第一章

前。“孝春，你先退下。”

    “可是少爷，他”

    “小兄弟偷客栈的酒，理亏在先，掌柜的没有错。”封呛蟀欲息事宁人。

    “少爷，他打人你居然说他没错！”

    封呛蟀又是一摆手，要孝春稍安勿躁。他问向正在暗笑的人：“掌柜的，今天就看在我的面子上，酒钱我照价赔你，小兄弟你就放他一马。”

    望住地上蜷缩着一动不动的身影，他不禁有些担心。

    “二少爷，为什么要赔？把乞儿手上的酒还给客栈不就成了！”

    “乞儿偷酒一定有他的需要。这酒就当作是我买下来的，掌柜的出个价吧！”在说话的同时，他瞧见地上的人不知怎地打了个颤抖。

    机不可失，财神爷自己来敲门，掌柜的哪有不应门的道理？

    “不多，就五两银。”

    “五两？你开什么玩笑！乞儿抱的酒坛上红纸黑字写了白干，这种次等酒哪值得了五两银，你存心坑人！”

    不只孝春，他的妄口，在场的人都心知肚明。

    掌柜的这才觉自己的确开价开得太高，于是他又想开口将价钱减减“就五两。孝春，将钱给掌柜的。”

    孰料，封呛蟀竟快口响应了，掌柜的霎时笑颜逐开。

    “”知道自家主子的好心肠又发作，他一个小伙计再也没话好说。

    孝春从布包中掏出银两，然后心不甘情不愿地拍到掌柜的手上。

    拿到钱，二话不说，掌柜的就转头回到客栈去，而原先看热闹的人群也一哄而散。

    事情解决，封呛蟀走至小乞儿面前，准备搀起他，哪知乞儿不待他扶，自己就撑起了身子，摇晃地站了起来。

    “小兄弟，我看还是让我带你去给大夫瞧一瞧比较妥当。”

    他捉住乞儿仿若枯枝的手臂。而乞儿则仍低着头，紧抱住酒坛，半声不吭。

    见状，孝春不禁替主子不值。

    “二少爷，他一定只是想喝酒罢了，我们说不定还碍了他的事了。”

    “小兄弟，你要这坛酒究竟为了什么？有没有什么我帮得上的？你住在哪儿？或许我”忽地，封呛蟀一连串的问话被动地截断。

    此刻那乞儿正抬脸看他，无法控制地，他居然被他那张骯脏无比的尖削小脸给吸引住。

    因为覆了层泥垢，看不出乞儿长相好坏，但巴掌大的五官上，一双黑黝黝的精神大眼，却在瞬时牢牢吸住他的思绪。

    在他净澈的黑黝双眼里，封呛蟀似乎看到了与他年龄不符的沧桑和深意，彷佛他已看尽人生百态似的。

    如果眼神能看出一个人的年岁，他几乎就要猜他是个年过半百的老叟了！

    不！这种老成，或许三个老叟加起来都无法比拟。

    是眼花了？

    封呛蟀眨眨眼，想再细瞧一次，可乞儿却在这时挣脱他的扶持，自顾自地往反方向走去。

    “小兄弟！”回了神，封呛蟀忙跟上。

    见状，孝春在后头叫道：“二少爷，我们别管那乞儿了，大少爷还在店里等点帐吶！”

    封呛蟀没理会，只是缓步跟在乞儿的身后数步处，一路上见乞儿步履不稳，也没再上前帮助。

    苞了约莫一刻钟，三人来到了京城西区老旧胡同里的一间废弃宅第前。

    宅子颇大，只是看起来已荒废多时，除了门前杂草丛生，就连原有的两扇木门也已没了一扇。

    乞儿熟门熟路地沿草丛间的小径颠了进去，一下子就消失在小径的尽头。

    封呛蟀不假思索，拟欲进门，但胆子较小的孝春却出声喊住：“二少爷，我们走了吧！这幢宅子这么久没人住，里头又脏又乱，沾上秽气可不好。”见封呛蟀没应声，他又喊了：“二少爷，您就别进去了，那乞儿连句谢谢都没舍得说，一定是个不知好歹的家伙，您这么关心他，他可能还嫌您烦哩！”

    终于，封呛蟀回过头来。

    “无论如何，我不放心他。你就在门外等，一会儿我就出来。”

    说完，他便往宅子深处走去。而孝春不敢放他主子一个人冒险，纵使已鸡皮阵阵，他还是跟了进去。

    沿着小径，两人走到了一扇门前，里头肯定是这栋房子的前厅了。

    进了门，无须寻找，就见乞儿背对着他们站在一片干草堆前，他垂着头，不发一语，刚刚还抱着的酒坛则搁在他跟前。

    如此场景，多少会让人想起古书中的鬼魅奇谭，孝春不禁搓了搓发寒的手臂。

    “二少爷他”

    封呛蟀不疑有异，上前一探，顿时，眼前所见的景象令他倒抽了口气。

    孝春跟着上前，却只换来一连串的反胃。

    “二少爷，这这居然有死人，我我们别待在这儿了，快恶”

