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再世(四)

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    乐无涯以闻人约的“遗书”为纲,理案卷、查县志,一夜未眠。

    经过这一通忙碌,乐无涯总算明白了,为何闻人约会认为明秀才是冤枉的。

    明秀才,大名明相照,字守约,今年二十五岁,家世平平,父亲有一门修补家具的手艺,全家均是匠籍。

    在天定二十年的郡试里,明相照中了秀才,在本地童生中排名第一。

    眼看乡试将近、有了鱼跃龙门的机会,他的父亲因受征召,上京去做轮班匠,不幸在返程路上感染风寒,在距离家里不过十五里的地方病逝,尸身被同乡带回了家来。

    痛哭一场后,明相照便在家守孝读书,等待三年后再考。

    这番经历,和闻人约倒是有些相似。

    不过,这二人的性情可谓截然相反。

    与性格和顺的闻人约不同,明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾气,脾气火爆,为人刻薄,在学堂中就时常与人争执,人缘在同龄人中甚是一般。

    这些在案卷上也明明白白写出来了,明相照其人是“骄横凌人,言必咄咄”。

    他之所以铸下所谓“谋反大罪”,是有一段前情的。

    本朝规定,妇女不可独自上堂控告,若有冤屈,只能委托族中男子或是请状师来诉。

    明父死后,其母阚氏便接替了丈夫的活计,但因为年纪大了,只能做些不出力的杂活。

    有些无依无靠的孤女寡妇,或是与邻里有了龃龉,或是和宗族有了嫌隙,实在找不到近亲的男子替自己状告,请状师又实在太贵,便找到明母,送些米面银钱,托明秀才替她们写状纸、打官司。

    在明相照的谋逆案里,主笔师爷挺明显地用了春秋笔法,脏了明相照一把,大意是说,此人自恃秀才身份,放不下身段找活做,又不好意思天天吃白饭,想给家里赚些体己,母亲又来请托,他才顺水推舟地应下,因此,这是个刁懒馋滑、擅长钻营之辈。

