不如人者死,毫无怨怼。

    那有着说不出的快意与酣畅的故乡啊。然而,正因为是鹄库男儿,所以更是一诺千金,不移不易。

    濯缨垂眼看着手里薄胎茶碗,明透如镜的碗沿渐渐无声绽裂冰纹,黑曜石似的眼瞳泛起微淡的金。“义父说这种话,真够稀罕。我回去了,您那三年工夫就算白费了?您不是天下最恨徒劳无功的人么?”方诸唇边笑意更浓。“人说,数千年前北方草原上有个叫寺九的人,为了驯服龙裔天马,耗费了十二年时间与之周旋,直到身如石,发如草,才终于找到机会骑上了龙裔天马。天马嘶鸣,在天地间踏着虹霓云电又狂奔了十二年,寺九就在马背上呆了又十二年。终于龙裔天马甘心驯服,化为女子,与寺九生下了四个孩子,这四个孩子,就是鹄库四部的祖先,亦是龙孙。”濯缨笑容里,起了微微的酸楚:“怎么,讲古么?我比义父还熟些呢。”“我见你第一眼,便明白你是一匹烈驹,怎样威压也是不屈的,除非让你败得心服。三年时间,已经是便宜的了。”方诸转向霜平湖。对岸海市的屋里点着灯。

    “你已是个男丁,那么,从今日起我营帐外不设守卫,武库的刀枪弓弩也随便你拣选。三年内你杀得了我,那么就由得你回瀚州去,任何人不可阻拦。可是,若是杀不了——”少年武将自马上弯身,含笑的唇边刀痕宛然“你得唤我义父,听我派遣。”孩子听了军士传译的话,小兽般纯乌眼眸里金芒流转,吐出一串鹄库话来。传译军士听了颇为踌躇,方鉴明淡淡说:“你总不至于怕了个孩子罢。”军士急怒交加,额边冒出了细汗。“这小蛮子说,他说,不止杀,他要把清海公烤、烤了吃”方鉴明长笑起来,手臂轻探,已将那孩子拎到马背上,继而扬鞭打马直向大队飞驰而去。其时老清海公战死已有两年,方鉴明以弱冠之年承继父爵,红药原合战时,也才不过二十二岁。

    三年后的天享二年,开始有人留心到,年轻清海公身边那名英挺少年称呼他为“义父”

    二人心内各怀旧事,霜平湖上莲叶起伏,只是无人言语。

    “——可是,这么一匹好马圈养于犬豕群中,是暴殄天物。早晚你是要回瀚州去的。我养育你十五年,教你武艺经略,是为了有朝一日看你风驰电掣。”方诸轻喟。

    “义父,你身边局势未明,我愿留在天启。”濯缨急切道。

    “近来昶王府内渐渐有了动静,眼看变乱将至,我亦想留你在京中,”方诸稍有动容,复又悄然叹息“只是有些事,非你不能。自海市见过你哥哥后,亦不免对你身世有所猜想,更不必说当天山道上那许多军士。你已不能再久留京中,要回瀚州,又难免遭同族猜忌。唯今之计,只有这一个办法。”他搁下团扇,站起身来。“这几天,你们兄妹好好叙叙罢,往后要见面亦不容易了。”濯缨看着方诸飘然行去的背影消失于回廊拐角,重又坐下,将握着茶碗的右手伸出临水的美人靠之外。那茶碗早已为濯缨握碎,只是被手掌生生箍住一刻之久,施力极巧,是以薄脆碎片之间如刀锋互切,却密合得滴水未漏。那筋络分明修长美丽的手渐渐展开,茶碗亦随之分裂为六七片,清茶薄瓷,在月色下闪耀着剔透的光,纷纷落入霜平湖中。

    义父,你身边局势未明,我愿留在天启。这话,恍然就出自当年自己的口中。方诸在九曲水榭中漫步走着,不胜疼痛似地合了合双眼。

    “夺罕从小是头狼崽,没有什么东西拘束得了他。”金发青年沉吟着。“不过听王爷这么一说——在狐狸窝里养了十五年的狼崽,我还真想看看。”“若日子凑巧,这两只好苍隼是一定会与令弟有一搏的。”水光粼粼地映在昶王脸上。

