第五章

到什么地步。

    他把面包大块大块用牙齿撕下来，吃得十分香甜，嘴干，在附近桶中掬点水喝，他蹲下，等老王收工带他走。

    他等了许久，老王才出来，天都快亮了，酒馆才打烊，可见生意极之兴旺。

    老王累得脸皮打搔“唉，三年前今日，我还有打老虎的气，现在不行了。”

    四海跟在他身后。

    他住在不远的一间木屋，开了门，点上灯，四海发觉那是一间作坊，堆满一包包脏衣物。

    老王对他说：“你挑个地方睡吧。”

    四海奇问：“你呢？”

    “我？我还要把这些衣服洗出来。”

    啊，不用睡？

    “我要赚钱付人头税，”老王同四海说：“付了这要命的五百块，我就是这个国家的老百姓，我可以回家娶老婆，然后把她也带来此地，生儿育女。”

    四海默默地看着老王，忽然动手拆开脏布包“我帮你。”

    老王深庆得人“好，好。”

    四海忍不住问：“日做夜做，多久才蓄储到五百元？”

    那老王四面张望一下，压低声音，一你若做铁路工人呢，一年也储不到四十块。”

    “什么，”四海大吃一惊，但是双手已不停地操作“不是说一天有一块钱工资吗？”

    “你听我讲呀，”老王拿条小板凳坐在他对面也洗起衣，服来，他喜欢这小伙子，有他陪着说话，不渴睡，故此一五一十为他分析：“首先，冬季有三个月严寒结冰，开不了工，无钱可赚，其二，食用衣服支出百多元，房租需廿多元，税金要五块钱，一年到头难保不服一两帖葯，又是十元八块，还有抽烟呢，喝杯茶呢？”

    四海呆住。

    “到头来还欠六合行一笔佣金。”

    他埋头搓衣服，掠出一件又一件。

    老王佩服这少年人双手，像机器一般敏捷。

    他咳嗽一声“我就比较有办法，”自得地呵呵笑“这个洗衣场是我自己生意。”

    手泡在水里久了，起皱纹，十只手指如红萝卜，指缝沁出血来，但，这是他的生意。

    “我已剩了两百多块了。”

    四海只知不能白住白吃老王的，以力气偿还。

    “你有亲友在此地吗？”

    “我舅舅叫陈尔亨。”

    老王摇摇头“没听说过。”

    “姐姐叫何翠仙。”

    “小孩子讲孩子话，女子到不了这里，衙门不让中国女子入境。”

    四海吞一口涎沫“我姐姐不是普通女子。”

    “呵，”老王椰榆他“三头六臂，是女强盗吗？”

    四海气馁。

    老王偷偷在四海耳边说：“没有女人，就没有孩子，不让我们生孩子，把我们当民族，”他叹口气“不过说实在的，我们的确不同种。”

    老五拎起一件湿漉漉的长袄“你看这条袄子，什么布，铁皮一样，据说是法兰西那边矿工发明的，叫骡仔布，这条袄子还有名字给你叫呢，看到没有，名牌钉这里，叫李维斯。”

    皮都还没布厚，擦多两擦，手起泡。

    “只有我肯接这等衣袄来洗，”老王突生异想，将来，会不会有洗衣机器？”

    四海笑“有了机器，你就赚不到钱了。”

    老王却有生意头脑“咦，我添置机器洗更多的衣赏呀。”

    四海笑着埋头苦干，硬是把一堆堆脏不可名的臭衣服全部洗出来。

    “难为你了，小兄弟，你休息吧。”

    四海一骨碌倒地。

    “你还有什么亲友？”老王谈兴不浅。

    四海人已有一半走进梦乡，含糊他说：“我还认识一个庞英杰。”

    老王翻身坐起“你怎么不早说？”

    四海已经疲倦得舌头都大了“一时没想起他。”

    “唉呀，这些衣裳就是庞兄判给我洗的呀，他此刻做柯德唐手下的小组长呢，管三十个工人同正副两位厨子，他直接同洋人办交涉，了不起，有什么话，同他说即行”老王口沫横飞。

    他没听到回音，一转身，发觉那剪了辫子的小伙子已经扯着鼻鼾熟睡。

    “嘿！”

    他自己一瘫下来，四肢也与身体分家，再也动弹不得，沉沉睡去。

    像所有的华工一样，他出卖的是苦力，所得的不过是温饱。

    天已经亮透。

    四海惊醒，要命，肚子又饿了，咕咕响。

    他小心翼翼摊开包袱，只余一只饼子，吃了它，下一顿不知在哪里。

    正犹疑，听见老王的声音说：“我带你去见庞英杰，他为人豪爽，必叫你吃饱。”

