24.第 24 章

    为什么要去常家饭庄？顾小楼百思不得解, 荣三鲤也没跟他解释，只是等各自换了衣服，就带他直奔对门而去。

    锦鲤楼今日没营业，常家饭庄的生意便比往日更热闹些。此时已经夜深，他们仍有几桌客人未走, 在那儿喝酒划拳，闹哄哄的。

    常鲁易身为掌柜, 自然要陪着。黄润芝则在楼上照看受了伤的儿子。

    荣三鲤和顾小楼进门，常天壮还以为来了客人跑来迎接, 一看是他们两个，愣了愣，回头喊常鲁易。

    后者看见他们也颇为惊讶，以为反悔了过来找茬的, 忙将他们往楼上引, 免得被别人听见。

    进了包厢, 他转过身问：

    “荣老板，你怎么来了？今天上午不答应得好好的, 不会找我们麻烦么？”

    “我可没说是来找麻烦的呀, 今日闲来无事, 就想着找常掌柜聊聊天。”

    荣三鲤随口应了一声，坐在椅子上, 打量这间包厢。

    来到永乐街这么久, 她只到过常家饭庄的大堂, 其他地方一概没见过。

    这个包厢看起来华丽, 实则用得都是面子货，棉布染了金色冒充丝绸，桌子涂满高档漆撑场面，内里不堪入目，很符合他一贯的抠门作风。

    常鲁易纳闷，“跟我聊天？荣老板，你有话直说，不必拐弯抹角啊。”

    荣三鲤抿唇笑了笑，“还真别说，我的确有件重要的事跟你们谈，请常掌柜把太太也一并叫来吧，得你俩都答应才行。”

    常鲁易依言出去叫人，开门时老回头看她，不知道这具漂亮的皮囊下到底打着怎样的算盘。

    他一走，站在身后的顾小楼立刻弯腰问：“三鲤，你要他们答应什么事？”

    荣三鲤不再瞒着他，冲他耳语一番。他闻言惊讶地睁大了眼，难以置信。

    “为什么啊？明明使坏的是他们，怎么反而要我们吃亏呢？不行！我不同意！”

    荣三鲤不闹不怒，软软地往后靠，眼神看似柔媚实则富含玄机。

    “小楼，我能让我们吃亏么？你看着好了，这次必定让他们跌得爬都爬不起来。”

    顾小楼完全没办法理解她的话，按照她刚才所说，吃亏的绝对是锦鲤楼，怎么还成了常家人跌跤？

    可三鲤是不会骗他的，她说有办法，那就一定有办法。

    门外已经传来脚步声，顾小楼压下心中的困惑，故作镇定站在她背后。

    夫妻二人推门而入，黄润芝妆容浓艳的脸上带着警惕。

    “荣老板，有何贵干？”

    荣三鲤等他们都坐好，就开门见山地说：

    “你们也知道，永乐街上正儿八经的酒楼就咱们两家，可以说是对手。而这段时间里，要么你们出新菜，要么我们出新菜，争来争去实在没意思，还搞得大家都麻烦，受惠的只有客人。所以我想了一个办法，来解决这个问题。”

    他们绷紧了心弦，怀疑她要借着这次机会敲诈一笔。

    “什么办法？”

    “分时段供应。一家店的新菜只做中午，另一家店只做晚上，鉴于你们的熟客大多晚上来，所以晚上卖新菜的机会就给你们吧。”

    荣三鲤说话时表情波澜不惊，仿佛在谈论一件与自己无关的事，可夫妻二人听完着实吃了一惊，愈发弄不懂她的心思。

    新菜分时段供应，的确是个减轻竞争的好办法。可是开酒楼的谁不知道晚上生意更好呢？她居然主动拱手相让，真是让人不得不怀疑她的动机。

    荣三鲤也看出他们的困惑，笑了笑说：

    “你们没必要怀疑，其实我一个女人，初来乍到做生意，不想结太多冤家的。这段期间发生的事情我绝对不愿意看到，为了让咱们的关系和睦如初，才想出这个办法，只求常老板以后多关照关照锦鲤楼，让我们也分一杯羹才是。”

