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第六十九章 偷情之罪

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    庄魅颜此话一出口,杨嫂跟着一愣,毕竟大家聚在一起这么长时间,况且憨牛儿也是个热情的小伙子。舒残颚疈一想到兹事体大,若是坐实了罪名,憨牛儿必死无疑,杨嫂心中不忍,几乎要坠下泪来。

    庄魅颜深深吸了口气,推开窗户,望着明亮的银河两岸,牛郎星与织女星遥遥相望。她冷静而坚定地说道:“我绝不相信牛哥儿会是那样的人,他已经定下了亲,再有几日就要与若兰妹妹举行定亲仪式,他纵然是年轻不懂事,也绝不会在这样的时候做下荒唐事。”

    “再说洪家媳妇,此人你也认识,就在咱们绣庄做工,平时少言寡语,可却是个最有义气的人,不让须眉。那日咱们不在店里,胡老二领着酒楼的老板们过来闹,若不是她拼死在楼梯口拦着,不知会闹成什么样子!这样的人怎么会不晓事理,选在这么个节骨眼上,跟牛哥儿做出糊涂事情。”

    庄魅颜一席话说得杨嫂满脸通红,默默垂下头,羞愧地道:“三姑娘说的是,小妇人见识浅薄,看事情没有三姑娘看得透彻。他们二人不是糊涂人,论理真是不该做了糊涂事,这样一说这事情怕是有些蹊跷了。”

    庄魅颜微微垂眉,道:“此事有没有蹊跷,只有他们两个人最清楚。”

    杨嫂立刻担忧道:“对呀!可是他们两个人都被关了起来,不然还可以问个究竟。现在怎么办呢?”

    庄魅颜也是一筹莫展,但是她知道自己现在是这些人的主心骨,如果她表现出焦急疑惑或者是某种不适合的态度,马上就会影响到其他人的看法,因此她只是淡淡一笑,道:“凡事总有办法,咱们这么多风风雨雨都闯了过来,没事的!杨嫂,你去叫杨秀才上来,我有事与他商议。”

    杨嫂看到庄魅颜气定神闲,心里顿时宽了不少,道:“我就知道三姑娘准有办法,牛哥儿的性命就指着您了。”

    说着话,她走下楼去,不多时,杨秀才提着长袍的衣襟急匆匆走上楼来。

    “三姑娘。”杨秀才谨慎地开口道:“您找小可有事?”

    庄魅颜点了点头,示意他先坐下。

    “秀才,你帮我备一份大礼,我要去拜见庄家的族长。”

    杨秀才踌躇道:“三姑娘您现在就过去么?会不会太晚了些?要不明日早晨吧!”

    庄魅颜摇头道:“我们可以等,只是牛哥儿怕是不能等。关押不过是一时之计,秀才你也是知道镇子上的规矩,等明日早晨我怕会太迟了。”

    杨秀才叹了口气,道:“我们也知道这件事情叫三姑娘为难了,三姑娘您是位未出阁的千金大小姐,沾惹这些事情对您的名声不好。只是,小可觉得此时必有蹊跷,牛哥儿定是被人冤枉的,小可不相信牛哥儿会是那样的人。”

    庄魅颜眼睛一亮,刚才连杨嫂都觉得是憨牛儿酒后乱性,而杨秀才为何如此笃定?

    “秀才,你说说看你对此事的看法。”

    “其间内情我们外人自然都无法知道真相,只是,从牛哥儿平时的做派来看,并不是风气不正的那类人,况且但凡做了这类事情,之前总是有些苗头,咱们日常都在一起住着,不可能一点也看不出来,牛哥儿他与洪家媳妇很少接触,怎么会忽然和她做下苟且之事?依小可看来,牛哥儿就算有心要做那种事情,他能选春菊姑娘也不会选洪家媳妇!”

    说者无心,听者有意,庄魅颜心里一震,道:“你怎么会这样想?”

