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第十五章

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    十五

    放下一颗悬着的心,胡雪岩又把全副精神放在正事上。船上无事正好算帐,结出总帐一看自己都有些不相信了。

    不过短短半年工夫,自己经手的款项,已有五十万两银子之多,杭州、湖州、上海三处做生意,局面搞得确是很热闹,事情也十分顺手。但万一出了意外,牵一发动全身,自己倒下来不说,还要牵连许多人,第一个是王有龄,第二个是张胖子,第三个是郁四,第四个是尤五。

    这样转上念头,便觉得河上秋风,吹到身上格外冷了。推开算盘,独对孤灯,思前想后,生出无限警惕。他告诉自己,不要自恃脑筋快、手腕活,毫无顾忌地把场面拉开来,一个人的精力到底有限,有个顾不到,就会出漏洞,而漏洞会很快地越扯越大,等到发觉,往往已不可收拾。

    想到这里,自然而然生出两点觉悟,一是节省精力,不必去多管那些无谓的闹事,二是还要多寻帮手,刘庆生算是找对了。已可独当一面,陈世龙是块好材料,却未曾善加利用。于是他决定,趁这到杭州的一段旅程,将生意场中的各种“门槛”好好教他一教,教会了就把上海这方面的事务都交给他。

    但是没有让他“学生意”以前,先要为他安排亲事,那也就是连带了清了他自己跟阿珠之间的关系,从此心无牵挂,也是节省精力之道。于是盘算了好一会,想定了入手的办法。

    第二天一早开船,除了老张在船梢上帮同把舵以外,其余的人都没有什么事。他特意叫陈世龙进舱谈话,从一上船,阿珠便常在后舱。就是一起吃饭的时候,也不大交谈。当然,陈世龙是常到后舱去找她的。胡雪岩料定他跟陈世龙在中舱谈什么,她一定会在后舱,留心静听,所以他预备装作“言者无意”其实是有心要说给她听。

    “世龙!”他说“我现在的场面是撑起来了。不过饭是一个人吃不完的,要大家一起来动手。我现在问问你的意思,你是想在湖州,还是想在上海?”

    陈世龙不知道他胸有成竹,有意如此发问,只当真的要他自己挑一处,上海虽然繁华,做事却无把握,在湖州是本乡本土,而且又厮守着阿珠,自然是湖州好。

    “我想先在湖州,把丝行弄好了再说。”

    “我晓得你要挑湖州,”胡雪岩背对后舱,不怕阿珠看见他的脸,所以向陈世龙使劲挤一挤眼睛,表示下面那句话别有用心,叫他留神:“你是舍不得阿珠!”

    陈世龙也很聪明,做一个不好意思的笑容,表示默认。

    一个如此说,一个如此承认,除非阿珠自己走出来明明白白说一句,不愿嫁陈世龙!那么,他们三个人之间的关系,就在这一句话中交代清楚了。在后舱听壁脚的阿珠,十分气恼,心想:简直把一个人看成一包丝一样,凭你们一句话,就算交易过手了!世上哪有这样自说自话的事?

    想归想,气归气,人还是坐在那里不动,屏声息气,细听外面,胡雪岩又在说了。

    “我的意思,丝行有你丈人、丈母娘在那里。”

    听到这里,阿珠惊异不止“丈人、丈母娘”是指谁?她自己这样在问。细听下去,明明白白,陈世龙的丈人、丈母娘,不是自己父母是哪个?阿珠惊疑羞愤,外带一种说不出的兴奋,心里乱得如万马奔腾,自己克制了又克制,才能勉强听得清外面的话。

    “说起来,阿珠的娘的想法也不大对!她以为我帮了她家的忙,她就得把女儿许配给我,作为报答。其实桥归桥,路归路,我帮他们的忙,又不是在想他们的女儿。”

    哼!假正经!阿珠不由得在心里骂,同时想起胡雪岩当初许多勾引的行径,脸上有些发烧,暗暗的又骂了句:不要脸!

    再听下去,她比较舒服了。“讲句良心话,”胡雪岩说“我喜欢不喜欢阿珠呢?当然喜欢的。不过,我不肯委屈阿珠。冰清玉洁,大家小姐不见得有她那样子的品貌!世龙,她嫁了你也是委屈的。”

    “我晓得。”陈世龙自惭的点一点头。

    “你晓得就好。”胡雪岩又说“总要格外对她体贴。”

    陈世龙依然是那句话:“我晓得。”

    口口声声顺从着,倒象真的已把人家娶到手了似的。阿珠心里非常不服气,同时也有些奇怪,听口风好象他们早就瞒着自己,暗中做了“交易”倒要仔仔细细先把事情弄清楚,然后再想报复的主意。

    这回是陈世龙在说话:“胡先生,那么,你看我这件事该怎么办?赤手空拳,一点底子都没有。”

    “有我!”胡雪岩答得极其爽脆“我今天一共有三头媒要做,一头已经成功了,还有一头要看看再说,再有就是你这头媒。老张那里我一说就成功,你丈母娘更不用说;最听我的话。阿珠最孝顺,只要跟两老说好了,不怕她不答应。”

    原来如此,阿珠心想:拿我父母来压我,所以有这样子的把握,那也太目中无人了。于今之计,第一步先要在爹面前说好,不可轻易答应。到时候叫你干瞪眼!

