第八章铁人

    “今天我们练习深海潜水，”布雷克第二天早上宣布“我们要拍一些四分之一英里深处生物的彩色照片。”

    看到大家对他的话格外吃惊，他笑了。

    “我希望你要知道，”斯根克轻蔑他说“水中呼吸器不能在超过300或400英尺的深处使用。”

    “完全知道。我们不用水中呼吸器，我们要用铁人。”

    布雷克给艾克船长和奥莫下达了命令，他们就移开了舱口盖，放下吊杆钢丝绳。马达绞车启动；钢丝绳开始在鼓轮上缠绕，从货舱里吊上来一个奇形怪状由钢铁和玻璃构成的怪物。

    它有一个大头和4只眼睛，滚圆的身躯使人想起肥胖圣诞老人的大肚皮。这家伙没有腿，但它有两只5英尺长的钢臂，在每一只钢臂的顶端都有两个钢手指。

    怪物被放到甲板上。这家伙似乎太重了，甲板在其重压下陷下去了一点儿。

    布雷克说：“它几乎有两吨重，臂都是实心钢板，有两英寸厚。”

    “为什么要这么厚呢？”罗杰问道。

    “为了承受深处的巨大压力。”

    哈尔以极大的兴趣研究着这一怪物“你叫它潜水钟吧？”

    “对了，不过这是最新式的一种。潜水钟有很长的历史。古希腊人就有一种原始的潜水钟，但是这种设备变得真正有效率还是本世纪的事。你们可能听说过威廉毕比的深海球形潜水器，奥提斯巴顿的球形深海潜水器以及皮卡德教授的深海潜望镜吧。

    “但是所有这些器材的毛病是它们只是观察间。你可以进入观察间，下到水里，透过窗户进行观察，不过仅此而已。如果你看到了你想要的东西，你无法伸手去拿。如果你发现一条沉船，除了透过窗户观察外，你毫无办法。

    “人们多次尝试给潜水钟安装臂和腿。但都不怎么成功。有一个叫罗玛诺的人发明了一个聪明的机器人，里希怕格中尉用它来搜寻沉船珍宝。在机器人的帮助下，他从古代沉船中捞出了珍宝。你们看到的这种设备是所有这些器材中最高级的。不过，只有试过才知道。”

    哈尔检查着钢手指。它们又长又尖就像大鸟的爪子。“臂如何操作呢？”

    “是电动的，里面有一个操纵板，臂可向各个方向移动同时操纵钢爪。

    那些钢爪的动作就像老虎钳子，运转灵巧，可以拎起一个小硬币。一旦你熟悉了它们的性能，它们可以为你做出你想象不到的事情，我曾看到过一位专家用铁人手指给钢丝绳打结的表演。它们不但可以做精细的工作，而且非常有力，可以移动大梁、舱盖，或装满金属的箱子，它们至少是最壮的人的手臂力气的20倍。“

    布雷克绕到怪物身后开了一扇沉重的钢制活板门，一个直径大约20英寸的圆洞露出来。

    “大小了，是吧？”哈尔提出疑问。

    “对。但如果你先进一个肩膀，再进另一个的话，是可以进去的。”

    他们张望了一下，里边黑乎乎的。头上有四个圆玻璃窗，从外面看，就是四只眼睛，从里边看不到上面和底下，但可以看到前后、左右的情况。这个圆顶上方不仅可以容得下一个人的头，如果想通过窗户拍照片的话，还可以容得下一架照像机。

    在下面的拱形处，布雷克博士指给他们看用来控制臂和手指的开关板；用来照亮漆黑的大洋深处的聚光灯的其它开关；同水中呼吸器一样原理的供气罐；潜水员可经常同船上朋友保持联络的电话等等。甚至还有一种小型电暖器。

    布雷克说：“电暖器是一个很必要的装置，在阳光照不到的深处是相当冷的。好吧，让我们到大海深处，试潜一次。”

    “快乐女士”号从西边出口驶出泻湖，驶向辽阔的大洋，直到看到船体下面是深蓝色的海水，证明大海已经根深时，船才顶着风停下来。

    布雷克博大匍伏钻进铁人里面，然后铁人被关上并拴紧。被关在里边的人开始测试各种器材。头戴耳机的哈尔听到了布雷克的声音：“电话机工作正常吗？”哈尔答道“你的话我听得很清楚，布雷克博士。”

    聚光灯一闪一灭，臂开始移动。在工作臂活动范围之内的罗杰，突然被两只工作臂抓住，就像一片羽毛一样被提了起来，接着又被放下了。

    然后一只工作臂朝斯根克伸去。在这位大吃一惊的先生还没来得及躲开时，两个手指已把他腰带上的手帕夹走了。另一个手臂伸向甲板，捡起了一颗小钉子。

    耳机中传来了布雷克兴奋的声音：“这东西太棒了。把我从船上吊下去吧。”