    杨秀才笑呵呵地解释道:“小可就是打一比方,小可觉得平日里,除了三姑娘,牛哥儿最听的就是春菊姑娘的话,跟那位洪家媳妇连招面都没碰上几回,别说什么情谊了。”

    门外“咔嚓”一声脆响,两人一怔。杨秀才起身到门外看了一眼,只看到门边一滩水渍和几片瓷碗碎片,并不见人影。他回首将门掩了,摇头道:“可能是翠儿送茶过来吧,没瞧见人影。”

    庄魅颜道:“咱们屋子里没有外人,说话也不怕的。秀才,你先去准备一下礼物吧,事不宜迟我马上动身。”

    杨秀才起身告辞。

    屋子一下静了,庄魅颜坐在主位的太师椅上,手里把玩着小巧的瓷杯,沉思片刻,肃容道:“出来吧!你还要躲多久?”

    房门轻轻被人推开,春菊垂着头站在门口,她慢慢走到庄魅颜面前,忽然跪在地上,哭道:“小姐,都是奴婢的错……是奴婢害了牛哥儿。那日,席姑娘过来闹,牛哥儿也来找过奴婢,说……他说他喜欢的人是奴婢,奴婢就跟牛哥儿说,此生与他绝无缘分,叫他死了这条心……他当晚就跑去向席姑娘求婚,我本以为他这是对席姑娘回心转意,谁知道自此之后他性情大变,终日饮酒,这才酿下如此祸事。”

    春菊和憨牛儿之间的纠葛,庄魅颜也隐约知道一些,如今看来这只是憨牛儿的一厢情愿。她伸手拉起春菊,道:“这种事情本来就说不清是与非,况且牛哥儿有没有做过糊涂事现在还是未知之数,你切不要急着把罪名往自己身上揽,不要太过自责。”

    庄魅颜微微一抬头,忽然瞥见门口站着一个人,不由吃了一惊。

    “若兰妹妹!”她失声惊叫。

    春菊更是浑身一颤,慢慢转过头来。席若兰一手扶着门框边,用力抿着微显苍白的嘴唇,胸脯急剧起伏着,眸中燃烧着一种深深的恨意,死死盯着春菊。春菊心中胆怯,不敢抬头与她对视。

    “若兰妹妹,你什么时候过来的?怎么不进来坐?”庄魅颜温柔地想打个圆场。

    席若兰却咬牙道:“就在姐姐与春菊姐说话的功夫我过来了,看来若兰过来的真不是时候啊!春菊姐,我是不是该谢谢您的一片苦心?成全我和牛哥哥!”

    眼圈儿已经蕴满了泪水,席若兰倔强地强忍着不让泪水流出来,嘴里说着“谢谢”,言辞生冷,隐隐有些敌意。庄魅颜见席若兰对春菊和憨牛儿心生误会,知道此时无法解释,赶紧过来拉住她的手,劝解道:“好妹妹,你误会了!事情不是你想的那样!现在最要紧的是要先救出牛哥儿,其他的等他回来再跟你解释。”

    席若兰一甩手,怒道:“解释什么?解释说他不过是为了跟人家赌气才来向我求亲的么?解释说他从来就没喜欢过我么?我席若兰也不是那没骨气的女子,从今之后他是他我是我,我们两个人没有任何关系!”

    话音未落,她便扭身离去。

    原本靠在小方桌旁的春菊听了这番话,顿时坐到地上,眼泪忍不住流了出来,又是委屈又是难过。庄魅颜看看席若兰的背影,又看看春菊,心里也很不是滋味。这是杨秀才已经在楼下招呼她。

    “三姑娘,马车已经备好了,礼物也放在车厢里,您是现在出门呢,还是再等一会儿……哎呦!席姑娘,这,这是怎么回事?”

    杨秀才与气冲冲的席若兰撞了个满怀,被席若兰抬手退到一旁,不禁有些惊讶,再一抬头,看到庄魅颜缓缓下楼来。

    “走吧。”庄魅颜平静地吩咐道。

    族长的宅院位于镇子的北面,与庄家祠堂只隔了一道胡同,三进三出的大宅院,十分阔派。庄魅颜一路留心,这宅院虽然没有自己家的庄家别苑那么别致优美,却处处透露着庄重的气势。

    一进堂屋,正面的墙壁上挂着一副人物画像,画像下的案几上供着瓜果之物,香炉里终年奉着香,青烟缭缭,满屋都是浓郁的焚香气息。左侧墙上挂着几幅山水字画,显得庄重而静雅。