    “只可惜我不能亲见。”左菩敦王侧首而笑。“还赶着过莫纥关向西回去,路上探探迦满情势。”昶王心知这左菩敦王夺洛与右菩敦王额尔济之间向来有些芥蒂,怕是急着要赶回鹄库,亦不愿留下行迹,便轻笑道:“那么,这个月的朔日夜里,同候佳音罢。”左菩敦王将金发与脸容掩回披巾之下,抬头向十数里外的禁城看去。禁城高居山巅,天启内随处仰首可见,宫室逶迤如一带明珠。

    重烟楼台十里。无数青金琉璃瓦的檐顶在月光下起伏连绵成一片静默的碧海,浪尖上偶然一颗金砂闪烁,是吞脊兽眼中点的金睛。

    时辰刚打过了三更。离地六丈的重檐歇山顶上,海市做少年劲装打扮,恬适抱膝而坐,下颌亦搁在膝上,看打梆子的小黄门与巡夜羽林军从脚下经过,谁也不曾想到宁泰门檐顶上竟有人闲坐。宁泰门是分隔内宫与外廷的中轴正门,从那里俯瞰下去,东西六宫的缦回廊腰与高啄檐牙均历历可见。

    西南角门外有车马声,那是掌管御用冰藏的凌人们自黯岚山脉下的冰藏取出冰块,趁夜间凉爽运送进宫来了。海市轻身提纵,沿着宁泰门顶脊飞奔而去,继而一跃而起,在殿顶与殿顶间无声穿梭,很快隐身于未央宫重檐之中,正俯瞰着西南角门往御膳房方向的道路。运冰的骡车由数名羽林押运,凌人们一边随行。到岔路口处,凌人中的一名自顾拐过一边,向西北方向走去,奇的是那数名羽林皆如视而不见,其余凌人亦不动声色直向御膳房去。

    海市转动点漆般的眸子,看着那名凌人的去向。那条路走下去,只能抵达凤梧宫与愈安宫。凤梧宫自鄢陵帝姬事发后便始终空置,愈安宫则为注辇公主,淑容妃缇兰的居所。

    愈安宫还亮着灯,风中翻飞的绯紫轻纱窗帷是注辇样式。

    海市自檐下脱身出来,跃上未央宫顶,一路向愈安宫疾行。

    凌人装束的男子行至愈安宫侧门,稍稍环顾左右,伸手方欲推门,宫墙上夜鸟惊起。侧目看去,一只不知什么鸟儿扑棱棱飞去,静夜里空悬着一钩清冷的下弦月。他小舒一口气,推开了虚掩的侧门,回身将门扉扣上,也不张望,轻车熟路地拣园中小径行去,经过愈安宫的廊下,绕过宫人轮值的偏殿,直上了小阁。

    小阁门前的宫人似对夜半来访的凌人已是见怪不怪,施过礼,便侧身让出门来。

    “震初!”微沙的女声唤着他的字,他还不及反应,只听得一双柔软裸足在乌檀地板上奔跑而来,下一瞬便有女子曳着艳丽衣袍如蝶般扑进他怀抱。

    “缇兰,你总是这样不谨慎。”男子微微蹙眉,眼中却没有苛责神色。

    淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来“汤大将军上回到天启,嗯,我想想,”她歪着头,鸦黑的发丝垂落下来“是前年夏天的事,我若再谨慎,怕是见不了你就要老了。”她那般娇俏地说着说着,竟然抑止不住哀愁起来,有了凄凉的神色。

    汤乾自无奈笑笑。“你看你二十八九的人了,还是孩子一样。多少年没有一点长进。”窗半开着,绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁,倒挂着个纤细的黑影。是海市。

    原来如此,海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将,一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬,要见朝中的什么人,总不是甚难的事体。他如此... -->>
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