    虽然已掩住了口鼻，但扑面而来的酒气加腐臭味却似乎能穿墙透壁。

    草堆中躺了一名明显已经断气的老乞丐，只是乞儿却仍紧紧瞅着他，彷佛还期盼他伸手拿酒似的。

    望着满脸伤痕的乞儿，封呛蟀心头微微波动着酸意。

    原来他到客栈偷酒，为的只是想让老乞丐喝酒，甚至在极可能被人打死的情况下，还是紧紧护着酒坛不放。

    这这该是什么样的感情！

    “二少爷，老乞丐死了可能也没人会来收尸，任由他在这栋宅子里腐败，可能也太残酷了，不如我们先出去，再叫人来处理。”

    孝春知道主子心肠软，一定不会让老乞丐就这么陈尸于此。

    “好。”果如所料。

    “那么二少爷，我们就先出去吧！”再在这儿多待上一刻，他可能随时会被那臭味熏昏。

    于是孝春转头往门外走，可到了门外，却发现他的主子居然没跟在后头。

    “二少爷？”

    不得已，他又返回臭气熏天的屋内。静默间，只闻封呛蟀喃言“老乞丐的问题解决了，小兄弟的问题却还存在。”

    死者不能复生，也不会再感受到任何痛苦，现在他担心的只有那还活着的人。

    “二少爷，您该不会”

    孝春的话还没说完，就见封呛蟀牵起了乞儿的手。

    他对他轻声道：“走吧！”

    乞儿的年纪应该不出十二、三岁，现在若没人帮他一把，日后他也只可能和老乞丐一样在街头颠沛流离，然后了此残生。

    为数众多的街头弃子他帮不了，最起码，他现在能帮上眼前这一个！

    怎知看起来明明轻如飘羽的乞儿，脚底下却生了根似的，任封呛蟀怎么拉也拉不动。

    他的视线从头到尾均未曾从老乞丐的尸体上移开过。

    知道乞儿留恋什么，封呛蟀在他耳畔叹道：“我晓得你舍不得他，但老爹在天之灵想必也不会希望你再继续苦下去。他的后事我会吩咐人好好办了，你不必担心，就安心跟我走吧！”

    他令人舒服的嗓音缓缓流泄在空气中，不知过了多久，终于飘进乞儿的耳朵。他抬头望住封呛蟀，穿著破草鞋的脚也跟着移动了。

    “很好，我们回家。”他牵着乞儿的手，嘴上尽是满意的笑。

    可一旁惊愕的孝春却忍不住发难：“二少爷，您您真要带他回店里去啊？”

    其实他知道自己是多此一问，因为每次他主子从街上拾回一些没人要的猫呀狗的，脸上的笑容就是现在这个样。

    只是这回他想带回去的却是个人啊！

    牵着乞儿到了大厅门口，封呛蟀瘪瘪嘴。“有什么事我负责，大哥想骂人，我会乖乖站在原地让他骂，你不会有事。”

    换作是他，也会担心他大哥那脸儿见愁！

    “但是二少爷，您还是不要”

    “不要怎样？再磨蹭，我们可能到天黑都还没走出这幢宅子。孝春，你想在这过夜吗？”封呛蟀坏坏地说。

    “天黑？”忽然，孝春觉得四周吹来阴风一阵。“我我才不要在这里过夜。二少爷，我们快走吧！”

    孝春领在前头，而封呛蟀带着乞儿正要走出门，但乞儿却又突然停下脚。

    “怎么了？”他该不会不想离开这里吧！乞儿一直想缩回手，封呛蟀不禁纳闷。

    乞儿闷不吭声，眼里有着坚持。

    僵持了好一会儿，封呛蟀终于不悦道：“你要做什么我都可以答应你，惟有留在这里不行。老爹已经不在了，难道你想陪着他的身体一起发臭、一起腐败吗？”

    他难得语气坏。

    “二少爷？”连在封家待了极久的孝春都吃惊。他家主子今天居然破例凶人！

    “”乞儿仍是执意之前的动作，且愈缩愈用力，失望的封呛蟀只好将手一放。

    “我虽不能向你担保什么，但是却能告诉你，你只要一松手，就会回到以往任人欺侮、吃不饱穿不暖的生活，要不要跟我走，决定权在你自己。”

    他口出重话，可乞儿就只是无言地瞅着他。

    “二少爷，这乞丐摆明就不识天高地厚，他想当乞丐，就让他去当吧！店里头大少爷还等着我们呢，何必拿时间跟他闲耗？”

    又等了半晌，封呛蟀终于死心地扭头就走，但人才走到门外，身后就传来一声叫唤：“东西。”声音清润却无力。

    回过头，只见乞儿手里多了一样东西，像是一小节树根或树枝之类的物品。

    “我拿东西咳！”

    他又重复着刚刚那句话，并将手中的物品出示，于是封呛蟀恍然大悟。

    原来方纔他不让他牵，是因为想回头拿东西。

    他不过是想拿老乞丐留下来的遗物，可他却误会他，还对他说了一大堆伤人的话。

    不该，真不该呀！

    封呛蟀懊悔地杵在原地，而当他再抬眼时，乞儿竟毫无预警地软下了身子。

    “我拿东西”

    一直到扑倒在地，乞儿还是重复着同样一句话。