    刚想得好好地,立刻又是一愣,因为胡雪岩说破了她的心思“不过”他说“阿珠的性子最做,服软不服硬,也要防她一脚!就算父母之命,勉强依从,心里一千一万个不甘心,将来也不会对你怎么样好的。所以说到头来,两厢情愿最要紧。你总要记住我这句话,阿珠服软不服硬。处处依她,包你一辈子有福享。”

    听到这几句话,阿珠心里又酸又甜,同时也觉得泄了气,什么劲道都拿不出来了。不过总还有些不甘,不甘于如此受人摆布,同时也觉得不能就这么便宜了陈世龙。

    “我的打算是这样,看看年底办喜事来不来得及。如果来不及,就今年‘传红’,明年‘入赘’”

    “入赘!”

    陈世龙大声插嘴,光听声音,就知道他不愿,在后舱的阿珠不由得就把心悬了起来。

    “又不是要你改姓张,不过两家并作一家,也不是什么失面子的事!”

    “不改姓就可以。”

    “你不要得福不知!”胡雪岩故意这样说给阿珠听:“就算你想改性,阿珠也许看你不上眼。”

    陈世龙露着一嘴雪白的牙齿,不好意思地笑了。这笑容正落在壁缝中向外张望的阿珠眼中,她的感觉是得意的舒服。

    “老婆虽好,吊在裙带上一步不离,也太没有出息了。”胡雪岩说“湖州丝行有你丈人、丈母娘在,尽可以照料得了。我希望你在上海帮我的忙,跟老古把洋文学学好,将来受用无穷。”

    “好啊!”陈世龙很兴奋地“古先生的洋文,说得真是呱呱叫,我一定跟他学会了它!”

    “这才是!”胡雪岩用欣慰的声音说“好在丝生意上有关联,常常要回湖州,有得你跟阿珠亲热的时候!”

    要死!阿珠一下子绯红了脸,顿时觉得坐也不是,站也不是,却又不敢弄出声响来,怕前面发觉她在偷听,于是蹑手蹑脚,掩到自己铺位上,手抚着一颗突夹在跳的心,细细去想他们所说的那些话。

    这一想恩得忘掉辰光,直到老张在喊,她才警觉,朝窗外望了一下,太阳当头,已经中午了。

    “来吃饭!”老张问道“阿珠,你在作啥?一直不见你的人?”

    “我睡着了!”她自己觉得这句话答得很好,睡着了便表示根本没有听见胡雪岩和陈世龙的话,见了面就容易装糊涂了。

    她装人家也装,在饭桌上胡雪岩和陈世龙一如平时,倒是老张有许多话,因为这天下午船泊德清,就要分手,胡雪岩和陈世龙往南到杭州,老张带着女儿,原船往北回家,自然有些事要交代交代。

    当天下午,很早就到了德清,船一泊定,胡雪岩邀老张上岸走走。阿珠立刻想到,他们是有关自己的话要谈,她上午躺在床上想心事,就已经盘算过,这件终身大事,不管怎么样,要自己回到湖州先告诉了娘,再作道理。如果她爹一答应,便毫无商量的余地。她不甘于随人摆布,因而打定主意,这一天要一直跟爹在一起,不容胡雪岩有开口的机会。

    那么此刻怎么办呢?唯一的办法,仍是跟着不放,胡雪岩总不见得当面锣,对面鼓,有自己在场,便好意思提做媒的话!

    于是她接口喊道:“爹,我也去!”

    胡雪岩自然不要她去。这容易得紧,想都不用想,便有了话“阿珠,拜托你,替我把零碎东西收拾收拾,好不好?”

    “是啊!”老张老实“要掉船了,各人的东西该归一归。你不要去!”

    这一说,胡雪岩又有了话“对的!”他喊道“世龙,你也看一看,哪些东西该带到湖州送人的,跟阿珠交代清楚,不要弄错了!”

    说完,他跟看张扬长上岸,有意把陈世龙留在船上,好跟阿珠细诉衷曲。阿珠心里实在有些气不过,想想自己真象西游记的孙悟空,怎么样也翻不出胡雪岩的手掌。这份闲气,此刻自然要发在陈世龙头上了。“他们上岸去做啥?”她气鼓鼓地问。

    陈世龙本来就聪明,加以这阵子跟着胡雪岩,耳濡目染,学会了许多待人处事的诀窍。这样一件有关自己一辈子的大事。当然更不敢疏忽,所以这时不忙着答阿珠的话,先抬眼看,用心想,要把她的态度弄明白了再说。他在想:阿珠问到这句话,就可以证明,他们上午的那一番谈话,她已经听得清清楚楚,此刻是疑心胡雪岩跟她父亲去谈她的终身。既然如此,上午为何不站出来说话,此刻却大光其火?可见得光火是闹脾气。她的脾气他也摸透了,越顶越凶最好的应付办法是让她发不出火。

    于是他赔笑答道:“这我倒不晓得。要不要我追上去问一声?”

    “难为你!”阿珠一波刚平,一波又起:“你们师父徒弟,一上半天,乱七八糟在讲些什么怪话?”

    既然叫穿了,陈世龙何可否认?但怎么样承认呢?笑而不答,惹她反感,细说从头,就会把胡雪岩苦心设计。说到了她心里的那番话的效用,付之东流。左右不是,十分为难,而阿珠看他不答,似乎又要光火了。

    一急急出一个计较,觉得就象筑堤防水一样,多少日子,多少人工,辛辛苦苦到了“合龙”的那一刻,非要眼明手快,把握时机不可,河官到了合龙的时候,如果情况紧急,往往会纵身一跳,跳在缺口里,身挡洪流。别人看他如此奋不顾身,深受感动,自然一起着力,得收全功。现在自己也要有

    那纵身一跳的勇气,大事方得成功。

    想到这里,他毫不犹豫地双膝一跪,直挺挺地跪在阿珠面前说;“既然你已经都听见了,也就不用我多说了。阿珠,我一条命都在你手里。”阿珠不防他有此一着,急得胸头乱跳,急的是怕人看见不象话,便低声喝道:“怎么这副样子?快起来,快起来!”

