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第三回丝剥茧初生之犊

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域魔窟?”

    两个身着麻布的怪人,四道目光,一齐投注到铁成刚的身上,但两个人并未接口或有所举动,显然,都在等那青衫人的令谕。

    但两个怪人形诸于神色的怒意,却是大有立刻发作之意。

    青衫人笑一笑,道:“朋友言重了,武象堡既非刀山油锅,也不是鬼域魔窟,那是一片宁静安详的大宅院,朋友如肯赏光,兄弟愿为带路。”

    铁成刚冷冷说道:“好!在下倒想去见识一下,看看能不能活着出来。”

    青衫人道:“会的,朋友,敝堡主虽然不太喜欢和江湖上同道往来,但对真正的铁汉英雄,倒是十分敬重的。”

    三言两语,就使铁成刚上了圈套,伍元超虽然觉着此行不该,但也无法转过弯子,再加上年轻人一份好胜之心,颇也有跃跃欲试之念。

    铁成刚转过头,望望伍元超,道:“伍兄,你去不去?你不去,在下就一个人去了。”

    伍元超道:“铁兄既然决定要去,兄弟是一定奉陪,不过,我得先问这位总管大人几句话。”

    青衫人道:“朋友尽管指教。”

    伍元超道:“阁下可是张总管?”

    青衫人笑一笑,道:“不错。”

    伍元超心中暗道:“如若他不是昔年的黄七,武家堡中之行,岂不是毫无意义,纵然有泄漏机密之险,也得点地一下才是。”

    心中念转,口中缓缓说道:“阁下似乎不是姓张吧?”

    青衫人脸色大变,那长挂在嘴角的笑意,也突然消失不见,呆了一呆,反问道:“你朋友怎么称呼。”

    伍元超察颜观色,已知点到他的痛处,此人八成是昔年的黄七了。当下微微一笑,道;“兄弟伍元超。”

    青衫人一阵愕然之后,立时恢复镇静,也恢复脸上的笑容,道:“原来是伍兄”

    目光转到铁成刚的脸上,接道:“这位朋友,怎么称呼?”

    铁成刚道:“铁成刚。”

    青衫人一抱拳,问道:“两位准备几时到武家堡去呢?”

    铁成刚道:“既然我们要去,自然是立刻就去。”

    青衫人道:“好极,好极,铁兄快人快语,好生叫人佩服。”

    提高了声音,楼道:“伙计,这两位的酒钱饭帐,记在兄弟的帐上。”

    收成刚伸手从怀中摸出一块银子,丢在桌子上,笑道:“不敢劳动总管破费,伙计收帐。”

    青衫人也不谦让,笑道:“两位还要回店中取随身之物吗?”

    伍元超道:“不用了。”

    铁成刚道:“咱们去去就来,还要拿什么行李?”

    青衫人一转身,道:“兄弟带路。”举手一挥,两个麻衣人快步奔下楼去。

    伍元超冷跟旁观,发觉了这面团团、常挂笑容的总管,权势似是很大。

    三个人鱼贯向楼下行去。

    铁成刚缓行了一步,低声对伍元超,道:“伍兄,兄弟一上火,什么都忘了,这好像有些不对吧!”

    伍元超道:“错了也只好错下去啦,咱们答应了,怎能反悔?”

    铁成刚道:“这么办吧,我一个人去,你设法和黄姑娘见面。”

    伍元超摇摇头,道:“我不能让你一人去涉险,再说,这时刻咱们已经是箭上了弦,不得不发。”

    恢成刚尴尬一笑,道:“兄弟做事,每一件事都是事后才觉出不对。”

    伍元超笑一笑,道:“走吧!铁兄,我也根想到武家堡去见识一下。”

    谈话之间,已然行到了聚英楼外。三个大汉,各带着一匹马,早已恭候在大门外面。

    两个像吊客一样的麻衣人,却已经走的不知去向。

    青衫人回头一抱拳,笑道:“两位,武家堡还有一段不远不近的路,请上马吧!”