    哈尔把指令传给启动绞车的艾克船长。内装血肉之躯的铁人从甲板升起5英尺，起重臂慢慢摆出船外，潜水钟下降到水面以下。船长停下了绞车。

    哈尔问：“一切正常吗？漏水不漏？”

    “一点儿不漏，”声音从海中传来。“一切正常，下降。”

    绞车再次启动，铁人下沉得看不见了。从附设在鼓轮上的一个装置可以看出钢丝绳放出了多少寻：10寻，20寻，30寻。

    哈尔听到了布雷克的声音：“铁人工作正常，气压不变。我们刚刚遇到一群鰡，它们对铁人感到很好奇，都停下来对着窗户往里望。其中一条撞上了钢指离开了。现在光线暗了。我在多深的地方了？”

    “50寻。停下吧？”

    “继续放到100寻。”

    放到100寻时，艾克船长停下绞车。

    哈尔对着电话机讲：“你在100寻深处。你在那儿看到了什么？”

    “什么也看不到，漆黑一团，我要开聚光灯了。啊，好多了，周围有成百条鱼，不是我们在浅水层看到的那些鱼。铁人里面越来越冷了，我打开了电热器。”突然，布雷克急切他说：“快把我扯上去！水从门里漏进来了。”

    “绞起来！”哈尔喊了一声。他靠在船栏上焦急地望着海水深处，当然他什么也看不到，但这似乎使他更接近水下的布雷克博士。

    绞车一点儿也没动。“绞起来！”哈尔又喊了一声，转过身来看是怎么回事儿。

    斯根克在笨手笨脚地修理着绞车，艾克船长不见了。

    “船长得离开一会儿，所以我接替他了。”斯根克说。

    哈尔大怒“那好啊：快把他扯上来呀，潜水钟漏水了。”

    斯恨克慢声慢气他说：“啊呀，这可有点儿不妙，可能得稍微耽搁一下，这东西出了点儿问题。”

    “快点修好！”“你以为我不是在这样做吗？”斯根克嘀咕着。

    直到现在哈尔还是什么也没有怀疑。他对人类的本性太轻信了，根本不会怀疑斯根克竟然想淹死布雷克。是的，斯根克曾经诅咒过博士将不得好死，但那只是一个空洞的威胁，只是说大话。

    “上面出什么事儿啦？”布雷克的声音从电话里传来。

    哈尔告诉他，绞车出了点儿小问题。

    “快叫斯根克，他是一个很好的机械师。”

    “斯根克正在修呢。”

    “要他快一点儿，水已经有10英寸深了，而且进得越来越快。”

    “赶快，赶快，”哈尔对斯根克喊道“10英寸深了，而且还在不停地进，他要淹死了。”

    斯根克不慌不忙他说：“啊，我们不会让这样的事发生的，是不是？不要担心，10分钟以内我让绞车重新启动。”

    “10分钟！你怎么不说10小时啊。”

    布雷克显然已经听到了他们的对话，说：“10分钟对我可不妙啊，这个家伙不到5分钟就会装满水了。”他的声音很平静、自然。

    哈尔告诉斯根克“他5分钟就会淹死。”斯根克转过身去，哈尔看不见他的表情。但他觉得他听到斯根克一声低低的奸笑。

    哈尔一把扯下耳机扔给罗杰，抽出刀子，跳到斯恨克身后。斯根克正在绞车上弯着腰。他把刀尖顶着斯根克的光脊梁。

    “别动，”他警告斯根克。“否则我就一刀捅到底。”

    “你究竟”

    “我告诉你别动！我给你10秒钟修好绞车。以后每耽搁10秒钟，我这刀就多进半英寸。”

    绞车开始动了。斯根克立起身，斥责哈尔说：“你不必这样做的，你知道。真是一次愉快的巧合，你一来我就修好了。别自鸣得意，以为是你起了作用。”

    哈尔感到不好意思。他还是不能相信斯根克精心策划了一次残酷的谋杀，他尴尬地收起了刀。

    铁人露出了水面，上到了甲板。门被打开，一股水涌了出来。

    哈尔焦急地朝里张望着“布雷克博士，你怎么样？”

    “安然无恙，”一个愉快的声音传来。布雷克博士先伸出了头，然后是一只胳膊和肩膀，后来似乎动不了啦。

    几只热情的手忙伸过去，把他拉丁出来。他躺在甲板上脸色苍白，却微笑着。刚才的情况他一字未提。他想到的是科学实验方面的问题。

    “这很有趣，”他说，声音有点儿发抖。“在100寻，即600英尺深的地方，水的压力是表面水压的19倍。如果没有保护，立刻就没命了。但在潜水钟里面，在100寻深处，我却像在水面上一样舒服，当然，水一进来，情况就变了。水进得越多，潜水钟里面的压力就越升高。慢慢地我感觉麻木了，我想我可能... -->>
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