    她看似在委曲求全，可就是让人无法相信。

    常鲁易提出自己要跟太太商量一下，两人忙跑去隔壁包间讨论。

    讨论来讨论去，谁也猜不透她的真正用意，最后黄润芝一拍桌子说：

    “管她的呢！又便宜不占是傻瓜，以后的事情以后再说，这么好的机会，咱们一定要抓住。”

    再说了，以后中午归她，可他们在自家店里偷偷卖，她发现得了么？

    常鲁易别无他招，就按照太太所说的做，回去跟荣三鲤说没问题，并且假模假样地感谢了一番。

    荣三鲤笑眯眯道：“那咱们就算是讲好啦，从明天就正式开始……对了，我一直很好奇你们家是怎么装修的，能带我参观参观么？”

    这个要求有点奇怪，不过她才拱手让出那么大的好处，不答应未免显得小气。

    常鲁易便带着二人在楼上楼下参观起来，路过后院时，荣三鲤的目光被一缸荷叶吸引住，驻步停留。

    常鲁易看见了，带他们走到缸边说：

    “好看吧？这是我托人从玉泉带来千瓣莲，一朵花上能有一千片花瓣，每年盛夏开花，一开就是三个月，到时请荣老板前来欣赏。”

    “好啊，我乐意之至。”

    荣三鲤一边答应着，一边用手轻轻抚摸荷叶，动作好似抚摸婴儿一般温柔，嘴里喃喃地说：

    “将来开花一定很好看。”

    “是，整个锦州也就我家有一盆。”

    常鲁易情不自禁炫耀起来。

    “不过这位置是不是不太好？晒不到太阳啊，我看摆在那边挺好的。”

    荣三鲤指了个方向。

    他目光闪烁，忙说：“这就是你不懂了，荷花喜阴，不需要日照，晒多了反而容易烂根。”

    “是吗？”

    荣三鲤笑笑，没有坚持。

    顾小楼始终跟在她身后，感觉她有什么阴谋，却没看到任何迹象。

    之后又参观了厨房、杂物间，以及他们的柜台，两人才离去。

    回去后就各自进房睡觉了，对面的常家饭庄则热闹到将近午夜才打烊。

    黎明时分，永乐街上的最后一盏路灯熄灭，天边隐约露出鱼肚白，整条街被笼罩在微弱的光线以及淡淡的薄雾之中。

    万物都在沉睡，包括家养的鸡犬。

    忽然，一声惨烈的尖叫响起，打破了黎明的宁静，引得鸡犬争先恐后的叫。

    附近的人家纷纷打开门，查看发生了什么事。顾小楼也被吵醒，穿好衣服匆匆跑到后院，敲荣三鲤的门。

    “三鲤，你听到刚才的叫声了吗？”

    荣三鲤披着外套来开门，眼神清明，似乎早就醒了。

    “听见了。”

    “我觉得是对面传来的，该不会出了什么事吧？要不我去看看？”

    荣三鲤道：“你一个人去危险，等等，我换好衣服跟你一起去。”

    顾小楼就在门外等待起来，很快他们出了门，来到常家饭庄门外。

    大门还是紧闭着的，门内却传出骚动声，显然那声尖叫就是从里面发出的。

    顾小楼回忆道：

    “我觉着那个声音很耳熟，像他们家跑堂的，要不敲门问问？”

    荣三鲤抬头看着前方，已经有许多街坊邻居也跑来查看情况了，微笑道：

    “不必，敲门的人已经来了。”

    她拉着顾小楼退到一边，看那些人敲门。里面似乎发生了什么大事，忙到过了很久才有人跑来开门，是饭庄里的另一名杂役。

    大家问他出了什么事，他支支吾吾地说不清，慌乱中还逼出方言，更加难以听清他在说什么。

    只有一个词格外清晰——闹鬼！

    大家听见这个词，脸色大变，又十分好奇，拉着他问个究竟。

    顾小楼也疑惑道：“闹鬼？这世界上真有鬼吗？怕不是他们家做多了亏心事，自己吓自己吧。”