    呵，罗四海，你福星高照。

    天气干燥，晾出衣服已干了大半。

    “洗与熨各有价钱，来，把昨天做妥的衣服交还，同时去拿今日脏衣，我顺带与你见庞兄去。”他怦然把四海当作伙计。

    长年累月在洗衣场堡作，雾气腾腾，老王身上也有一股暧昧气味。

    在日光底下，四海看清楚了他，他双目深陷，脸色青白，体力分明已拉扯到极限，快要吃不消了。

    四海不语。

    他吃了手上的饼。

    老王把他带到铁路建筑现场。

    老王有一辆马车，拖着一只四轮车斗，载满干净衣物，打算沿途派送。

    铁路沿着富利沙河而筑，马车到了第一站新西敏市。

    四海不由得在车头站了起来。

    堡场像一个最大的市集，离远就听见吆喝声，机器滚动声，蒸气像雾一样在地面飘动，人来人往，肩擦着肩那样过。

    昨夜下过一场雨，地下是足踝深的泥泞。

    不远处是一望无际碧绿的森林，古木参天。

    熙来攘往的人群中，四海看到许许多多的中国人，他们最易辨认：辫子、唐装、小蚌子。

    四海兴奋得双眼发亮，一时间他还以为回了家，那么多自己人！

    他挥舞着拳头“铁路，铁路。

    老五笑了“此处是最大一个补给站，铁路已通过汉门、枫树岭、合普、伸展到爱莫利及耶路去了。”

    “带我去看铁路。”

    老五被他逗得笑出来“你以为铁路是生铁铸成的一条大路吧。”

    四海霎霎眼睛。

    “来，我带你去看。”

    马车在泥泞路上调头，路窄人逼，造成磨擦，有人开口大骂，四海一听，居然是广东话，大乐。

    王大叔，这好像是我们的地头嘛。”

    老五抬起头，看到远处积雪的高仕山去，过一会儿才说：“将来吧，小兄弟，将来也许，但此刻，我们身在异乡，我们是异客，不是主人，我们只是苦工，慢慢你会明白。”

    讲到这里，忽然之间，远处传来极大极大闷雷似一声轰隆，整个地面为之震动，马匹受到惊吓，仰头嘶叫。

    四海双耳作闷，忙问：“那是什么，那是什么？”

    “爆山。”

    “什么？”

    “小兄弟，你以为铁路筑在平地上？要开山辟石钻山洞的呢，多大的工程！否则，怎么会叫我们中国人来做，只有我们肯拼死命出死力，白人肯吗？黑人肯吗，谈也不要谈，今日这一炸，不知有无人命损失，今晚便可知道。”老王无限感慨。

    四海握着拳头，浑身汗毛竖了起来。

    “不辛苦的营主，也轮不到我们。”

    他策着马车往前走。

    四海终于看到了铁路。

    同他想像中的完全不同。

    先挖出一条宽但平路，然后铺上铁轨与枕木，再均匀地铺上碎石子。

    一望无际，直到它拐弯在山谷消失，似一条蟒蛇，迂回地游向山中。

    “看到没有？”

    四海点点头。

    “已筑了三年，一直往内地移，要贯通整个大陆。这是洋人的梦。”

    四海吞一口涎沫。

    铁路到了合普镇，沿山而筑，一边是峭壁，一边是激流大河，一失足，粉身碎骨，遗体捞都捞不着，逝者是谁？不外是张老三，王小二，有什么要紧？家乡等他几年，也就渐渐淡忘，就像从来未曾生过下来，

    老王揉了揉眼。

    见有人经过，他大声问：“庞英皆粕在附近？”

    似乎人人认识庞氏，大声回答：“他今午与柯德唐开会。”

    “什么事？”

    “申请沿途茶水供应，洋人不让我们烧火堡水。”

    “不止是这个吧。”

    “上个月薪水，每个时辰计，少发了一个仙。”

    “又吃我们的。”

    “可不是，此事如不获解决，庞英杰叫大家会下来暂时不开工。”

    “做得很对。”

    “到前头去等，他就要出来了。

    老王带着四海往码头去。

    四海只见马车往来不绝，载着粮食、木材、工具，还有，老王指给他看，一箱一箱的火葯。

    极重的货物由驴马的背脊转到苦力的肩膊上，背着运到需要它们的地方。

    四海心想，建筑万里长城的情况，一定与这里相似。

    有人扬声“可是找庞大哥？”

    “劳驾传一声，说是王得胜与罗四海找。”

    “稍候。”

    四海内心忐忑，原来士别三日，庞英杰的场面已经做得那样大了，不知他还有没有空记得他那样的小朋友。

    正在彷徨，一把豪爽的声音已经传来“四海，是你吗？”