    “起来也容易,你说一句,我就起来!”

    这一句是什么?阿珠自然知道,但就是心里肯了,也就不出口,那便只有先吓他一吓“你越是这么赖皮,我越不说!起来,起来!不然,我永远不理你。”

    陈世龙是打定了主意,非要一下子有个了局不可,因而用毫无商量余地的声音说:“你不说一句,我永远跪在这里!”

    “没有见过你这样的人!”阿珠恨声说道“你要我说什么?”

    “你自己晓得的。”

    “对了!你晓得,我也晓得,不就行了吗?”

    听得这一句,陈世龙一颗心踏实了,笑嘻嘻地问道:“真的‘行了’?”

    “不要罗嗦!”阿珠把脸一沉:“你再不起来,行了也不行!”

    到此地步,不能再不听她的话,但陈世龙还要试探一下“起来可以,”他说“你拉我一把!”

    “不拉!为啥要我来位你?”阿珠拿手指刮着脸羞他:“‘男儿膝下有黄金’,就是你两个膝盖不值钱。”

    “就看在‘膝下有黄金’的分上,扶我一把!”陈世龙一面说,一面把手一伸。

    阿珠真不想理他,但她那只右手跟心中所想的不一致,莫名其妙地就伸了出去,等陈世龙拉住她的手,可就不肯放了!他站起身来,一只手紧握着她的手,坐向她身旁,另一只手很快地伸向船窗,只听“喀喇”一响,舱中顿时漆黑,木板船窗被拉上了。

    阿珠轻声喝道:“这是干什么!”

    “不干什么!只要亲亲你!”

    “你敢!”

    “敢”字不曾出口,已让陈世龙一把搂住,也不知他的一双眼睛是怎么生的,伸手不见五指的地方,他那两片嘴唇会一下子很准确地找着了她的嘴唇,压得她透不过气来。

    阿珠又羞又急,却又有种夏天伤风闭汗吃酸辣热汤面的味道,是说不出的刺激而痛快。但舱里虽然黑漆一团,外面却是朗朗乾坤,如果让人发觉,怎么还有脸见人?因而,一颗心提到了喉头,口干舌燥,满头大汗。

    “放手!”她好不容易才能扭过头去,这样低声说了一句。

    “再亲一个!”

    “还要?”阿珠发怒了“你不要弄得人怕了你!”

    这是极严重的警告,陈世龙适可而止,放开了手,拉她坐了起来,温柔地问道:“要不要开窗子?”

    “自然要开的。”说着,她自己伸手去拉开了窗子,等光亮扑了进来,她赶紧避开,缩向外面看不到的角落,理理鬓发,拉拉衣襟,闭着嘴,垂着眼,仿佛受了什么委屈似地。

    “阿珠”

    “你不要再跟我罗嗦!”她抢着说道“安安分分说几句话,不然,你就替我请出去!”

    陈世龙不响,只嘻嘻地笑着,一双眼睛盯着阿珠,从头到脚,恣意赏鉴,把阿珠看得既窘且恼。

    “你不要这样子盯着人看,好不好?”阿珠白了他一眼“又不是不认识。”

    “对不起!”陈世龙笑道“我舍不得不看。”

    这话说得她别有一股滋味在心头,于是语气缓和了:“好也好在心里好了!何必一定都要摆在脸上呢?你脸皮厚,不怕人笑,也要给人家想想。”说到这话,陈世龙便把视线避开。但立刻又拉了回来,不见阿珠的脸,就象失落了一样什么要紧的东西,一定得找着了,才能安心。

    就这片刻的沉默,阿珠觉得自己的一颗心比较平伏了,摸一摸险,也不再那么发烫,于是便说“我要好好问你几句话。你是不是规规矩矩的告诉我,就看你自己的良心!”

    “好!”陈世龙斩钉截铁的回答“我一定凭良心。你说好了。”

    “你跟你师父,老早就谈过我的事?”

    “是的。老早谈过。”

    “怎么说法?”

    “这话就难说得清楚了。”陈世龙说“话很多,不晓得从哪里说起。”

    “照这样看,你们不知道打过我多少遍主意了!”阿珠又想起他们“私相授受”的可恶,便发怨声“只怕让你们把我卖到外国,我都不晓得。”

    “哪个敢打你的主意?”陈世龙故意装得很认真他说:“第一个我就不依!”

    “哼!”阿珠撇一撇嘴“你是好人,如果你是好人,为什么这许多日子,你一句口风都不肯透露?”

    “不是不肯,是不敢!”

    “为啥不敢?”

    “怕碰你一个钉子,以后的话就难说了。”

    想想这也是实话。但她同时也想到,自己在小姐妹淘里,被公认为厉害角色,比起胡雪岩和陈世龙来,差得就太远了,如果他们真的起下什么没良心的意思,自己一定被他们摆布得走投无路。然则自己所倚恃的是什么呢?是陈世龙的一颗心,能收服了他的心,自己才可以放心。

    想到这里,觉得要恩威并用,体贴固然要紧,但也要立下许多“规矩”不可迁就。当然,这是以后的话,眼前还得多打听一些关于自己的事。

    “胡先生到底怎么说我?”