    伍元超忽然间,感觉到这青衫人阴险的很,那脸上的笑容,比起那两个吊客般的怪人,更为难看。

    铁成刚也感觉出,那青衫人笑的很阴险,忍不住又上了火,冷哼一声,道:“咱们不是交朋友,你阁下笑的太假了。”

    张总管道:“哪里,哪里,兄弟笑惯了,一向是不笑不说话的啊!”对答之间,三人已同时跃上马背。

    张总管一提缰,健马当先向前奔去。

    伍元超、铁成刚放辔急追。

    十余里的行程,不过是片刻工夫。

    这是一座很大的城堡,那店小二说的不错,一道三丈多高的城墙,两丈多宽的护城河中,绿波荡漾,看情形,那积水至少也有一丈多深。

    城门口处,早已放下了吊桥。

    张总管纵马上桥,直入城堡。

    大约是铁成刚的话太难听,这一次,张总管没有再回头招呼。铁成刚一提缰绳,和伍元超并肩而行,一面低声说道:“伍兄,进入堡中之后,不能进滴水滴酒,免得中人暗算。”

    伍元超微微一笑,道:“多谢指教。”

    行过堡门时,伍元超回顾了堡门一眼。

    那是两扇厚过一尺五寸的木门,外面又钉上了逾寸的铁板,当真是坚固无比。

    三个身着劲装的精壮汉子,背插厚背薄刃的鬼头刀,一排而立。

    张总管翻身下马,笑了一笑,道:“到了,两位请下马吧!”

    伍元超跃下马背,回顾了一眼,不禁为之一呆。

    敢情所谓武家堡,并非是武姓聚居的一座城堡,整个的武家堡,竟是一座奇大的宅院。

    张总管笑一笑,道:“伍兄看什么?”

    伍元超道:“这武家堡中,住有几户人家?”

    张总管道:“简明点说,整个武家堡,就是敝东主一家人,其他的都是堡了长工,和一部分武林道上的朋友。不过,敝东主为人宽厚,准予堡丁、长工成家。”

    伍元超恢复了平静,道:“很大的规模,怕不有近千的堡丁、长工?”

    张总管笑道:“敝东主家大、业大、财雄、地广,非有这多人,不能照顾过来。”

    伍元超道:“这样,今天咱们大开眼界了。”

    张总管又笑笑,接道:“在武家堡做了个堡丁,一个月有十两银子好赚,就是长工们,也可衣暖、食饱,省一点,一个月也可存它三两二两的银子,比起在别处打工,划算多了。”

    伍元超道:“很大的手笔,但不知你张大总管,月俸若干?”

    张总管道:“不多,不多,兄弟不过月支纹银三百两。”

    两人边走边谈,不觉间,又穿过了广大的前院,到了二门前面。

    伍元超登上七层石级,道:“张总管,我们是否能立刻晋谒堡主?”

    张总管道:‘这个很难说了,不过,张某人尽量想办法。”

    伍元超道:“不论能不能见到贵堡主,我们天黑之前,定要离开此地。”

    张总管哈哈一笑,道:“忙什么,敝堡主待客的居室,强过客栈中甚多,而且,敝堡主性近风雅,布置一座花园,移了甚多的奇花异草,养了一班歌姬,两位屈留几日,也不会有寂寞之感。”

    伍元超道:“盛情心领,可惜在下和铁兄,还有要事,不能多留。”

    谈话之间,到了客厅门前。

    伍元超目光转处,见几条青石铺成的小路,婉蜒伸展,分向两侧通去。

    但两侧的景物,却被一堵高大的围墙挡住了,每一条青石小径,似乎都通向一座跨院。

    张总管肃客抱拳,把两入让入厅中,笑道:“两位随便坐,这是兄弟接待嘉宾的前厅。”

    这是一座双梁四柱的大厅,摆了一十六张红木太师椅,一色的白缎坐垫,白绫幔壁,白毡铺地。

    两个头梳双辫、粉红衣裙的女婢,双手托着一个木盘,一盘中放了三杯香茗,一盘中放了切好的甜瓜水梨,分送在面前的木案上,悄然退下。

    张总管端起茶杯,笑道:“两位,喝口茶。”

    铁成刚摇摇头,道:“我们不渴。”

    张总管也不勉强,自行喝了一口,道:“兄弟已吩咐厨下,准备酒宴,等会儿还得多喝几蛊,顺便观赏敝堡中的歌姬如何?”

