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第二十四章攀登

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去了这个终生难得的机会。”

    这时维克走了进来,尽管他爬过的那段山坡与日后将遇到的险路相比微不足道,但他还是累得气喘吁吁。

    亨特兄弟皱起了眉头,他们原以为把这个骗子永远甩掉了。

    “我是来帮你们解决难题的,”维克说“我知道你们单枪匹马干不了这件事,登山可不是闹着玩的。”

    “我们登山的经验很丰富。”哈尔说。

    “我爬过威尔士布里肯镇周围所有的山,还爬过卡茨基尔山。顺便说一句,以前的事都是你们对我要的卑鄙伎俩。”

    “这次我们又施什么伎俩了吗?”哈尔说。

    “不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”

    “这和你有什么关系?”

    “仅仅是因为我可能会帮助你们。”

    “是的,”哈尔说“这正是我们所担心的。”

    维克板起了面孔“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样,我赶来了,时刻准备效劳。”

    “你太好了,”哈尔说“但这对你来说很危险,他们说今年‘也梯’脾气不好。”

    “‘也梯’是什么?”

    “噢,那是一种怪物,它能一口把你吞下去,如果味道不好,还会把你吐出来。”

    “你在吓唬我吧?”

    “随便问谁都行,他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印,一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印,还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出1000美元就能把它买下来。”

    “这又使我想起了一件事,”维克说“我现在身无分文,你得帮我买一些工具。当然,等我的支票一到马上就还给你。”

    “你很清楚,根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。

    不知什么原因,哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。

    他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。

    “好吧,”哈尔说“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物,就可以跟我们一起走。”

    “这就对了,”维克说“我知道没有我你们干不好。”

    哈尔转向店主。“他要什么就给什么,”他说“我付钱。”

    维克选好工具后,站在柜台后的店主说:“镇长传过话来,说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”

    镇长的房屋是用树枝和泥建成的,然后把许多兽皮缝在一起,盖在房顶上挡雪防雨。

    镇长非常好客“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗?你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧?”

    “我们感到很荣幸。”哈尔说。

    茶端上来了,有一种说不出的味道,但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。

    维克只尝了一口。就再也不喝了。

    “你不喜欢喝?”镇长问。

    “难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。

    哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说“木板墙会有缝隙,而这种墙是完整的,一点风都不透。您能告诉我,屋顶是用什么做的吗?”

    “是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

    “彼得1,保佑!”维克惊叫道。

    1彼得,耶稣的十二门徒之一,原为渔夫、——译者。

    “请原谅,”镇长说“谁是彼得?”

    “是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。

    维克尖叫一声,跳了起来。由于屋里没有椅子,他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。

    “啊,”镇长说“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁,把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上,味道妙不可言,任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来,我的朋友,让我们把蚂蚁弄下来。”

    万般无奈,维克只好脱下衣服,镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”的蚂蚁摘下来,小心翼翼地放进一个瓶子里,准备为下一顿饭调味用。

    “现在你看到了,”镇长说“这些蚂蚁已使你们活动了一下,不是吗?微不足道的蚂蚁也有自己的美德。我们信奉佛教,相信世界上万物都努力追求美好幸福,就连这些不起眼的蚂蚁也是一样。顺便说一下,我希望你们到山上来不是为了捕杀我们的动物。”

    “你们的人为了得到足够的兽皮盖房顶,一定杀死了不少动物。”维克说。

    “不,我的孩子,”镇长说“那些兽皮是从冻死的动物身上剥下来的。”

    哈尔说:“你问我们来这儿的目的是不是要捕杀动物,我可以告诉你,我们从不伤害动物,我们是为美国和世界各地的动物园捕捉动物的,在动物园里它们会得到精心喂养,比野生的活的时间还要长,因为森林里到处都是荷枪实弹的人。”

    “太好了,”镇长说“你像佛教徒一样善良,想参观一下寺院吗?它就在山上。”

    孩子们来到了寺院,那里的喇嘛热情地接待了他们。哈尔向他们问起关于“也梯”的事情,问他们是不是相信真有“也梯”存在。

    “我们当然相信。”住持说“几天前在一次做晚祷时,‘也梯’来了,在寺院周围嗅来嗅去,想破窗而入。我们吓得不知如何是好,拼命地敲打着钹钗,它们便叫着消失在夜幕中。那叫声就像悲痛欲绝的人发出的哭喊声。”

    “这是‘也梯’的唯一一次来访吗?”

    “不,最近它们又来了。一天晚上,当我们快睡着的时候,忽然被脚步声惊醒了。我们透过窗户向外望,看到一个‘也梯’,它的头大得像一丛灌木,两只眼睛闪着光。我们吓得一点儿也不敢动,谁也不敢去拿枪。最后我们吹起了大铜号,‘也梯’才不见了。我们这里有一些珍贵的”也梯‘遗物,如果你们想要,可以卖给你们。”

    “现在不想要,谢谢你。”哈尔说“请问,我们能在这儿住一晚上吗?明天一早我们就动身登山。”

    “你们随便吧,”住持说“如果你们不介意睡在地板上的话。”
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