    “胡先生”这个称呼,在陈世龙听来非常新鲜,以前他从没有听她这样叫过。此刻改口的意思,一面是表示与胡雪岩的关系,到此告一段落,另一方面表示“夫唱妇随”他怎么叫,她也怎么叫。意会到这一点,陈世龙觉得非常欣慰,不由得又傻兮兮地瞪着她看。

    这是她在胡雪岩脸上从没有见过的表情。那象个顽皮的大孩子的笑容,另有一种使人醉心之处,这时反倒是她想伸手去摸一摸他的脸了。

    突然,陈世龙问道:“你刚才说的什么?”

    阿珠心不在焉,被他问得一愣,不过对这样的场面,她有个“倒打一耙”的法子“你看你!”她不满他说“刚刚说过的话,就忘记得干干净净!你哪里有一点心在人家身上?”

    “对不起!”陈世龙赔笑致歉“我实在高兴得有些昏头了。”

    在这一迁延之间,阿珠已想起了自己的那句问话,便又说一遍:“我是问,胡先生到底怎么说我?”

    “你自己总听见了!千言万误一个字:好!”这是指她“听壁脚”而言,不便否认“我是说平常,总还有些话。”她说。

    “不要去打听了。”陈世龙摇一摇手“我们只谈我们的事。”

    “对!”阿珠脱口说了这一个字,接着便问:“他们上岸谈啥?是不是谈我?”

    “一定是的。”

    “那么你刚才怎么‘装羊’,说不晓得?”

    “刚才是刚才,现在是现在。现在我可以不叫你阿珠了,叫你一声:太太!”

    “咄!”阿珠红着脸说:“不要肉麻!”

    “想想真妙!”陈世龙有些不胜感叹似地“先叫你张小姐,以后叫你阿珠,现在叫你太太!几个月的工夫,变得这么厉害!”

    阿珠想一想,深有同感。人生在世,实在奇妙之至,从认识胡雪岩开始一直到今天,不知经历了多多少少新奇的事?这半年工夫,过得真有意思。

    “我在想,”陈世龙又说“一个人全要靠运气,遇着胡先生就是我交运的日子到了。”

    “也不要这么说!一个人不能光靠运气,运气一时,总要自己上进!”

    话中带着些教训的意味,陈世龙觉得有点刺耳,但转念想到,这正是阿珠心里有了做成夫妻,休戚相关的想法,才会有这样的话头。于是他的那一丝反感,很快地消失了。

    他没有再作声,阿珠也不开口,沉默并不表示彼此无话可说,你看着我,我看着你,不管是他的长伺眼波,还是她的一瞥即避,无不意味深长地传达了太多的心曲。

    “天黑了!”阿珠讶然说道“爹还不回船?”

    “一定在镇上吃酒。有一会才得回来。”

    “你饿不饿?”

    “我不饿。”陈世龙问道:“你呢?”

    “我也不饿。不过”阿珠顿住了,在想心事。

    不饿就是不饿“不过”这个转语下得令人莫名其妙,陈世龙忍不住追问:“不过,怎么样?”

    “我们到外头去!”阿珠站起身来“黑咕隆咚地,两个人在这里,算啥一出?”

    照陈世龙的心思,最好就在这样的黑头里,相偎相依,低声密语。但为了顺从阿珠,言不由衷地答道:“好,好!到外头点了灯等他们!”

    走到中舱,点起煤油灯一看,方桌上已摆了四个碟子,四副杯筷,一壶酒,也不知船家是什么时候进来过,一舱之隔,竟无所知,令人惊讶。再多想一想,阿珠的脸又红了“你看!”她低声埋怨陈世龙“我们在里头说的话,一定叫人家都听了去了。”

    他也明白,必是船家来陈设杯盘时,听见他们在后舱密语,不肯惊动,所以摆好了这些东西,也不点灯,也不催他们吃饭,听其自然。看来倒是个极知趣的人。

    “我们都是些大大方方的话,听了去,也不要紧。”陈世龙设词宽慰“好在总归瞒不住他们的,再说也用不着瞒。你索性毫不在乎,象七姑奶奶那样,反倒没有人拿你取笑了。”

    提起七姑奶奶,阿珠既关切又好奇,而且心里还有种说不出的、不大好过的感觉“我倒问你,”她说“七姑奶奶口口声声叫你‘阿龙’,你心里是怎样个味道?”

    陈世龙还不曾想到自己,先辨出她的话中,微带酸味,心里立刻便生警惕“她要那么叫,我只好那么答应,说实在的”话到口边,陈世龙觉得有些刻薄,摇摇手说:“啊,啊,不谈了。”

    “怎么?”阿珠钉紧了问:“为啥不谈?”

    “不相干的事,何必谈它?”

    “说说也不要紧嘛!”

    看她如此认真,陈世龙不能不答,昧着良心说道:“听了实在有点肉麻!”阿珠微微笑了,这是对他的答复,颇为满意的表示,因而没有再问下去。

    陈世龙有如释重负之感,帮阿珠点好了灯,对坐吃饭。平日是各管各,即使心中有意,也不便公然献殷勤,此刻不同了,他替她盛饭、夹菜,自嘲是个“大脚”丫头”这是他从杭州听来的,嘲笑喜欢服侍娘儿们的男人的一句俗话。

    这顿饭吃了有一个钟头,是陈世龙的话多,谈这个、谈那个,不大谈到他自己,但阿珠仍旧听得趣味盎然。

    “回来了!”