    荣三鲤捂着嘴，浅浅地打了个哈欠。

    “不管他们到底出了什么事，都跟咱们都无关。看目前的情况，一时半会儿是弄不清真相的。小楼，我们先回去睡觉吧，一会儿还要开店。”

    顾小楼对常家人已经厌恶透顶，看他们出事，其实只想看热闹，并没有出手相助的意愿。

    听了荣三鲤的话，他就跟她回锦鲤楼。

    等到天亮后，黄老头夫妇来卖粉皮，许多食客进来吃早饭，顺便聊起凌晨发生的事。

    顾小楼站在柜台后算账，听了几耳朵，弄清楚大概。

    他猜得没错，尖叫声就是从常家饭庄那个叫常天壮的跑堂口中发出的，他当时被尿憋醒，起来解手。

    由于茅厕在后院，他住得地方在前面，中间需要经过那缸荷花，据说就是那缸荷花闹得鬼。

    可大家问他到底是什么鬼，又是怎么看见的时，他打死也不肯说，只知道他吓得面无人色，明明是一个强壮粗蛮的汉子，硬是不停打哆嗦。

    顾小楼收起账本，跑去后院告诉荣三鲤。

    后者起床后烧水洗了头，正坐在阳光底下，用一块干燥布巾擦头发。乌黑浓密的秀发配着她湿润白皙的面颊，好似沾了露珠的花，娇嫩到不敢触碰。

    “还真是撞鬼呀。”她笑道。

    顾小楼很自然地走过去，接过布巾帮她擦，嘴里说：

    “常家人已经把他关起来了，不许他对外乱说话呢。我看他们家肯定做过什么亏心事，否则干嘛怕人知道？”

    荣三鲤道：“这种邪门的事，也说不准。”

    “你说咱们跟他们是对门，会不会也受到影响啊？”顾小楼说：“我记得街边总有个摆摊算命的人，应该也会点风水吧，我们去问他买张符，贴在墙上防一防如何？”

    荣三鲤笑道：“别那么大惊小怪的，到底是撞鬼还是自己吓自己都没弄清楚，再等等看吧。”

    顾小楼答应，帮她把头发擦了个半干，用梳子梳得顺顺滑滑的，好似一面黝黑的镜子。

    荣三鲤要去前面看生意，他死活不肯。

    “你这样出去，那些流氓一准儿又要占你便宜。外面的事我来，你等头发干了再出去。”

    他说完怕她无聊，还端来一盘奶油味儿的葵花瓜子让她嗑，自己去外面忙活。

    别人都忙忙碌碌，只有荣三鲤什么事都不用做，趴在石桌上晒头发嗑瓜子，宛如一条咸鱼。顾小楼时不时拿着茶壶过来给她加点茶，不禁感叹，这个儿子真是没白养。

    常家饭庄这一天都没开门，傍晚时分，传来了新消息——他们请了人抓鬼，正是街边摆摊算命的那位。

    永乐街已经很久没发生过这种大事了，尤其是闹鬼的乃最富的常家饭庄，引得许多店老板一关门就凑过来看热闹。

    全都围在门外不体面，有落井下石的嫌疑，有些人就走进锦鲤楼，点上几个菜和一壶小酒，占据最佳观赏位置。

    顾小楼趁着给他们上菜的契机，低声问：

    “对面真的闹鬼了吗？什么鬼啊？”

    那些人不知从哪儿听来点消息，不说憋得难受，想说又怕传进常鲁易耳中，显得他们嘴多欠似的，左右看了看，才小心翼翼道：

    “你可千万不能说是我说的。”

    顾小楼立马答应。

    他这才把自己听到的小道消息告诉他。

    据说常天壮看见的是个小孩儿的鬼魂，从荷花缸底下伸出一只血淋淋的手，哭着说要找爹娘。

    他要跑，却被他抓住脚踝，险些吓破胆。

    荷花缸底下怎么会爬出小孩呢？

    顾小楼还想问更多，却听见对面传来骚动声，众人抬头看去，只见街那头走来一个人影，穿老式黑色长袍，戴瓜皮小帽和墨晶眼镜，有一张惨白的脸，右手拎一只木箱，左手举着一面奇奇怪怪的招魂幡。

