第十三章随风而飘的气球

猎营地降落！现在刮的是东风，哈尔计算出，风会把气球向西吹，经过查沃河谷，在肯塔里狩猎营地的上空飞过。

    可能他们这会儿正在肯塔里营地的上空。他打开手电照亮头顶上的气球，他非常希望下面的人会注意到气球。但他心里明白，这种机会是微乎其微的。天黑以后，各种野兽都会在营地四周活动，森林守备队员、管理人员和游客不会在外面逗留。

    但哈尔还是用手电照着气球。突然，他看到地面上有一点微光，那是从一个小屋的窗子里透出来的。

    “使劲喊。”他对罗杰说。他们的喊声之大足以把死人唤醒。但喊声被风卷走了。只用了10秒钟，他们就被吹过了营地，吹到了营地东面旷野的上空，他们的脚下一片漆黑。

    前方出现了一个黑乎乎的塔，挡住了天空中闪烁的星星，塔上有个白色的顶，像是白色的屋顶，又像是空中的一朵白云。

    一个有白色屋顶的塔？哈尔竭力在脑子里勾画着地图，肯塔里的正面是什么地方呢？

    他突然想起来了：山！

    哈尔的心猛烈地跳动起来，他尽量使自己说的话显得平静：“我想我们又遇到麻烦了，正前方是乞力马扎罗山，气球正朝它飞去。”

    罗杰盯着那个戴白帽子的黑乎乎的怪物。

    “难道我们不能绕过它吗？”

    “根本没机会了，你又不是在驾驶飞机，没办法控制这个气球。”

    “从山的上方飞过去怎么样？”

    “6000多米高，是非洲最高的山！气球只能飞过2000米的山峰。就算我们把所有的沙袋全部丢出去，我看也飞不到6000术的高度。”

    “如果我们撞上它，”罗杰说“也许只会受点轻伤，然后我们就从山坡上下去，找个村子。”

    哈尔惨淡地一笑“山坡，什么山坡？难道你不记得从望远镜中看到山这一面是什么样子吗？全是悬崖峭壁！气球撞上去，我们就别想活着走出座舱。如果气球没被撞破，我们就会贴在崖上，直到”

    “直到饿死吗？”

    “直到风向变了，把我们吹离崖面。”

    “那是不可能的，”罗杰说“你知道，这个季节刮的是信风。”

    “是的，信风一年大部分时间是从东向西吹，除非出现奇迹。但愿奇迹能出现。”

    哈尔是个考虑问题严谨的人，但在这种关头，也不免有些想入非非。罗杰紧张地用手电照着前方，悬崖的轮廓愈来愈清晰，但气球并没有以时速60公里的速度向崖冲去。

    “气球慢了下来，”罗杰说“怎么回事？”

    哈尔猜想着原因。“悬崖挡住了大风，也许我们不会撞死了。”

    他们根本没撞上悬崖，相反，悬崖在他们眼前开始往下溜，或许这是种错觉吧。不一会儿，他们意识到不是悬崖向下溜，而是气球在上升。为什么气球会突然上升呢？

    哈尔注意观察高度表：150米，300米，450米，这下真是把人给弄糊涂了。1500米，3000米，4500米

    “我们乘上热流了，”哈尔说。

    “什么热流？”

    “一股上升的热气。”

    “为什么这儿会有热气？”

    “悬崖储存了太阳光的热量，晒热了的岩石使周围的空气变暖，热空气是向上升的，我们也就跟着升了上来。”

    “真是了不起的奇迹！”罗杰激动地说。

    大风根本就没减弱。风吹在悬崖上被迫改变了方向，剩余的风力在热气的影响下向上升。

    “我只希望上升的势头不要减弱，”哈尔说。

    “怎么会呢？”

    “有可能的，我们就要进入寒冷世界了，就像从赤道到北极一样。半个小时前我们还在热带丛林，现在你瞧。”

    热气渐渐没有了，取而代之的是冰和雪。气球升到了终年不化的冰川就开始往下沉。

    “快把沙袋丢出去，”哈尔喊起来“如果我们在这里停住，很快就会被冻死的。”

    把沙袋扔掉也起不了多大作用，座舱开始擦着冰面，雪还在不停地下，寒风刺骨。

    罗杰试图使他和哥哥振作起来，说道：“我们可以在这儿建个小屋住下，等待别人来救我们。”他们冷得发抖，手指头都冻木了，还忍受着高山缺氧的折磨。

    座舱在冰面上磕磕绊绊，一阵风把气球吹动了一下，又是一阵风，气球又动了一下。他们还在不停地往外扔沙袋。气球像个跛行的人，艰难地在冰面上挣扎着。突然它升起来了，升高了差不多一米，他们觉得空气比刚才暖和一些了，透过暴风雪，隐隐约约看见座舱下面不是冰雪，而是一个黑色的大洞，大洞的深处有火光闪动。

    几万年前，乞力马扎罗是座活火山，据报道该火山近期又有爆发的迹象。

    尽管它尚未喷出溶岩，山顶上的冰雪也未融化，但有个火山口已经开始冒蒸气了。

    也就是这些蒸气挽救了气球和兄弟俩。气球渐渐地升起了一二十米，慢慢地飞过了山峰。

    兄弟俩又松了口气。

    “我敢打赌，这是人类第一次乘气球飞过这座山峰。”罗杰说。