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民间文学四患难姻缘

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      隋朝开皇九年,南北朝的陈国最后被隋所灭。隋军进入陈国京师时,陈后族少年陈明善正轻车简从在兰陵一带游历,便成了漏网之鱼。隋文帝下令四处搜捕陈国皇族后裔,以斩草除根。

    幸亏陈明善的几名亲信随从中,有一名是兰陵人,对兰陵的地方情形非常熟悉,自告奋勇,为主人作了一番筹谋。他请陈明善拿出所有盘缠,在近郊买了一块地,以种菜养鸡为生。从此以后,陈明善便改名换姓,过着隐居的日子。

    春去秋来,他在这个小耕地上,居然打发了漫长平淡的岁月,隐居了十个寒暑。但日子长了,大家对这位风度翩翩的年青人渐渐引起怀疑,有的说他长得潇洒,象个贵族子弟;有的说他已三十出头,何以不聘娶妻室;有的又说他十多年来,何以没有亲朋来往?陈明善知道,他已不能再在这地方久呆下去。为了自身的安全,只有另找一个陌生的地方栖身。

    此时又盛传隋炀帝要到江都来巡游,江南一带,处处戒备森严。这时期,各地臣民,因隋炀帝纵淫喜功,政苛刑暴,时有起来造反的。隋皇朝唯恐意外事件发生,令各府县对可疑人物,都预先搜捕。风声越来越紧。仓促之间,陈明善带了那个兰陵忠仆,驾着一叶小舟,驶进太湖,向西南方向进发。却不料隋炀帝下扬州看琼花后,沿运河继续南下,路过太湖,对水上的戒备,比陆地更加严密。湖面上到处都是兵船,因此陈明善的那只小船,必须随时逃避兵船的巡逻,日夜不停地行驶,不敢靠岸。为了节省有限的柴米油盐,只好半饥不饱的捱日子。

    一天,陈明善为了补充粮食用品,将小船停泊在太湖的口岸清风镇。他差遣随从去镇上备料,自己躲在船舱里不敢动弹。随从回到船上时,已是入黑时分。两人都疲劳,便打算就地歇一夜,待天明才继续起航。

    深夜,忽闻岸上狗吠声四起,接着出现许多官兵,声言要搜查可疑分子。主仆二人,措手不及,不知如何是好。那随从有祖有宗,即使抓去也不怕,于是反仆为主,着陈明善赶快躲藏,自己走出船头打掩护。天啊,船小舱浅,一览无遗,哪里能躲藏;他爬到船尾,准备不得已时,便投水自尽。正当他叫苦不迭之时,突然从左侧一艘大船上伸下一条大竹竿,他抬头一望,黑乎乎的有个人影,好象是向他招手。他一时难以判断凶吉,在这走投无路的时刻,他只得攀着大竹竿,吃力地爬上大船。惊魂未定,只听那黑影急促地唤道:“快,跟我来!”那声音却十分娇柔,一听便知是个女子,而且听得出是出于善意。他失魂落魄地跟着那女子沿着船舷急急走去。走到船尾,那女子打开舱板,叫他钻进去,并且嘱咐他千万不能有半点动静!

    那舱底的位置比棺材还狭小,盖板几乎压着鼻子,下面又有水,莫说不能转身,连呼吸也难,躺缩在其中,有如受刑。他来不及多想,便听到甲板上一阵橐橐的响声,接着便是喝问:“打开舱板检查!”

    果然在旁边有揭板的声音,随即听到女音说道:“请官老爷看看,这样浅窄的舱底也能藏人吗?你们如要逐格检查,请高抬贵手自便吧!”

    “如果搜出人来你该当何罪?!”

    女音镇静而严肃地说:“官老爷,你可知道这艘是官船,我丈夫小小也是个朝庭命官,怎敢窝藏钦犯。如果搜出人来,便处我五马分尸;就算你们不处死我,我丈夫也会说我私通男人,把我杀死!”

    陈明善感觉到自己身上好象被千斤大石压着。他很害怕,但已不再是害怕自己的性命,倒是担忧冒险救他的那女子的生死安危,如果一旦败露,牵连到那女子,自己死了也难赎罪。因此,他忍受着不能动弹的痛苦,连气也不敢透一透。

    正当陈明善闷得快要窒息的时候,舱板揭开了,还是那女子轻细的声音:“你悄悄爬起来,先换过地方躲藏。”女子拉着他就往内舱走,天色黝黑得只能用手摸着舱壁走。原来官船把船身的主体分成大大小小的房间,供眷属奴婢分住。走到一处,那女子推开一扇门,叫他躲进去。陈明善又感激,又难过,连忙说:“夫人,我留在这里,恐怕会连累你,还是让我离开这里吧!”