    屋子静悄悄的,主人还没有出来,青衣小厮把她领进堂屋,她在下首坐了,小厮奉完茶便悄悄退去。不多时,随着一阵剧烈地咳嗽声,一位老态龙钟的老人在小厮的搀扶下缓缓从后面走了出来,在主位上落座。

    庄魅颜赶紧起身,向族长施了礼。族长摆摆手示意她赶紧坐下,他老人家颤巍巍了半天,终于问出了一句话。

    “三女呀,老夫知道你深夜拜访的来意,只是此事龌龊的很,不是你一个姑娘家该问的。”

    庄魅颜知道此行不容易,却没想到老爷子第一句话就把事情堵得死死的,根本就不让她再说下去了。她想了想,笑道:“祖爷爷,魅颜只是一名小女子,却知道凡事义为先,若是我连伙计的死活都不闻不问,以后谁还敢帮我做事?”

    族长喘息着摇头道:“三女,别把这事情看得那么简单,此事若是闹将起来,恐怕连你也难逃罪责。”

    庄魅颜微笑道:“祖爷爷,那依着您老的意思呢?此事如何了断?”

    族长道:“家丑不可外扬,老夫跟洪氏族长有些交情,愿意出面帮你们调停一下,他们自家的媳妇管教不严,勾搭男人,自交给他们好好管教。咱们这边的那个汉子吊起来结结实实打一顿,你把他赶回乡下,从此别在镇子上露面,此事慢慢偃旗息鼓,等过些日子人们就淡忘了也算是过去了。”

    “如此便不问原委,各打五十大板,就算了事?”庄魅颜眉头一挑。

    族长不满意她的态度,道:“三女,老夫可是一片好意,不然也不会帮着你把人带回祠堂--直接叫洪家的人按规矩把他打死岂不更省心!老夫这可全是看着你的面子,你为镇子修缮山路凑了不少银子,连‘酒仙’的喜钱都捐了出来,也算是出过力,若不是看在这一点上,老夫今日就不出面了。”

    听着他倚老卖老的邀功,庄魅颜微微欠身道:“多谢祖爷爷关照,既然祖爷爷有心救人,何妨救人救到底,还他们一个清白公道!”

    族长惊诧地看了她一眼,捻须道:“三女,此话怎讲?”

    夜色渐深,祁阳镇已经进入梦乡,“李记绸缎铺”里人们都在焦急中等待着。

    庄魅颜终于把憨牛儿带回来了,那个膀大腰圆的汉子,一声不吭地蹲在店铺前厅的一个角落里,身上披着一件外套小褂,垂着头,任凭别人问什么,他的嘴始终闭得紧紧的。饭菜就放在离他不远的桌子上,他看都不看一眼,一张黑红的脸膛像铁铸一般沉寂着,蚕眉紧皱。

    他回来已经有些时辰了,给他水他不喝,给他饭他不吃,问他话他也不回答,围在他身边的那些关心他的人,简直要急死了。

    一开始七嘴八舌地询问着。

    “牛哥儿,你没事吧?他们打你了是不是?这些狗日的东西!”

    “牛哥儿,到底怎么回事?”

    “是啊,你倒是快说话呀。你别怕,咱们大家伙儿不会让他们欺负你的。”

    “对,他们再敢来闹事,有咱们大家伙儿呢。”

    “牛哥儿,你跟洪家媳妇怎么会被人绑了起来?你们俩昨晚到底发生了什么?”

    憨牛儿被追问得脸膛发红,他抱着头,把脸使劲埋在两腿之间,最后大吼一声:“我不知道!你们别问我!我什么也不会跟你们说的!”