    乐无涯在监狱里与明相照有一面之缘。

    他着实是个相貌堂堂的好青年,若是洗洗干净,走在街上,会是个器宇轩昂、英俊潇洒的书生,浑然一身英雄气。

    这个年轻人,或许真有几分私心,但为生活所迫绝不是错;他替人伸张正义,也未必是只图银钱。

    因为,据乐无涯连夜翻出来的十几份状纸来看,他全都是在老老实实地替弱者打官司。

    不过,从状纸上的用词来看,他也的确是口无遮拦,飞扬无度,常有抨击官府不公的言辞。

    的确是很惹官府讨厌的,又打不得、骂不得的“臭书生”。

    毕竟他已不是白身,才华又不俗,将来极有可能飞黄腾达,前途无限,招惹不得。

    无法,官府只得捏着鼻子,忍了下来。

    当然,案卷里不是这么写的。

    案卷只提到,此书生恃才傲物,跋扈惯了,为又常发惊人之语,官府念其生员身份,以礼相待,孰料他不思天恩,竟在家私藏违禁书籍。

    但在闻人约的“遗书”里,提及了一件案卷半字未提的事情。

    半年前,闻人约刚刚走马上任,明相照代他母亲的好友苏婶子上诉,闹出了一通大官司。

    苏婶子早年丧夫守寡,一力拉扯幼子常小虎长大。

    常小虎身体先天不足,体弱多病,所幸脑子不坏,自学了一手好算盘。

    为贴补家用,他和苏婶子辗转通过常父的二表弟葛二子,打算去南亭县西郊的小福煤矿上做个记账学徒,三月出师后,便可到矿上账房做事。

    苏婶子为此从牙缝里挤出钱来,交了束脩,依依不舍地送走了儿子。

    常小虎自此一去不回。

    苏婶子担心儿子身体,曾经包着一包袱常小虎常吃的药,挪着小脚前去探望。

    但煤矿对外封闭,消息不通,苏婶子只好把药和一些干粮交到看门的汉子手里,千叮万嘱要交到小虎手上后,才怯怯离开。

    苏婶子再次见到小虎,是在一场暴雨之后。

    他的尸身从河流上游被冲下来,卡在了一处岩石上,被早起钓鱼的乡民发现。

    苏婶子得了讯,踉跄着奔来,远远看到面目浮肿的儿子,大叫一声,便昏了过去。

    他遍身是伤,青红交加,脑袋更是鲜血淋漓,惨状非常。

    醒来的苏婶子越想越不对儿子分明是去矿上学做账房,怎会被打成这样

    她扭住当初引荐她儿子去矿上的二表弟不放,要拉他去见官,无奈她势单力孤,上不得堂,才想到了明相照的母亲阚氏。

    苏婶子半夜哭求上门,明秀才听她说完事件的前因后果后,义愤填膺,连夜怒写一封状纸,第二日便递交到了衙门。

    这并不是闻人约任上第一次遇到人命官司,但他从来都是谨慎以待,不敢懈怠。

    二表弟葛二子是本地一个破落户,本就是个游手好闲的人,练得一身老油子气,刚一上堂就大呼冤枉,哭声震天,比欲哭无泪的苏婶子看上去还悲戚些。

    据他所称,他只不过是做了个中间人,压根不知常小虎在矿上出了什么事,无辜得仿若一朵天山雪莲。

    闻人约传小福煤矿的主事人过堂。

    那人倒是个斯文人,言之凿凿地说,前天大雨倾盆,常小虎怕是没看清路,不慎失足落水,至于他脑袋上的伤,极有可能是磕碰所致,身上的伤痕,也应是被水中树枝划伤。

    本县仵作交上来的验尸结果,也给了一个“身体为枝、石所伤,乃失足溺水而死”的结论。

    事态至此,苏婶子已然有些灰心,谁想明相照丝毫不退。

    他说,曾听看过常小虎尸体的人议论起,他身上伤口极深,像是被鞭挞过。

    哪里有树枝能划出鞭痕的道理

    仵作对答如流,说常小虎的尸身在污脏的水中泡了一夜,再加上夏日气温高,伤口浮肿溃烂,乡民不懂,胡乱猜测而已,明相照又不曾亲眼见到尸身,听风就是雨,此话岂可当真

    闻人约亲自去探看了尸身,可惜他并不通仵作之理,看来看去,觉得那些伤似是鞭伤,又似是溃烂。

    但他意外发现,在常小虎仅有的几块好皮肉上,竟有旧伤的棍棒痕迹。

    而且,常小虎皮肤粗糙,手指上满是茧子,指甲盖里虽然积血甚多,但隐约可见煤黑色,不像是在干打算盘之类的精细活。

    闻人约暗暗记住这些疑点,并不明说,只拿常小虎身上的旧伤来问仵作。

    仵作对此态度漠然,说有可能是母亲过往管教儿子时打伤的。

    闻言,苏婶子顿时嚎啕大哭,说是儿子自小孱弱,她生怕他早夭,一直精心照顾,儿子又懂事听话,自打他从自己肚子里爬出来,自己一指头都没动过他

    明相照更是勃然大怒,和仵作当场争执了起来。

    两方各有道理,互不相让。

    闻人约传令退堂。

    他虽是直且呆,却并不傻。

    闻人约父亲从商,他与一些商人打过交道,知道有不少矿主心黑如煤炭,恨不得连骨带皮地把矿工榨出血和油来。

    因此,他怀疑常小虎进煤矿,根本没被安排去打算盘,而是直接被送去做了矿工。

    闻人约将常小虎尸身暂时停在本地义庄中,传了矿上的账房,亲自带他进入后,指着五具裹着尸布的尸身,对他道“先生,常小虎既是在矿上当过学徒,你必是认得。哪个是常小虎,请你指认了来。”

    可惜,对方也不愚蠢。

    闻人约在遗书中写道“方传入内,见了一具尸首,账房便倒地晕厥,说是受了惊吓,不敢再看。”

    乐无涯读到此处,想到闻人约那张脸上露出无奈神情,不禁莞尔。

    闻人约还是太好性儿了。

    换他来,他有一百种方法让这个账房垂死病中惊坐起。

    而且,闻人约犯了大忌讳他担心苏婶子乍然失子,坏了身体,便请苏婶子回家休息了,还没叫人跟着。

    果不其然,第二天再升堂时,苏婶子就神态有异,窝在一边,闷闷地不吭声了。

    闻人约提审矿工头子,又点了几名矿工,一起押解到衙。

    大家众口一词,都说见过常小虎,这个孱弱的小子偶尔会来矿上转一转,人还挺热心,会来帮他们搭把手,因为听他们说下矿更赚钱些,还好奇地跟着他们下了两回矿。

    闻人约觉得很不对劲。

    常小虎身体不好,想要多挣些钱无可厚非,可自己的身体压根不适合做重体力活儿,他自己难道不清楚么

    但苏婶子居然含泪认下了,说儿子的确从小就热心肠,小时候偶尔顽皮,自己也曾使棍棒打过他,上次不说,是因为她上了年纪,记错了。

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