    突然间,陈世龙一喊,阿珠回头去看,只见两盏灯笼,冉冉而来。她顿时心慌,不知见了她父亲和胡雪岩,持何表情?当然也没有躲到后舱的道理,那怎么办呢?唯有尽力装得平静,收拾收拾饭桌,等他们上了船,随机应付。

    陈世龙很快地迎了出去,帮着船家搭好跳板,扶着老张上了船,又来扶胡雪岩,他趁机把陈世龙的手,重重一捏,暗示大事已经谈妥。

    “咦!”胡雪岩一进舱就开玩笑“你们两个人这一顿饭,吃了多少辰光?”

    “都是等你们,一直等到现在。”阿珠看他们都是满脸通红。酒气熏天,便先提出警告:“不要吃醉了,来说疯话!”

    “不说,不说!”胡雪岩醉态可掬的“不说疯话,说正经话。”

    “吃醉了酒,有啥正经话好说?我替你们去泡浓浓的一壶茶来,吃了去睡,顶好!”说着,她喊着船家来拾掇残肴,自己拿着瓷茶壶去沏茶。人在外面,心在舱中,注意着听胡雪岩会说些什么?哪知所听到的,却是老张的声音:“世龙!”

    “嗯!”陈世龙重重答应。

    就这一呼一应,把阿珠的一颗心,悬了起来,这只手捏着一把茶叶,那只手捏着一把汗,不知道她父亲会说出什么来?偏偏老张又没有声音了,越发使得做女儿的惊疑不定。

    “老张,”胡雪岩打破了难耐的沉默“你跟阿珠去说,我来跟世龙说。”

    “好,好!我不晓得跟世龙说啥好?你来!”接着老张便喊:“阿珠,阿珠!”

    听这语气,想来爹爹已经答应了!阿珠心想,这话要悄悄来说,怎好大呼小叫地?心里有些气,便大声答道:“我在泡茶!”

    “泡好了你出来,我有话说。”

    “有啥话你不会进来说?”

    “我就进来。”老张答应着,果然走出舱外,酒是喝得多了些,脚步有些跌跌撞撞走不稳。

    阿珠赶紧扶住了他,埋怨着说:“黄汤也少灌些!为啥吃这许多?”

    “我高兴啊!”老张答道“人生在世,就是象今天晚上这样子,才有个意思。”

    兹爱之意,溢于言表,阿珠不但感动,而且觉得自己的福气真不坏,不过口头上当然还带着撤娇埋怨的语气。

    “一开口就是酒话!”她说“从来也没有听你说过什么‘人生在世’,文绉绉地,真肉麻。”

    说是这样说,孝顺还是很孝顺,把她父亲扶着坐下,沏好了茶,先倒了一杯过来。

    于是老张一把拉住她,抬眼望着她说:“阿珠,你要谢谢胡老爷。”

    “为啥?”

    “他替你做了一头好媒,”老张放低声音说了这一句,又连连点头:“这样最好,这样最好!”阿珠有些好笑,但却不便有所表示。心里也矛盾得很,一方面希望她父亲就此打住,不再多说,免得受窘,一方面却又想听听,胡雪岩到底跟他说了些什么,老张当然还要说“阿珠,”他一本正经地“胡老爷做媒,我已经答应他了,希望你们和和气气,白头偕老。”

    说了半天,到底是指的谁呢?虽明知其人,也知道她父亲不会说话,而阿珠心里仍有些着急,总觉得要听到了“陈世龙”这个名字,才能放心。然而口中却是害羞的活:“爹,说你说酒话,你还不肯承认。好了,好了,不要说了。”

    “是啊!你总也晓得了,我不说也不要紧,不过婚嫁大事,总得跟你说一声。”

    话说得颠三倒四,而且有些不着边际,外面的胡雪岩忍不住了,大声说道:“你们父女俩请出来吧!我有几句话说。”

    “好,好!”老张也高声人道:“还是要你来说。”

    说完,他站起身来去拉女儿,阿珠怕羞,不肯出去,却禁不住她父亲硬拉,到底还是进了中舱,灵活的眼珠,在陈世龙脸上绕得一绕,马上收了回来,低着头站在舱门口。

    “阿珠!你一向最大方,用不着难为情。”胡雪岩说:“媒是我做的,你爹也答应了,陈世龙更是求之不得,只等你答应一句,我就要叫世龙给你爹磕头,先把名分定了下来。你大大方方说一句,到底喜欢不喜欢世龙?”

    “我不晓得。”阿珠这样回答,声音又高又快,而且把脸偏了过去,倒有些负气似地。

    “这大概不好意思说。这样,你做一个表示,如果不喜欢,你就走了出去,喜欢的就坐在这里。”

    胡雪岩真促狭!阿珠心里在骂他,走出去自然不愿,坐在这里却又坐不住,那就依然只有装傻了:“我不懂你的意思。”

    “说不懂就是憧!”胡雪岩笑道“好了,玩笑也开过了,我正正经经问一句话,你如果不好意思跟我说,就跟你爹说了来告诉我。世龙算是我的学生,所以我又是媒人,又是他的长辈,百年大事,不同儿戏,有啥话这时说清楚了的好,你对男家有啥要求?”

    这就是胡雪岩做事老到的地方,明知这桩亲事,一方面阿珠和陈世龙两情相悦,千肯万肯,一方面自己于张家有恩,媒人的面子够大,但仍旧要问个清楚,省得女家事后有何怨言。

    说到这话,老张首先觉得他是多问“没有,没有!”他摇着手说“哪里谈得到什么要求?你大媒老爷怎么说,我们怎么依!”