    这一声大吼顿时把人们惊呆了。酒庄里的伙计都是“凤凰窝”村的人,他们都相信跟自己一起长大的憨牛儿不会是那种无耻的人,更不会做下无耻的事情,他们迫切地希望可以从憨牛儿嘴里得到否定事实的回答。然而,憨牛儿的暴躁回答显然让他们失望了。

    场面有些尴尬,憨牛儿似乎忍受不了这种众目睽睽下的难堪,原本关切的目光慢慢变成疑惑、甚至还有鄙夷和愤慨。他忽地一下从地上站起来,不由分说拨开人群,向屋后走去。

    他行动太猛,一不小心和从后门出来的春菊撞了个满怀,春菊端着一盆热水进屋,一惊之下,手里握不住,“咣当”一声,整个铜盆掉在地上,热水溅到春菊的腿部还有手腕上,她情不自禁“哎唷”一声,脸上露出痛楚的表情。

    憨牛儿眼神中闪过一丝惊慌,本能地抬手想扶她一下,可是手刚伸出来便又缩了回去,垂着头,不敢去看春菊的眼睛。

    春菊没有责备他,只是慢悠悠地说道:“牛哥儿,你受了委屈这大家伙儿都知道,可是憋在心里只会苦了你自己,还让大家都为你担心。你若是不把事情说清楚,怎么对得起小姐的一片苦心,她可是连夜从‘凤凰窝’赶回来,又特意求了族长为你作保,才把你弄回来的。”

    一番话说得合情合理,憨牛儿的脸膛涨得通红,他回头瞥见庄魅颜正在往楼上走,他便朝着她磕了个头,趴在地上说:“三姑娘!牛哥儿对不住您的一番苦心!这事,是憨牛儿做错了,不关别人的事情。”

    话一说完,他立刻垂头踏入后院,不管身后人们的惊叹感慨还有纷纷的议论声。

    春菊“嗳”了一声,憨牛儿却头也不回地大踏步向前,她微皱秀眉,也只能作罢。庄魅颜停在楼梯的拐角处,望着他的背影,若有所思。

    第二天一早,庄魅颜一家人在二楼上吃早饭,就听到楼下乱哄哄闹成一片。春菊悄悄上楼来,趴在庄魅颜耳边说了几句话。

    庄魅颜手里端着一只粥碗,正小心地吹了粥,一口一口喂了母亲吃饭。听完春菊的话,她只是微微点了点头,继续对着母亲微笑道:“娘,怎么样?这份紫菜瘦肉粥味道还算清爽吧,紫菜是杨嫂他们海边刚捞出来的,新鲜着呢!”

    母亲点了点头,望着庄魅颜微微而笑,目光柔和慈祥。

    “喜欢您就多吃一些,这道粥开胃爽口,最适合您这样的年纪。还有这道素馅粉丝小包子,您都尝尝。您上回喜欢吃的点心我让春菊多做了几样,放在您屋子的点心盒子里,想起来就吃一些,您这样的年纪啊,吃得好好的,身体就会好好的。”

    庄魅颜娓娓叙来,语气温和像是在哄一个小孩子。母亲一边点着头,眼睛却看着窗外,忽然她指了指窗外,咧嘴笑道:“花,花开了。”

    庄魅颜低头道:“嗯,是呀,花开了,可香呢!等两天咱么就去园子赏花。”

    春菊摸不清头脑,奇怪地小声跟庄魅颜说道:“小姐,这后院只住了一帮老爷们,哪有什么花儿啊?”

    庄魅颜微微一笑,道:“娘亲她并不知道自己已经搬出大园子,她还以为自己住在京城呢,她说的是园子里的桂花树,她最喜欢桂花,现在可不是桂花树开得最好的时节么?”

    春菊恍然大悟,望着时而清醒时而迷糊的老夫人,叹道:“老夫人,那可真是不容易办到喽!”

    庄魅颜给母亲喂完最后一口粥,搁下饭碗,轻描淡写地说道:“不就是住回园子里么?那有什么难!”

    春菊有些疑惑,庄魅颜却已经转脸对旁边的庄容熙说道:“快些儿吃饭,今日怎么起得迟了,待会去学堂晚了,先生又该罚你!”

    庄容熙放下粥碗,笑道:“姐,先生今日有事,放了我们一天假,不用去学堂的。”

    “对了,姐。”庄容熙又好奇地问道:“下面闹什么动静啊!好像有人在哭,跟谁家死了人似的,怪吓人的!”

    庄魅颜冷笑一声,道:“真的出了人命,他们倒不敢过来闹了!一群虚张声势的东西!”

    春菊已经急得像热锅... -->>
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