    铁成刚道:“咱们来此,不是为喝酒玩乐,张总管最好去通禀一声,贵堡主几时能和我们见面。”

    张总管笑道:“好吧,两位这等性急,兄弟就恭敬不如从命了,两位请稍坐片刻,兄弟去替你们请命。”站起身子,步出大厅。

    伍元超目光一转,只见两个红衣女婢,站在五尺外,肃立候命。

    两个女婢,都长的很清秀,不过十五六岁的年纪。

    伍元超目光一动,左面女婢已快步行了过来,欠身说道:“爷,有事吩咐?”

    行动快而不急,举止彬彬有礼,显然是受过很严格的训练。

    伍元超嗯了一声,道:“姑娘怎么称呼?”

    红衣女婢应道:“小婢玉兰。”说完又欠身一礼。

    伍元超笑道:“你不用多礼了,我们不是贵堡的宾客。”

    玉兰嫣然一笑,道:“小婢奉命待客,进入这厅中的人,小婢们都要侍奉。”

    伍元超道:“咱们随便谈谈如何?”

    玉兰道:“我们丫头,只有听命行事的份,怎敢和大爷谈笑。”

    伍元超道:“看来,这武家堡的规矩很大。”

    玉兰道:“婢子学的都是奉茶献酒,此外,知晓不多。”

    铁成刚道:“姑娘好紧的口风。”

    玉兰道:“大爷你说笑了,小丫头,不懂事的地方还得两位多事担待。”

    铁成刚道:“伍兄,看来这丫头比那张总管更难应付。”

    玉兰一笑,垂下头,不再接言。

    伍元超神情肃然地道:“铁兄,咱们低估了武家堡了!”

    铁成刚看伍元超那等肃然的神色,低声说道:“伍兄,就算这武家堡是个龙潭虎穴吧!

    咱们也不能含糊他们。”

    伍元超谈淡地笑一笑,道:“铁兄,兄弟不是害怕,而是觉着咱们上了人家的当。”

    铁成刚道:“上了什么当?”

    话音甫落,突见人影一闪,两个身着黑色劲装的汉子,陡然间出现在大厅门前。

    伍元超回目掠顾时,两个年轻的女婢,早已走的不知去向。

    铁成刚放眼望去,只见两个大汉手中,各拿着一个一尺八寸,形如儿臂粗细之物,两头不见尖刃,不知是何兵刃。

    伍元超暗暗吸一口气,伸手入怀,暗中摸出一把匕首。

    铁成刚高声说道:“伍兄,他们用的什么兵刃?”

    但闻左首黑衣大汉接道:“两位最好不要冒险。”

    铁成刚怒道:“老子是吃面吃饭长大的,不是被人吓唬大的,就凭你手中一条铁棍,难道真能把人唬住吗?”

    左首大汉冷冷说道:“敝总管交待了下来,不要伤害两位之命,这是江湖视若追命夺魂的飞蜂针,百步之内,任何人也没躲过的机会,而且,针上淬有奇毒,见血封喉,两位如若不信,请向旁侧让让,在下让两位见识一下。”

    铁成刚一伸手,抄起了一张太师椅,准备动手,却为伍元超摇手拦住,道:“铁兄,不可造次。”

    左首大汉冷冷一笑,道:“还是这位仁兄心里明白些。”

    伍元超估计和两个黑衣大汉的距离,大约有两丈多远。无论用如何快速的行动,也无法在对方打出筒内的毒针之前,欺近两人身侧。

    但见左手大汉扬了扬手中的铁筒,只见银芒一闪。

    那黑点极为细小,如非目光过人的习武人,几乎没有法子瞧到。

    打出一筒毒针之后,左首大汉冷冷说道:“两位自信能够避开这一筒毒针,那就请出手。”

    铁成刚道:“大丈夫可杀不可辱,就算死在毒针之下,也不过一条命罢了。”

    伍元超急急叫道:“铁兄,死有重如泰山,轻如鸿毛,死在毒针之下,太不值了。”

    铁成刚道:“难道就听人摆布不成?”