    “就因为你是这么想,我不能不问。”胡雪岩转脸又说“阿珠,终身大事,千万不可难为情。你现在说一句,我看做不做得到?做不到的,我就不管这个闲事了。”

    这是一句反逼的话。阿珠心想,如果真的不肯说,他来一句:“那我只好不管了!”岂非好事落空,成了难以挽回的僵局?这样一急,便顾不得难为情了,低着头,轻声说道:“我也没有啥要求,只要他肯上进,不会变心就好了!”

    “你听见没有?世龙!”胡雪岩说“你如果不上进,好吃懒做,或者将来发达了,弄个小老婆进门,去气阿珠,那你就是存心要我媒人的好看!”

    “日久见人心,胡先生看着好了。”

    “好,我相信你。”胡雪岩又说“阿珠,你放心!有我管着他,他不敢不上进,至于变心的话,真的有这样的事,你来告诉我,我替你出头。”

    阿珠想说一句:“谢谢你!”但不好意思出口,只看了他一眼,微点一点头,表达了感激之意。

    “好了!世龙,你替你丈人磕头,就今天改了称呼。”

    听得这话,阿珠拔脚就走,老张也连连表示“不必”但陈世龙仍旧跪倒在地,磕了个响头,笑嘻嘻叫一声:“爹爹!”

    “请起来,请起来!”老张又高兴,又不安,一面笑口大开,一面手忙脚乱地来扶陈世龙。

    陈世龙起来又跪倒,给胡雪岩也磕了个头,接着便受命去取了个拜盒来,胡雪岩早有打算,在上海就备好了四样首饰:一双翡翠耳环、一副金镯子、两朵珠花、四只宝石戒指,算起来总要值五六百两银子,作为送女家的聘札。

    老张当然很过意下去,但也不必客气,道谢以后,高声喊道:“你来看看!你真好福气,你娘也不曾戴过这样好的首饰。”

    躲向后舱,在缝隙中张望的阿珠,原来就激动得不得了,一听她爹这两句,不知怎么心里一阵发麻,滚烫的眼泪一下子流得满脸,同时忍不住发出哽咽的声音。

    “咦!好端端地”

    “不要去说她!”胡雪岩摇手打断老张的话“阿珠大概是替她娘委屈。”

    阿珠觉得这句话正碰在心坎上,也不知是感激亲恩还是感激胡雪岩,索性倒在床上,呜呜咽咽地哭个不住。心里是越哭越痛快,越器越胆大,哭完了擦擦眼睛,大大方方地走了出去,不过笑总还不好意思笑,绷着脸坐在那里,预备等他爹或者胡雪岩一开口,便好搭腔。

    胡雪岩说了话:“阿珠,你替我们泡的茶呢?”

    “啊呀!我倒忘记了。”阿珠站起身来“只怕已经凉了。”

    “就是凉茶好!你拿来吧!”

    于是阿珠去取了茶来,倒一杯结胡雪岩,再倒一杯结她父亲,还有腼腼腆腆坐在一旁,蛮象个新郎官的陈世龙。她迟疑了一会,终于替他倒了一杯,只是不曾亲自捧给他,也没有开口,把茶杯往外移了移,示意他自己来取。

    “你自己看看!中意不中意?”胡雪岩把拜厘打了开来。

    望着那一片珠光宝气,阿珠反倒愣住了。这是我的东西?她这样在心里自问,仿佛有些不大能相信它是真的。

    “财不露白!”久历江湖的老张,还真有些害怕“好好收起来,到家再看。”

    这一说,阿珠不能不听,但不免怏怏,盖好拜盒,低着头轻轻说了句“胡先生,谢谢你!”

    “小意思,小意思,”胡雪岩笑嘻嘻地说:“等世龙将来发达了,给你买金刚钻。”

    “世龙!”老张也有些激动,口齿亦变得伶俐了“胡先生待你们这样子好,你总要切记在心里,报答胡先生。”

    陈世龙深深点头,正在想找一句能够表达自己感激的话来说明,胡雪岩先开了口。

    “老张,你这话不完全对,谈不到什么报答!我请你们帮我的忙,自然当你们一家人看,祸福同当,把生意做好了,大家都有好处。好了,”他向老张使个眼色“我们上床吧,让阿珠和世龙替我们把东西理一理齐,明天上午好分手。”

    这是有意让他们能够单独相处,说几句知心话。陈世龙掌灯把他们送回铺位,走回来先把船窗关上,然后取了一面镜子放在桌上,温柔地说道:“这些首饰,你倒戴起来看看!”

    这是极可人意的话,阿珠听他的话,打开拜匣,首先把那副翡翠秋叶的耳环戴上,然后双腕套上金镯,又取了个红宝石戒指戴。只有珠花没有办法上头,因为那是戴在发髻上的,而她一直是梳的辫子。

    坐在对面的陈世龙,含笑凝视,显得异常得意。阿珠原来就不大有小家碧玉的味道,这一戴上首饰,越觉她那张鹅蛋脸雍容华贵,绝不象摇船人家的女儿。

    在镜子里左顾右盼的阿珠,突然收敛了笑容,慢慢摘下首饰,一件件放好。陈世龙倒有些奇怪了,不憧她这意兴阑珊的表情,从何而来?

    “你”他很吃力地说“好象有点不大高兴。”

    “不是不高兴,有些可惜。”

    “什么可惜?”陈世龙急急说道“难道象你这样的人,还不配戴这些东西?”