    走路时幡随风动，姿势略显奇怪，肩膀一高一低，似乎是个跛子。

    顾小楼认得他，叫张道君，别人都叫他拐子张，每天都会在街尾摆个算命摊。命算得好不好不知道，生意着实冷清，经常一整天都无人光顾。

    他来到这里的日子也不算久，据说比锦鲤楼开张早不了多少，常鲁易居然找这样一个人抓鬼，看来是走投无路。

    拐子张走到常家饭庄门口，围观的百姓自动为他让出路。

    他抬手敲门，杂役悄悄地将门打开一条缝，确认来人后让他进去，旋即又紧紧关上了。

    围观的人好似看见了蜂窝的狗熊，被蜂蜜的甜香味儿撩得心痒痒，耳朵贴到门上偷听，还有的跑去后门，爬上墙头看。

    顾小楼也很想知道发生了什么，却放不下生意，心不在焉地站在柜台后。

    身边突然有人说：

    “想看就去看吧，知道了什么就回来告诉大家。”

    他回头一看，发现荣三鲤不知何时走到旁边，惊讶地问：“真的可以去看？要是被他们家人看见了，又找你麻烦怎么办？”

    荣三鲤耸肩，无所谓地说：“那就找呗。”

    有她这句话，顾小楼顿时有了动力，跑到常家饭庄后门去探听情况。

    锦鲤楼内的食客们期待他的回复，然而过了没多久，对面大门被人砰的一脚踹开，紧接着拐子张就被人推了出来。

    他跌倒在地，还未爬起，那些捉鬼用的道具就被人丢出来，全都砸在他身上。

    同时而来的，还有黄润芝的一声尖锐唾骂。

    “滚你娘的！你家才死过人呢！”

    这下子看客们更轰动了，拐子张在街上做生意，不至于坑蒙拐骗常家人的钱。可黄润芝骂他又是怎么一回事？

    有人连忙去扶他，他东倒西歪地站起来，对着紧闭的大门喊：

    “你们顾面子不肯承认不要紧，可这鬼就在荷花缸底下，要是再不捉住，将来整条街都不得安生！”

    整条街都不得安生？他们也会被连累？

    看客们大吃一惊，连忙大力敲常家饭庄的门，要他们出来解释到底是怎么回事。

    与此同时，顾小楼从后院飞奔而出，跑到锦鲤楼里，表情说不清是惊喜还是惊讶。

    店里食客们的目光被他吸引，荣三鲤问：“出了什么事吗？”

    他激动不已。

    “你们猜猜拐子张为什么被赶出来？常家饭庄里啊，真的死过人！”

    一石激起千层浪，食客们再也坐不住了，全都跑出去围观。

    荣三鲤看店里伙计蠢蠢欲动，就吩咐他们暂时打烊，也去看热闹。

    这下子，几乎整条街的人都围到常家饭庄门外，巡警也被惊动，开着车鸣笛挤进人群，问发生了什么事。

    得知有可能发生过命案后，他们掏出铁棍，砰砰敲门。

    这下常鲁易不得不开了，一家人全都站在大堂里，守着一个魂飞魄散的常天壮，后者还没缓过神来，痴痴地翻着白眼儿，别人问一句他就答一句。

    巡警当着这些人的面，质问他到底怎么了。

    谁也不乐意让别人看自己家的热闹，常鲁易狠狠心摸出几块大洋，要他去楼上说话。

    眼看巡警都答应了，偏偏拐子张又厉声喝道：

    “常老板，你以为这还是你一家的事吗？以后街上要是死了人，都跟你家摆不脱干系！”

    这鬼还能害死人？大家一听立刻不许他走，要求他当众讲个明白。

    围观的人太多，巡警不好为了钱包庇他们，默默退到一边。

    常鲁易现在骑虎难下，看看傻子般的常天壮，又看看虎视眈眈的拐子张，支吾着说不出话。

    黄润芝扶着伤势还未痊愈的常清廷站在一旁看了许久，表情一直很怨愤，这时终于忍不住，松开儿子抄起桌上的茶壶，劈头盖脸地朝他砸去。>
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