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第六节

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    一年一度的猎鹰盛会,由皇上领军,京城的王公贵族们齐齐出动到热河,围林而猎。女眷们则候在林外的御花苑里,等著男人们扛猎物回来。

    这一次盛会与往年不同,皇上指定的比赛猎物是鹿,背后隐含有逐鹿中原之义。所以参与围猎的贵族们,无不全力以赴,想让皇上重视,以便在禅位之争上,获得一席之地。

    猎场,是一个大型的擂台。男人在此比的是力量与胆识,而女人,比的则是美貌与丈夫。

    只有北斗,什么也不想比,她觉得自己简直像个笑话。

    其实她原是什么都想比的。美貌、智慧、财富,她相信自己不会比任何一位小姐、格格差。而丈夫,他的身分地位、相貌情趣,也不会比任何一位阿哥、贝勒,或是额驸差。只除了那该死的力量与胆识外。

    但那也没关系,有她在,便可为他弥补不足。她甚至在自己的行囊里,准备了男子服饰和一把力道十足的铁弓。她相信凭自己的骑术、箭术和轻功,一定可以让宣赫独占鳘头。

    然而她一切的苦心,却因他的一句话而付诸东流。

    “我不去!”

    她以为他是因怕出丑而闹别扭,便安慰道:“放心,有我帮你,你一定能够脱颖而出,让别人对你刮目相看。”

    他却说:“看什么?我就喜欢现在这样不行吗?”

    她失望的看着他“难道除了游手好闲之外,你就不能干点有出息的事?”

    而宣赫却自嘲道:“我天生就是这德性,改不了啦!你如果嫌弃的话,没关系,猎场多的是金龙银龙,只要你喜欢,随便就可以猎它个十条八条回来!你尽管去好了!”

    她便赌气道:“好,那我去了,你不要后悔追著我来!”

    于是她先行上路了。她笃定他很快就会追来。然而这次她错了,她足足等了三天,等到狩猎都快结束了,还没见著他的人影。

    热河行宫的御花苑里,她像个傻子般被格格、福晋们嘲笑。

    恭亲王家的兰轩格格看见她,便直嚷嚷:“哎呀,这不是宣赫贝勒的福晋吗?怎么也不等他,就自己一个人来了?”

    另一人接道:“那是当然了!宣赫贝勒嘛!只怕正在哪条花街柳巷里流连忘返吧?就算来了,别说猎鹿,怕是连只兔子也猎不到!哈哈。”

    突地,拱门外传来一道清脆的声音:“别吃不到葡萄就说葡萄酸!”然后就见一位明艳照人的少女走了进来。

    “在座的谁不知道宣赫贝勒风流倜傥,貌胜潘安?我还记得去年春天赏花会上,宣赫贝勒也有来,不知是谁抢著去一睹他的风采?”说著,她睨了眼兰轩格格“又不知是谁被他的笑话逗得前仰后合,把淑女风范忘得一乾二净?

    咦,这些事儿难道你们都忘了吗?还是我记错了,根本就没这回事?”这位少女是宜妃的侄女蕊馨格格,从小在宫中长大,深受皇上宠爱,身分不凡。

    众人被她一顿嘲讽,脸色几番变化,却又不好得罪她,一时间,园中气氛尴尬得很。

    这时,又有一位气宇轩昂的翩翩少年行来,朗声接道:“蕊馨,你记错了吧?她们那时争著来看的,不是我吗?”

    众女眷们一见来人,纷纷万福道:“参见十五阿哥!”

    来者正是永琰,他微笑着上前朝北斗点点头,然后凑到蕊馨耳边悄声道:“得饶人处且饶人!我知道你维护宣赫,但是人家妻子都不介意了,你在这操什么心?”

    蕊馨看一眼面无表情的北斗,撇撇嘴道:“哪有这样当人家妻子的?我早说过她配不上宣赫哥哥了,你们偏不信!”

    “哦?那谁配得上?你吗?”

    “哼,有何不可?”蕊馨耸耸眉。

    忽然,门外传来一声吆-:“皇上驾到——”

    只见满面春风的乾隆,率著一群身著猎服的官员,谈笑风生地走进来。

    女眷们立即齐齐跪下道:“参见皇上,万岁万岁万万岁!”