    “不是这话!‘好女不穿嫁时衣’,这些首饰,可惜不是你买给我的。”这句话让陈世龙震动了!心里千周百折,一遍遍在想,要如何争气,才对得起她?这样愣了半天,终于逼出几句答复:“你有志气,我也有志气!不过,你如果不肯跟着我吃几年苦,将来想替你办这样子的首饰,是做不到的事。”

    “你当我吃不来苦?”阿珠答一声“你看着好了!”

    “我相信,我相信。”陈世龙笑道“说实在的,我哪里肯让你吃苦?照现在的样子,生意十分顺手,日子会过得很舒服。这都是胡先生的提拔!”

    “为人总不好忘本。”阿珠终于说了一句心里的话:“我们总要先把他的生意,处处顾到,才对得起人家。”

    夜深人静,即令是他们低声交谈,睡在铺上的胡雪岩,依然隐约可闻,他觉得这件事做得极好,不但欣慰,而且得意,于是心无挂碍,怡然入梦。

    ***

    一到杭州,胡雪岩回家坐得一坐,立刻便到阜康,陈世龙已押了行李先在那里等候。行李虽多,尽是些送人的礼物,由刘庆生帮着料理,一份份分配停当,派了一个“出店”陪着陈世龙一家家去分送。胡雪岩则趁此刻工夫,听取刘庆生的报告。

    “胡先生,请你先看帐。”刘庆生捧着一叠帐簿,很郑重地说。

    “不忙,不忙!你先跟我说说大概情形。”

    “请你看了帐再说。”

    听他如此坚持,料知帐傅中就可以看出生意好坏,于是他点点头先看存款。一看不由得诧异了,存户中颇多“张得标”、“李德胜”、“王占魁”、“赵虎臣”之类的名字,存银自几百到上万不等,而名下什九注着这么四个小字“长期无息。”

    “唷,唷!”胡雪岩大为惊异“阜康真的要发财了!怎么会有这么多的户头?”

    “胡先生!”刘庆生矜持着说:“你再看这一笔帐。”

    他翻到的一笔帐是支出,上面写着:“八月二十五日付罗尚德名下本银一万一千两。息免。”

    “喔,原来罗尚德的那笔款子,提回去了?”

    “不是!”刘庆生说“罗尚德阵亡了,银子等于是我送还的。我不知道这件事做得对不对”

    刘庆生细谈这件事的经过,是八月二十五那天,有两个军官到阜康来问,说是听闻罗尚德曾有一笔款子存在阜康,可有其事?又说罗尚德已经阵亡,但他在四川还有亲属,如果有这笔款子,要提出来寄回去。

    罗尚德的存折在刘庆生手里,倘或否认其事,别无人证。但他不肯这样做,一口承认,同时立即取出存折,验明银数,但他表示,不能凭他们两个人的片面之词就付这笔存款。

    “那么该怎么办呢?”

    “我知道罗老爷跟抚台衙门的刘二爷是朋友,要刘二爷跟你们营官一起出面,出条子给阜廉。”刘庆生说;“只要罗老爷是真的阵亡,你们各位肯担责任,阜康立刻照付。”

    于是那两个军官,当天便我了刘二爷来,公同具了领条,刘庆生立即捧出一万一千两银子,还要算利息,人家自然不肯再要。这样到了第二天,张得标、李德胜等等,便都上门来了。

    胡雪岩听他讲完,异常满意“庆生,”他说“阜康的牌子打响了!你做得高明之极。”

    “老实说,”刘庆生自己也觉得很安慰“我是从胡先生你这里学来的窍门。做生意诚实不欺,只要自己一颗心把得定就可以了,诚实不欺要叫主顾晓得,到处去讲,那得要花点心思,我总算灵机一动,把机会抓住了。”

    “对!做生意把握机会,是第一等的学问。你能够做到这一点,我非常高兴。庆生,我现在帮手不够,你还是替我享管点事,以后钱庄的生意都归你。”胡雪岩说:“我一切不管,都归你调度。”

    “这”刘庆生兴奋之余,反有恐惧不胜之感“这副扭子我怕挑不下。”

    “不要紧!你只要多用心思,凡事想停当了去做,就冒点风险也不要紧。不冒风险的生意,人人会做,如问能够比头?只要值得,你尽管放手去做。”

    “这话就很难说了,怎么叫值得,怎么叫不值得?各人看法不同。”

    “人生在世,不为利,就为名。做生意也是一样,冒险值得不值得,就看你两佯当中能不能占一样?”胡雪岩停了一下指着帐簿说“譬如这笔放款,我知道此人是个米商,借了钱去做生意,你就要弄弄清楚,他的米是运到什么地方?运到不曾失守的地方,不要紧,运到长毛那里,这笔放款就不能做!为啥呢,万一这笔帐放倒了,外面说起来是:哪个要你去帮长毛?倒帐活该!这一来名利两失,自然犯不着冒险。”

    “我懂了!”刘庆生深深点头“凡事总要有个退步。即使出了事,也能够在台面上说得过去。”

    “对啊!庆生,”胡雪岩拍着他的肩说“你完全懂了!我们的生意,不管是啥,都是这个宗旨,万一失手,有话好说。这样子,别人能够原谅你,就还有从头来起的机会,虽败不倒!”

    “虽败不倒!”刘庆生把这句话在心里念了好几遍,颇有领悟。接着便谈了些业务扩充的计划,胡雪岩因为自己在杭州只有几天耽搁,一拖便无结果,所以或可或否,当时便要作出决定。

    正在从长计议时,只听有人一路喊了进来:“二弟,二弟!”