    伍元超苦笑道:“形势如此,那也是没有办法的事了”

    铁成刚接道:“伍兄的意思是”

    伍元超道:“我不知道他们两位要咱们如何?兄弟先和他们谈谈再说”

    目光转向两个大汉的身上,一拱手,道:“在下见识过江湖中下五门中人物使用的梅花针筒,挥手间,能打出五支淬毒梅花针,一向为江湖同道,视为歹毒之物,但阁下的飞蜂针筒,比起那梅花针,恶毒超过十倍,两位能用这等霸道的暗器,想来定非江湖中的无名小辈了。”

    那站在右首一直未开口的黑衣大汉,突然冷冷说道:“看来,阁下是一位很识时务的人,不过,这时刻不是咱们谈笑论江湖的时间,你绕圈子骂了我们兄弟几句,咱们也不再计较了,不过,倒要委屈两位一下。”

    伍元超很镇静的笑了一笑,道:“怎么一个委屈法呢?”

    左首黑衣人道:“给两位加上刑具。”

    铁成刚暴雷般大吼一声,道:“胡说八道”

    左首黑衣人接道:“朋友,我们说的很真实,两位如不肯戴上刑具,那只有死路一条了。”

    伍元超挥手拦住了铁成刚,笑道:“两位就动手吧!”

    左首黑衣人道:“还是这位仁兄开窍。”

    伍元超道:“夸奖了”回顾了铁成刚一眼,接道:“一个人只能死一次,兄弟等无法避开飞蜂针,倒不如让他们加上刑具了。”

    铁成刚道:“大丈夫死而何惧,伍兄怕死,兄弟却是不怕,你闪开,我跟他们拚了。”

    伍元超横跨一步,拦在铁成刚的身前,低声道:“命要留着赌注翻本,不能一宝押光啊!”铁成刚怔了一怔,道:“好吧!是我拖你来的,你既想受活罪,没得话说,兄弟也只好奉陪了。”

    伍元超淡淡一笑,道:“咱们本就约好的,什么都听兄弟安排,是吗?”

    铁成刚双目一闭,道:“来吧!”

    两个黑衣人手持针筒对准两人前胸,高声喝道:“动手。”

    四个壮汉,拥入厅中,用牛筋牢牢的捆起了两人的双手,又在脚边扣了两条铁链子,然后,才悄然退下。

    那修链子另一端扣在大厅上两个合抱木柱子上,但留下链子很长,足可使两人在厅中走动。

    两个黑衣人收了飞蜂针筒,转身而去。

    但那两个刚刚躲起来的女婢,却又突然由后面行了出来。

    伍元超望了两个女婢一眼,也未多问。

    但见二婢移动桌椅,铺上桌布,才嫣然一笑,道:“两位请坐上位。”

    铁成刚又想发火,却被伍元超示意拦住,大步行近上位坐下。

    玉兰微微一笑,道:“两位请稍等片刻,总管就来奉陪。”

    语声甫落,两个青衣童子,已捧着酒菜入内。片刻工夫,桌上已布满佳肴美酒。

    玉兰替两人斟满了酒杯,又在对面主位上斟满了一杯酒。

    一切都配合的恰到好处,玉兰刚刚放下手中酒壶,张总管已大步行入厅中。

    他脸上仍带着笑意,在主位上坐下来,道:“两位,敝堡主有客人,无暇接见两位,但两位又执意甚坚,兄弟只好想法子屈驾几日了。”

    铁成刚冷哼一声,道:“这等留客之法,当真卑下的很。”

    张总管笑道:“两位太年轻,性子又急,除此之外,兄弟实也想不出什么好办法了。”

    端起面前酒杯,接道:“请啊!请啊!”两个站在伍元超、铁成刚身后的女婢,伸手端起酒杯,送近两人的口边。

    铁成刚呼的一口大气吹飞了女婢手中酒杯。

    伍元超却一口气喝干了杯中之酒。

    张总管望望落地碎去的酒杯,笑一笑,道:“可惜啊!可惜,这是百年的状元红酒,就算有银子也不容易买到啊!”伍元超道:“这位铁兄,脾气坏一点,还望总管多多包涵。”

    张总管笑道:“小事情,小事情,兄弟一生见过不少比这位铁兄脾气还坏的人。”

    伍元超道:“张总管是经过大风大浪的人,咱们兄弟江湖中无名小卒,张总管自是不会放在心上。”