    “平身!”乾隆笑道“在京城外不必如此多礼。”

    众格格、福晋欢天喜地的奔向自己的丈夫,只有北斗垂头立在原地。

    “这位是——”

    “回皇上,”随侍在侧的云覆雨,忙上前一步道:“这是微臣的女儿,北斗。”

    “哦?”乾隆饶富兴味的说:“早就听闻云中堂家有位星宿下凡的才女,想必就是这位?唔,今日一见,果真不俗啊!”北斗忙道:“贱妾惶恐。”

    “你也不必自谦,既称作星宿下凡,必有些过人之处。对了,云中堂啊,不知哪家的公子贝勒,有福娶得如此美眷?”

    “回皇上,微臣的女婿是端亲王家的宣赫贝勒。”

    “哦?原来是宣赫那孩子?好,果然是一对璧人。”乾隆点点头,忽奇道:“咦?宣赫呢?怎么没见著他来?”

    这时永琰上前道:“皇阿玛,宣赫他是从不杀生的。您忘了,小时他来宫中玩,不小心压死了一只免子,还伤心得哭了好几天呢!”

    “是啊,这孩子从小就心地善良、悲天悯人,跟你二哥的性子最像了,就连长相也是七分相似。”乾隆一想起早夭的二儿子,就不由得伤感起来“为什么他长大后,就不再到宫中来玩了呢?唉!朕有好几年没见过他了,不知他现在是否更像你二哥了?”

    众臣见皇上如此,也忙垂下脸表示对二阿哥的沉痛悼念。只有北斗怔怔地站在原地,望着皇上缓缓离去的背影发愣。

    宣赫从不杀生的吗?她竟一点也不知情!如果不是永琰提起,她到现在还在心里责怪宣赫,为何要错过这个在皇上面前表现的好机会呢!

    原来这世上最不了解他的人,就是她这个做妻子的。蕊馨说得对,哪有像她这样当人妻子的?

    她低下头,悄声叹气,心中酸酸涩涩。她是否该重新认识他,重新定位她与他之间的关系?

    天刚明,北斗驾著快马回到贝勒府找宣赫,但嫣红却说他去了客栈。

    去客栈?他从来不管生意上的事,去客栈干什么?

    北斗匆匆赶到客栈,却没见著他的人影“贝勒爷呢?”

    “回少福晋,贝勒爷走了。”管家说。

    “走了?那他来干什么?”

    “提走了五百两银子。”

    “五百两?”她一查帐本,果真少了五百两“他要这么多银子干什么?该不会又去花天酒地了吧?”这个宣赫,死性不改,亏她还眼巴巴的赶回来见他。

    “不是的!”管家赶紧为他申辩“今年有四县遭蝗灾,十万良田皆无所获。

    昨日大批灾民纷纷涌向京城,被挡在城外百里处的林子里。贝勒爷听人谈起这事,今日四更就起床,从这里提了五百两银子赶去开粥场赈灾。”

    “是吗?”她面无表情,谁也看不出她在想什么“他为什么不等我回来商量,就自作主张?”

    管家忙道:“请少福晋不要责怪贝勒爷。那些灾民可怜,很多天都没进过一粒米,实在是一刻也等不得了!”

    “是啊是啊,”几名黟计也在一旁帮腔“贝勒爷”

    北斗挥手打断他们的话“五百两也未免太少。管家,再提五百两现银,买米给贝勒爷送去!”

    “啊?”管家一愣,随即大喜道:“少福晋英明!”

    出京百里的粥场,人头攒动,成千上万面黄肌瘦的灾民们蜂拥而至,拚命往前挤,唯恐分不到一碗粥。

    一个身强力壮的少年挤出人群,振臂高呼道:“排队排队,都给我排队!不排队的就不给粥吃!”此人正是小马。

    只听咻一声,灾民们迅速排起长队。一名小孩来不及插上队伍,跌在地上,抱著个破碗哇哇大哭。

    这时,一辆马车停在他的身边,一位英姿飒爽的女子,从车上跳下来,此人正是北斗。

    只见她弯腰抱起那一身泥土的瘦弱小孩,温柔地拭去他脸上的泪珠,轻声问:“肚子饿了吗?”

    小孩望着面前美丽的脸庞,吃惊得忘了哭泣,听她问起,忙伸手指著远处的一角说:“我不饿,奶奶和弟弟饿!”