    听这称呼便知是嵇鹤龄,胡雪岩急忙迎了出去,只见他红光满面,梳一条又黑又亮的辫子,身上穿一件极挺括的紫酱色线春夹袍,外面套一件黑缎“巴图鲁”坎肩,平肩一排珊瑚套扣,卷着袖子,露出雪白纺绸的袖头,左手盘一对核桃,右手拿昔支湘妃竹镶翠的短烟袋,十足一副纨袴公子的打扮,以前的那副不修边幅的名士派头,连影子都找不到了。

    “大哥!”胡雪岩笑道:“你年轻了十几岁,差点都认不得了。”

    “都是瑞云啊!”嵇鹤龄有着掩抑不往的喜色“打扮了几个孩子,还要打扮我。不作无益之事,何以遣有生之涯?这且不去说它。我是奉命来邀客,瑞云叫我来说,晚上为你接风,没有什么菜吃,但一定要到。”

    “一定到。只是时候不会太早。”

    “你是要先去记雪公?”嵇鹤龄说“那就不必了。我已约了雪公,他到舍间来会你,吃完饭,你们一起走好了。”

    “那好,省了我多少事。”胡雪岩笑着问道“瑞姑娘怎么样?”

    “那是尽在不言中了。总而言之一句话,承情不尽。”

    “新城的案子,雪公已经写信告诉我了,说得语焉不详,我在上海记挂得很。”胡雪岩问道“对你总有个安排?”

    “是的,我正要跟你详细谈。”嵇鹤龄略一踌躇,接着又说“话太长,一说开头,就无法收场了。这样吧,我还要去办点事,瑞云要我去买儿盆菊花,我把轿子留在这里,回头你坐了来。最好早些到,雪公未来之前,我们先可以好好谈一谈。”

    看他春风满面,服饰华丽,此时又知道养了“轿班”可知情况很不坏,胡雪岩先忧放心了,点点头答应,尽快赴约。

    在阜康把几件紧要的事处置完毕,胡雪岩坐了轿子径到嵇家。嵇鹤龄也刚回来不久,正穿着短衣在指挥花匠陈设菊花,一见他来,便说一声:“你到里面坐,我洗了手就来。”

    这时张贵已来肃客,看见胡雪岩异常恭敬,也格外亲热,一面伛偻着身子引路,一面殷殷问讯,直接领到后厅,迎面遇着瑞云。

    “二老爷!”因为胡雪岩与嵇鹤龄拜了把子,所以她这样含笑称呼,略一凝视,接着又说“清瘦了些,想来路上辛苦了!不过精神气色都还是老样子。”

    “你象是发福了。”胡雪岩笑着问“日子过得还称心吧!”

    “托二老爷的福。”瑞云向里喊道:“荷官,领了弟弟、妹妹来见二叔!”

    “噢!”里面娇滴滴地答应一声,只见丹荷领头,带着一群小家伙,摇摇摆摆走了来,一个个都穿得很干净,等丹荷一站定,便也都站住了。“叫啊!二叔。”瑞云看着丹荷说。

    于是丹荷先叫,她叫过了再叫弟、妹们叫。胡雪岩一看这情形,对瑞云佩服得不得了。她是用的“擒贼擒王”的手段,不知怎么一来,把最调皮的丹荷笼络得服服帖帖!那一群小家伙便也都安分了。

    “老大呢?”他问。

    “我送他‘附馆’去了。”嵇鹤龄进门接口,两个小的立刻便都扑了过去。

    胡雪岩心里着实羡慕嵇鹤龄,自然也深感安慰,拉着丹荷的手问长问短,好半天不放。

    “好了好了!”瑞云大声说道“都跟着二姐到里头去,不要来烦你们二叔!”

    遣走了孩子们,瑞云也告个便回到厨下。于是嵇鹤龄跟胡雪岩谈起别后的光景。新城之行,先抚后剿的宗旨定得不错,当地士绅对嵇鹤龄革枪匹马,深入危城,都佩服他的胆气,也了解他的诚意,因此都愿意跟他合作,设法把为首的“强盗和尚”意心,引诱到县自首。蛇无头而不行,乌合之众,一下子散得光光。前后不过费了半个月的工夫。

    功成回来,王有龄自然敬礼有加,万分亲热,私人先送了五百两银子,作为谢礼。嵇鹤龄不肯收,王有龄则非送不可“到后来简直要吵架了。”他说“我想你跟他的交情不同,我跟你又是弟兄,就看在这一层间接的渊源上,收了下来。”

    “你真是取与舍之间,一丝不苟。”胡雪岩点点头说“用他几个也不要紧。这且不去说他,你补缺的事呢?雪公说过,补实缺的事,包在他身上。现在怎么样了?”

    “这件事说起来,有点气人,”嵇鹤龄急忙又加了一句:“不过,雪公对我是没有什么好说的,他保我署理归安县,黄抚台不肯,又保我接海运局,他也不肯,说等‘保案’下来再说。”

    地方上一件大案子,或则兵剿,或则河工,或则如漕运由何运改为海运等等大事曲张的案子,办妥出奏,照例可以为出力人员请奖,称为“保案”保有“明保”、“密保”之分,自然是密保值钱。

    “黄抚台给了我一个明保,反是雪公倒是密保”

    “这太不公平了。”胡雪岩打断他的话说:“莫非其中有鬼?”

    “嗨!”嵇鹤龄一拍大腿“真... -->>
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