    张总管微微一笑,道:“哪里,哪里,两位少年英雄稍经江湖历练,必然能扬名立万。”

    两个女婢,拿把象牙筷子,挟了两个菜,送入两人口中。

    伍元超大口吃下,嚼得津津有味。

    铁成刚却呸的一口,把一块炒猪肝向张总管脸上喷去。

    张总管一偏头,一块炒猪肝打上木柱,波然有声。

    掏出了一块雪白的绢帕,张总管在脸上拭了一把,笑道:“铁兄,好内功。”

    原来,他虽然避过了一块炒猪肝,脸上却沾了一些油渍。

    伍元超生恐铁成刚再闹下去,冷冷说道:“铁兄,张总管大人大量,不和咱们计较,但你如再闹下去,惹火张总管,兄弟我这条命,只怕也要被你拖下去了。”

    铁成刚双目圆睁,直似要喷出火来,瞪着伍元超,但却未多接言。

    张总管笑道:“伍兄只管放心,兄弟喜欢直性子的人”

    语音一顿,接道:“兄弟心中有一点不解之事,想请教两位,不知两位愿否见告?”

    伍元超道:“不知张总管要问何事?”

    张总管道:“两位又怎知在下过去姓黄呢?”

    伍元超嗯了一声,道:“张总管这一问,可把兄弟问糊涂了,你究竟是姓黄呢?还是姓张?”

    张总管又喝了一杯,笑道:“伍兄,你似乎对兄弟的姓氏,很有兴趣啊!”伍元超道:“那不是,你是武家堡中的总管,姓马姓苟,都无关重要,但如你总管不姓黄,咱们似乎不用谈这件事了。”

    张总管又笑笑,道:“如是兄弟过去确有一段日子姓黄呢?”

    伍元超道:“那自然咱们要好好地谈谈了。”

    张总管道:“啊!兄弟过去确有一段日子姓黄。”

    一直未开口的铁成刚,忍了又忍,还是忍不住,大声喝道:“你叫黄七。”

    张总管一掌拍在大腿上,道:“瞧啊!越说越不错了,兄弟昔年,确然姓黄名七。”

    伍元超生恐铁成刚抖出底子,急急说道:“铁兄,你歇着,别再闹事情,兄弟和张总管慢慢地说。”

    伍总管道:“成!反正,兄弟我的时间很多。”

    伍元超道:“我想张总管很想知道,我们怎么知晓你过去的事情,对吧?”

    铁成刚大声吼道:“伍兄,不能乱说!”

    张总管脸色一寒,接道:“其实,两位知晓我过去叫黄七,那已经很好了,伍兄愿不愿奉告实情,已经无关紧要了。”

    伍元超淡淡一笑,道:“张总管费了不少心机,把咱们兄弟诱入武家堡来,如是你只想知晓这点内情,未免有些不划算呢!”

    张总管道:“愿闻高见!”

    伍元超道:“我们会知你张总管过去姓黄,自然兄弟的另外几位朋友,也能知晓了!”

    张总管微感意外地,道:“两位还有朋友?”

    伍元超道:“自然,张总管不相信?”

    张总管道:“自然是相信,可惜的是,没有把另外几位朋友请来。”

    伍元超道:“总管既然不想明白内情,咱们不谈就是。”

    张总管微微一笑,道:“伍兄,有一件事,希望你别要忘了?”

    伍元超道:“什么事?”

    张总管道:“人在矮檐下,怎能不低头,我担心一个招呼不周,他们伤害了两位,在下就有些对不起两位了。”

    伍元超心中暗道:这位张总管,已经是老的不能再老的江湖了,而且心地阴沉,斗心机只怕我难是人家的敌手了。心中念转,口中却冷热一笑,道:“张总管,在下也有一件事,想奉告阁下。”

    张总管道:“兄弟洗耳恭听。”

    伍元超道:“兄弟是不太想死,不过,也不是我怕死,如果我算一算死了比活着划算,在下也会选择死亡的。”

    张总管道:“当然,这一点兄弟也明白,活不如死时,谁都会选择死亡,不过,兄弟也未打算把两位逼得生不如死!”