    北斗顺著他的手指望去,钻动的人群后,有一位形销骨立的老妪,在一处断壁旁倚坐著,手上还抱著一名不足岁的黑瘦婴孩。

    北斗只觉一股酸涩涌上心头,再回头时,已是泪盈于睫。

    小马看见北斗,匆匆迎上来“少福晋,您也来了?哎呀,这小孩一身脏兮兮的,会弄脏您的衣服,快交给我吧?”

    北斗摇摇头“不要紧!”她咽下喉头的硬块,大声吩咐道:“管家,再架一口锅,煮粥!”

    “是!”跟随马车而来的管家及两名夥计,齐声答应,揭去马车上的帆布,扛下一袋袋粮食,开始生火煮粥。

    北斗抱著小孩走进粥棚,只见宣赫正满头大汗地分粥,旁边一口大锅不断的沸著,浓烟混著蒸气上升,薰得他满头满脸的汗水,满头满脸的烟灰。

    向来注重仪表的他,从未有一刻像现在这样邋遢,可是她却觉得他从未有一刻像现在这样可爱。暖暖的陌生感觉涌了上来,一下下冲刷著她柔软的心。

    看见她来,宣赫大喜过望“老婆,你回来了?瞧,我在做好事,你高不高兴?”他得意洋洋地举起粥瓢邀功。

    她微笑上前,轻声道:“不好意思,让我插个队好不好?”-不意怀中小孩把碗递过去。

    宣赫舀了满满一瓢粥倒在碗里,然后伸长脖子凑到她耳边悄声说:“真让人嫉妒,你情愿抱他都不抱我!”

    北斗把小孩放下,目送他奔向祖母和弟弟,然后淡淡地道:“好了,少说废话,干活吧!”她走向管家他们新架起的大锅,接过铲子,用力搅动满锅的粥。

    忽然,官道上传来了马蹄声。他们抬眼望去,竟是司徒镜空打著“奉旨赈灾”的旗帜,声势浩大地率著一队马车和官兵前来,在对面几丈远处架起粥棚。灾民一见,立即涌了一大半过去。

    小马看见此情景,不屑地撇嘴道:“朝廷现在才派人来,动作可真快!”

    “好大胆子,竟敢在背后讽刺朝廷!”一人厉声斥道,正是司徒镜空。他阴沉著脸朝这里走来。

    北斗放下铲子,迎上去朗声道:“幸会幸会!不知司徒大人光临这小小粥棚有何指教?”

    “在少福晋面前,司徒岂敢指教?只不过有一事想不明白,是以特来请教!”司徒镜空冷冷地道。

    “司徒大人何必客套,有什么话就直说吧!”

    “不知宣赫贝勒抢在朝廷之前放粮赈灾,让数万灾民在承泽天恩之前先承两位的恩泽,是何用意?莫非贝勒爷想藉此收买人心,为以后铺路?”

    “这个”宣赫支吾著不知该如何回答。

    北斗当即挺身拦在他面前,冷冷地回道:“大人饱读诗书,难道不知当仁不让、匹夫有责的古训?为国效力难道还需分出个先后吗?

    如今天子脚下发生灾情,若不及时安抚,数万灾民为了一口粮食,可是什么都做得出。我们夫妻同心同力全无杂念,然而大人却偏要如此推论,莫非是以己之心度他人之腹?”

    听闻此言,贝勒府一干下人部不由得面露得意,只差没鼓掌叫好。

    司徒镜空被一顿抢白,恼羞成怒道:“既是如此,那本官倒要看看你们是如何为国效力?根据大清律例,赈灾之粥必须米水各半,插入筷子直立不倒方算合格。倘若筷子倒下,则可证明你们包藏祸心,假借赈灾,沽名钓誉,可斩立决!”

    众人一听,都不由得面色凝重起来。

    但宣赫却笑嘻嘻地递过一根筷子“那你来插插看啊!我刚还说粥太稠了搅不动,若你有空顺便帮我搅一搅,就再好不过了!”

    司徒镜空走到锅前插下筷子,果然直立不倒,两锅粥都是一般黏稠。他脸色几度变幻,无计可施,只得哼一声,悻悻然走了。

    赈灾赈了二十几天,灾民们才另寻到求生之道,陆续离去。

    北斗回到店中一算帐,这个月自然是入不敷出了。资金无法周转,万般无奈之下,只得把店铺都转让给别人。

    宣赫倒欢喜得很,兴匆匆地拿回一面锦旗“老婆,快看!”... -->>
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