第五章嘲笑人的豹子

会空腹而归，它一口咬住了村长的儿子跳到门外。跑出100英尺后，把那个年轻人放下，又开始大笑——“哈——哈——哈。”

    豹子好像在和他们开玩笑，哈尔提着魔法师的假豹子，罗杰拾起房顶上掉下来的一根大木棍冲了出来，向豹子扑去。这时豹子已经止住“笑”声，咆哮起来，吼声如此之大以致于整条街上的房门都打开了，人们探出头来想看看出了什么事。豹子逃进了树林里，那个孩子一瘸一拐地走回屋里。他受了伤，但不重。

    维克从角落里爬了出来，挺起了胸膛。

    “好家伙！我们把豹子吓跑了，我们给了它应有的惩罚。”

    其实，他一直躲着什么也没干。“我打赌它不会再来了。”维克像只孔雀一样神气活现，尽情地享受着门口的人向他投来的敬佩的目光。他成了一时的英雄。

    “我什么都不伯。”

    “得了，别说了。”哈尔说“留着点劲儿对付那只豹子吧，它还会来的。”

    “它再也不会来了。”维克又重复说了一句。

    维克的话音未落，豹子就回来了。这次它选中了那个胸脯挺得最高的家伙作它的美餐，于是径直向维克扑去。维克则直奔一棵大树，他爬了十几英尺后停了下来，觉得在这儿该没事了。可他不知道豹子是最优秀的爬树能手。

    “哈——哈——哈。”豹子在嘲笑他，并开始向树上爬。维克又急忙爬了起来——大概有20英尺高了。豹子几乎咬到了他的脚。维克越爬越高，一直爬到树顶上。豹子在他下面不远处停了下来。它对树很了解，喜欢把它抓住的猎物拖到树顶上以避免其他饥饿的动物和它抢食。它的力气大得惊人，可以把比它还要重一倍的东西拖到树上。

    但它深知它的两百磅的体重会把树枝压垮，因此就不敢向上爬了。

    它在那里守株待兔，早晚它的晚餐会送到嘴边的。对豹子和树上的人来说，这段时间都显得太长了。哈尔和罗杰不断用石块猛砸那只野兽，希望把它激怒而爬下来，可惜无济于事。石块砸在豹子强壮的背上弹了下来，没能把豹子怎么样，却使哈尔和罗杰手忙脚乱，有几次落下来的石块重重地砸在他们头上，而上面的野兽却不时发出阵阵嘲笑声。

    夜幕开始降临了。维克的胸脯再也挺不起来了。他又开始发牢骚，和往常一样，他把责任都推到哈尔兄弟俩身上。他得在这儿呆整整一晚上吗？豹子是不在乎的——它捕食大都在晚上进行，早晚它的可口的美餐会自动落到它嘴里的。

    罗杰忽然想出了一个好主意：“我去把网拿来。”他跑到汽车旁把网拖了过来。

    “好主意。”哈尔说着，和村长一起把网拉了起来，离地面有五英尺高。

    他示意维克：“跳！”

    可维克没有跳“别骗我，会把我的头摔碎的。”

    “跳，我们接着你呢。难道你愿意在树上过一夜吗？”天越来越黑，不一会儿，维克就看不见网了。最后，他终于鼓起他那一点可怜的勇气跳了下来，落到网上后弹起老高。他想，这回又要落到树顶上了。然而并非如此，他还是又回落到了网上。躺在那上面挺舒服，就像弹簧床一样。

    可这时豹子也正从树上往下爬。

    哈尔不见了，在豹子落到地上的一刹那，他牵着山姆赶到了。山姆立刻施展起对付猛兽的绝技来。它飞起一脚，狠狠地踢向豹子，豹子疼得抽搐起来。山姆又用另一只脚踢了过去，那只凶猛的豹子翻了个身，躺在地上不动了。

    “快，”哈尔说“用网缠住它，装在汽车的货仓里。”

    “谢谢你们把它杀掉了。”村长说。

    “它还没死，”哈尔说“我们把它装进笼子后，它会像平时一样活跃。”

    豹子被抓住了！这个消息很快就传遍了全村。人们纷纷跑来向这几个少年致谢。维克对这些祝贺的话更是来者不拒。

    “没什么，”他说“小事一桩。不管什么时候需要我们帮忙，跟我们说一声就行了。”

    哈尔打断了他的话“没时间说了，我们得在它醒过来以前把它装进笼子里。”

    当他们赶回住处时，豹子还昏迷未醒。他们取下网，把巨大的身体推进一个笼子里。豹子醒来后，发疯似地想把铁棒弄断，但毫无用处。

    直到给它扔进一块肉，它才安静下来。怎么是冷的！它喜欢吃活的食物，又热又可口。但它为非作歹的日子已经过去了，再也不能伤害村民，也不能发出嘲笑的“哈——哈——哈”的声音了。

    天一亮，哈尔和罗杰顾不上吃早饭就跑出来观赏他们的新猎物。

    豹子和它的邻居老虎正在低声地交谈。不过它们可不是在谈情说爱，这两种动物谁也不管谁。

    老虎有理由对自己金黄色的皮毛上那漂亮的黑色条纹感到自豪。而豹子身上却长满了花——至少看起来像花。自然学家管它叫玫瑰花饰。意思是像玫瑰花一样美丽。在这些玫瑰花饰的下面衬托着柔软的浅棕色的毛皮。

    “多漂亮啊。”罗杰说。

    “它既漂亮又凶猛，而且力大无比。”哈尔补充道“猎手们把豹子称为印度丛林中最英俊的‘美男子’。”

    “可它脾气不好。”罗杰说。

    “我想当我们使它喜欢父亲的环境优美的动物养殖场后，它的脾气会改过来的。而且任何一个动物园都会给这个‘美人儿’以应得的优待。”

    “对，”罗杰说“不过我们得在维克把它偷走以前装上船去。”

    哈尔笑了“偷走一只豹子可不像偷走麝鹿那么容易啊。”