    伍元超道:“那很好,张总管干脆把心中要说的话,明白地说出来吧!”

    张总管道:“敝堡主虽然目下没有时间接待两位,但他交待我,希望能把两位留在堡中。”

    伍元超啊了一声,道:“留在此地干什么?”

    张总管道:“敝堡的堡丁中,少了两位领队。如若两位肯屈就,咱们今后,就是同伴了。”

    伍元超道:“嗯,还有什么条件。”

    张总管道:“条件好谈,两位可以月支俸银两百两,府中歌姬,任凭诸位选择。敝堡的歌姬,虽然说不上天姿国色,人间艳姝,但也都是南北各地选出来的佳丽美女。”

    伍元超道:“好事,但不知咱们都做些什么事?”

    张总管道:“伍兄真想知道,兄弟可以奉告,不过,江湖上有规矩,知道的太多了,那就很难有选择的余地了。”

    伍元超道:“兄弟既然要问,自然准备答应了。”

    张总管道:“那很好,两位的事情不多,一年半载可能会出动一次,平常日子里,醇酒美人,任凭两位享用。”

    伍元超突然哈哈一笑,道:“兄弟说答应了,张总管会相信吗?”

    张总管道:“敝堡主用人从来不疑,如是两位答应了,在下就立刻带诸位去见堡主,自然,会有一点小小的手续要办。”

    伍元超道:“很难相信啊!世间竟有这等好事?”

    张总管道:“两位是否答应,可以作个决定了。”

    伍元超突然一转话题,道:“张总管当真是沉着的很啊!”张总管道:“为了什么事?”

    伍元超道:“你也不问问,我们怎会知道你张总管过去的事?想你过去,名叫黄七的事,江湖上知晓的人不多。”

    张总管道:“如是兄弟投有猜错,两位定然是听一位黄姑娘说的了。”

    伍元超微微一怔,暗道:“原来他早已知道了。”

    张总管察颜观色,微微一笑,接道:“那位黄姑娘是五台山天梯岭清风庵侠尼妙善门下的弟子,算日子,她也该艺满出师了。”

    伍元超愣住了,呆呆地说不出一句话。

    铁成刚再也忍耐不住了,大声喝道:“你好像知道很多事?”

    张总管道:“怎么?铁兄可是觉着很意外吗?”

    铁成刚道:“不错,你的阴险确然叫人有意外之感。”

    张总管淡淡一笑道:“武家堡知晓的事情很多很多,这点事算不了什么。”伍元超气馁了,心中明白,无论是斗口斗心,都不是人家敌手,武家堡事实上的确可怕,比传言要多过十倍百倍。

    张总管又端起一杯酒,道:“两位再喝一杯。”自行一饮而尽。

    伍元超回顾了铁成刚一眼,道:“铁兄,咱们得认输了。”

    铁成刚道:“为什么?”

    伍元超道:“因为,咱们不是人家的敌手,不论哪一方面,咱们都不成。”

    铁成刚道:“伍兄,你明着说吧!大不了一条命,没有什么好怕的!”

    张总管道:“铁兄,死也许不可怕,不过,现在两位很难死啊!”铁成刚忽然站起身子,离开了席位,道:“姓张的,你过来,铁某人虽然双手被捆,双脚上带着铁链子,也要和你拚一阵。”

    张总管摇摇头,笑道:“铁兄,你想我会吗?”

    铁成刚道:“你小子有没有种?”

    张总管淡淡一笑,道:“太煞风景了,铁兄,不过,你如是一定想死,也用不着兄弟动手。”

    铁成刚大喝一声,突然飞扑过来,脚上铁链子,带着阵阵响声,双手一挥,劈了过去。

    张总管原式不动,连椅子避开五六尺。

    铁成刚一击未中。正待再出手,伍元超却突叫道:“铁兄,快请住手。”

    铁成刚也感觉到对方高明的很,单是原式不动,连椅子避开五六尺的能耐,自己就办不到。

    张总管仍然是带着满脸的笑容,似乎铁成刚的一击,并没有激怒他。

    只见他微一挺腰,臀下的坐椅有如绑在屁股上一样,忽然之间,又飞落原位,笑一笑道:

    “铁兄,有话好说,酒宴上举手动粗,有损气度。”
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