    女子道:“现在危险未过,你走出去,九死一生。”

    陈明善道:“我离开这里是我一个人危险;留在这里,便使你受过,我不能这样。夫人,你放心吧,即使我成了刀下鬼,我同样感激你的救命之恩!”

    “这些等过了危险再说吧!”说完把他一推关上房门。

    万籁俱寂,陈明善在房门后站得倦了,便在黑古隆冬的房中摸到一张床,躺下来歇息一下,连日来过度疲劳,一倒下便不由自主的睡着了。

    陈明善在朦胧中感到船身一晃,惊醒起来。睁眼一看,天大白了,从船舱望出去,只见河岸后移,便知船在航行着。他惊疑未定,房门打开了,走进一位华装艳服的女子。从昨夜黑影的轮廓忖度,便知她就是救命恩人。陈明善连忙跪下,感恩戴德地谢道:“承蒙救命之恩,永世难忘,生死相报!”那女子道:“相公请起,奴受不起你的大礼!”

    陈明善十分尴尬,不知怎样称呼她好。昨晚称她“夫人”是因为听她对隋兵说自己是“朝庭命官”的眷属,但眼前的这位女子,风姿绰约,朱唇皓齿,完全不象已结过婚的女人,但又不敢打听,只是再三的道谢,说:“昨夜恩人救了我的命,我已是感激万分。我在此久留,恐怕累及恩人。还是请恩人着船靠岸,让我及早逃离好。再说,我还有个同伴在小船上,他会急死的。”女子道:“相公,昨夜隋兵搜查你那小船时,你的同伴已逃离了。隋兵见没人,把那小船押解去了。”

    陈明善听到这里,不禁失声叫道:“苦啊,真是天绝我也!叫我如何是好?”

    女子正色道:“你现在上岸,人生路不熟,有如自投罗网!”

    陈明善无法可想,只得说东道西:“你知道我是什么人吗?”

    女子笑道:“你一定是陈朝的后裔。”

    陈明善惊问:“你怎么知道的?”

    女子道:“如果不是,你绝不会这样慌张。昨晚,我见你在船上的情形,便猜想到了,所以在你最危急的时候,伸一条竹篙给你••••••”

    陈明善再一次感谢女子搭救之恩,随即又把自己的身世一五一十诉说出来。末了问:“我不明白,你明知我是个陈朝后裔,还冒险救我?”

    这一问,激起那女子满腔怒火:“可恨那隋炀帝荒淫无道,残害百姓,令人切齿啊!”接着也把自己被隋炀帝害得家破人亡的悲惨身世告诉陈明善。

    原来她姓刘名玉英,丈夫是兰陵一名姓徐的酿酒官,他酿的酒又醇又香,成了兰陵地方进贡隋炀帝享用的特产贡品,不幸一次失误,酿出的酒不够香醇,隋炀帝大怒,说要追究酿酒官的责任,晴天霹雳,徐官人被打入死牢,含恨而逝。她原籍乌程县,父母早已亡故,现寡居在外,身世飘零,只好投靠堂叔父。

    陈明善听着听着,抑制着眼眶里涌出的泪水,喟然长叹道:“唉,老天怎么如此不公平,好心的人总是时乖命蹇?”

    刘玉英道:“事到如今,只有走一步看一步。但不管怎样,你万万不能中途离船上岸。乌程到底隔了个太湖,地处偏僻,比较安全。你到了那里,继续埋名隐姓••••••”

    陈明善说道:“我已万念俱灰,生死在所不惜,只是担心,此去乌程,尚有几天路程,若再遇上隋兵搜查,我们该如何办?”

    刘玉英忽然哑口无言。她再三思忖,欲言又止,沉默良久,到底还是鼓起勇气说了:“那我们只好冒认作夫妻吧!”

    “这个••••••”陈明善反而羞红了脸。“要是艄公揭发出来••••••”

    “你放心,我昨夜便关照过了。”刘玉英镇定自若地说“就是我不关照,他也不会讲的,隋朝刑法厉害,百姓见多了冤案子。讲不清楚时,还说不定招来杀身之祸。”

    无计可施,两人就这样默契了!

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