第十章

    “好吧，”我说“如果我必须现在回答，那准是拒绝。”

    “那就最好等到十点。”

    他付了咖啡钱。我没争着付帐。我回到旅馆房间，努力静心思考，但做不到。我连静静坐一会儿都办不到。我不停地从床走到椅子，再从椅子那儿走回来，奇怪自己为什么不马上一口回绝他。现在我得苦熬到十点，然后下决心拒绝他的请求。

    我未及细想就戴上帽子，穿上衣服，绕过街角来到阿姆斯特朗酒吧。我走进门，却不知道要些什么。来到吧台，比利一看到我，就开始摇头。

    他说：“我不能卖酒给你，马修。我很抱歉。”

    我感到脸涨红起来，既尴尬又气愤。

    我说：“你说什么？在你看来，我像在发酒疯吗？”

    “不像。”

    “那我他妈的为什么在这儿不受欢迎？”

    他回避我的目光。

    “规矩不是我定的，”他说“我也没说这儿不欢迎你。咖啡、可乐、正餐都行，见鬼，你是尊贵的老顾客。但我不能卖酒给你。”

    “谁说的？”

    “老板。那天晚上你在这儿的时候——”

    噢，上帝。我说：“很抱歉，比利。跟你说实话，这几个晚上我过得很糟。我甚至不知道自己来过这儿。”

    “别放在心上。”

    耶稣基督啊，我想挖个地洞钻进去。

    “那天晚上我的表现很糟糕吗？我惹麻烦了吗？”

    “啊，见鬼，”他说“你醉了，你知道吗？这事难免，对吧？以前我有个爱尔兰女房东，晚上我喝醉了回去，第二天向她道歉，她会说：‘上帝保佑，孩子，主教也会犯这样的错误’。你没惹什么麻烦，马修。”

    “那——”

    “瞧，”他说着，身子前倾“我只是重复老板的话。他对我说，如果那个家伙自己想醉死，我不管。如果他想来这儿，我们欢迎，但我不卖酒给他。这不是我说的，马修。我只是重复他的话。”

    “我理解。”

    “要是我的话——”

    “不管怎样，我不是来喝酒的，”我说“我来喝咖啡。”

    “既然这样——”

    “去它的既然这样，”我说“既然这样，我想我要的还是酒，想找个愿意把酒卖给我的人难不到哪儿去。”

    “马修，别那样。”

    “别告诉我该怎样，”我说“少跟我说废话。”

    我的愤怒有种净化作用，令我满足。我昂首阔步地离开那里，怒气冲冲，站在人行道上考虑到哪儿去喝酒。有人叫我的名字。我转过身。一个穿着旧军夹克的人正温和地对我笑着。开始时我想不起他是谁。他说见到我很高兴，问我一向可好，我这才想起他来。

    我说：“哦，嗨，吉姆。我很好。”

    “去参加聚会？我跟你一块儿去。”

    “哦，”我说“今晚恐怕不行。我得去见一个人。”

    他还在笑。我灵机一动，问他是否姓费伯。

    “没错，”他说。

    “你给我的旅馆打过电话。”

    “只想问声好。没什么要紧事。”

    “我没认出那个名字。否则我会给你回电话的。”

    “当然。你真的不一起去参加聚会，马修？”

    “我希望我能去。哦，上帝。”

    他等待着。

    “我遇到点麻烦，吉姆。”

    “你知道，那很正常。”

    我不敢看他，说：“我又喝酒了。我坚持了，我说不准，七八天吧。然后又开始喝酒了，而且我做得还好，你知道，控制饮酒量。然后，一天晚上，我遇到了麻烦。”

    “你喝第一杯时就遇到了麻烦。”

    “我不知道，也许吧。”

    “那就是我打电话的原因，”他温和地说“我想你或许需要点帮助。”

    “你知道？”

    “嗯，星期一晚上参加聚会时，你看上去情绪很不稳定。”

    “在聚会上？”

    “你不记得了，是不是？我觉得你好像因醉酒而失去意识了。”

    “哦，天哪。”

    “怎么了？”

    “我醉醺醺地去那儿了？我醉醺醺地出现在戒酒互助会上？”

    他笑了：“你把那说得像是死罪一样。你以为自己是第一个这样做的人吗？”

    我真想去死。

    “那太糟了，”我说。

    “什么太糟了？”

    “我再也不去了。我无法再迈进那个房间了。”

    “你觉得很丢脸，是吗？”

    “当然。”

    他点点头：“我总是为自己的醉酒失忆感到丢脸。我不想、也不敢知道自己到底做了什么。不过总的来说，你的表现不是很糟。你没惹麻烦。你没乱说话，只是打翻了一杯咖啡——”

    “哦，上帝。”—棒槌学堂e书小组—

    “你没有洒在别人身上。你只是喝醉了，仅此而已。你那天晚上好像很不开心。实际上，你看上去很痛苦。”

    我鼓起勇气说：“我被送进医院。”

    “你已经出院了？”

    “我今天下午办了出院手续。我被送进医院是因为全身痉挛。”

    “好在你好了。”

    我们默默地走了一段路。

    我说：“我不能等到会开完就得走。我十点要见一个人。”

    “你可以提前一点走。”

    “也好。”

    我觉得每个人都在盯着我。有些人跟我打招呼，我觉得他们话中有话。其他人什么都没说，我就想他们是有意避开我，因为我在醉酒时冒犯了他们。

    我极端神经过敏，以致于想逃出自己的躯壳。

    自由发言时，我实在坐不住了。我不停地到咖啡机那儿倒咖啡。我敢肯定，我不断往咖啡机那儿跑已招致不满，但咖啡机似乎有强烈的吸引力，让我无法抗拒。

    我总是走神。讲话者是布鲁克林的消防员，讲的故事生动有趣，但我就是无法集中注意力。他说他们消防队的队员都是海量，那些不酗酒的人都被调走了。

    “队长是个酒鬼，他希望周围都是酒鬼，”他解释道“他常说：‘给我足够的酒鬼消防员，我就会扑灭所有火灾。’他说的没错。各位，我们什么事都敢做，什么地方都敢去，什么险都敢冒。因为我们都醉得不知死活了。”

    真是一个该死的谜团。我一直控制自己的饮酒量，而且卓有成效。只是后来不灵了。

    休息时，我往收费篮里放了一美元，然后到咖啡机那儿又倒了一杯咖啡。这一次我勉强自己吃了一块燕麦饼干。

    讨论开始时，我回到自己的座位上。我总是跟不上思路，但这似乎无关紧要。我尽可能仔细听，尽可能待在那儿不动。

    十点差一刻时，我起身溜出门，尽量不引人注意。我觉得所有人都在盯着我，我想让他们相信，我不是去喝酒，我必须见一个人，是去谈生意。我后来才想到，我本可以待到聚会结束。

    圣保罗教堂离我的旅馆只有几分钟路程。钱斯会等我的。也许我是想找个借口在轮到我发言之前离开。

    十点时，我已到旅馆大厅。我看见他的车停了下来，我出门穿过人行道来到路边。我打开车门，坐进去，又砰地关上车门。

    他看着我。

    “那个工作机会还在吗？”

    他点点头：“如果你接受的话。”

    “我接受。”

    他再次点点头，挂上档，将车驶离路边。