第一章

    多年前的一个傍晚，南加州大学，落日的余晖映红了半边天际。生化实验馆的一楼，来自印度的博士生拉贾，正穿过走廊踱向大门。

    大门自动打开了，一个青春靓丽的女孩儿，迎面闯了进来。她一身洁白：白色的球鞋，白色的运动袜，白色的网球短裙，手上还握着一副白色的球拍。

    博士生拉贾顿时停住脚步，呆立在那里，眼巴巴地望着。女孩儿的身后，大门还没有关闭，灿烂的晚霞，毫无遮拦地披洒进来。美丽的女孩儿，被笼罩在圣洁的光晕中。

    “拉贾师兄，你好啊，这么早就走，回家抱孩子去啊？”女孩儿走近了，高兴地打着招呼，却没有停下来的意思。“啊？啊！不，不是，我实验做完了。”

    来自印度的博士生惊醒过来，拦住女孩儿“哎，艾琳，你今天可真漂亮，打网球去啦？”“是呀，我打了一下午，电子系的一位师兄非要教我，还请我吃了冰激淋。”女孩儿不得不停了下来。

    “真好，总有人请你。”博士生拉贾有些怅然若失，但很快又振作起来，做出一副轻松的样子，问：“艾琳，什么时候我也请你吃个饭吧，外边新开了一家印度餐馆，咖喱蔬菜咖喱鸡，咖喱羊肉咖喱鱼，你肯定喜欢的。”

    “咖喱？不喜欢，多难闻呀！不过，还是谢谢你！”女孩儿笑了笑，回答得很干脆。“别，”印度男生不甘心，眯起眼睛审视着女孩儿，从上到下，最后停在女孩儿裙下的部分“艾琳，那，咱们一起喝个咖啡，总可以吧？”

    “我没时间，以后再说吧！”女孩儿抬手看看表，稍微有点儿不耐烦“拉贾师兄，我得走了，我要在六点半把实验数据整理出来，下礼拜老板做报告要用，你还有别的事儿吗？”“倒也没别的什么事，不过。

    不过，你也别这么急着走呀？”博士生拉贾忽然壮起胆来，嬉笑着伸出手，试图抓住女孩儿“艾琳，你今天的白运动袜可真漂亮。”“拉贾，你观察得真仔细，要是你做实验也这么仔细，早就该毕业了吧？嘻嘻，别生气啊。”

    女孩儿侧身躲开印度博士生“喝咖啡的事，下星期再说吧。我真的必须走了，齐师兄在实验室里等我。拉贾，再见！”“那只好，再见。”外面，火红的晚霞是那么灿烂。

    十月的下旬，南加州终于迎来了一丝秋意。在这阳光明媚的地方，四季并不明显。秋，总是悄悄地来，无声无息地去。这是一个秋日的上午，一切都普通得不能再普通。

    天空是蔚蓝色的，一丝云彩也没有，好像被水洗过一般，在硅谷的一座小城里，像往常一样，空气干燥而凉爽。已经过了上班的高峰，街景显得有些枯燥。车水马龙消失了。

    低矮的建筑似乎颇为寂寞。濒临海湾的主街两旁，种满了高大的栾树，茂密的枝叶间，不经意地露出嫩黄的花簇和红色的豆荚。

    在栾树之间，偶尔会看到几株红枫和银杏，火红和金黄的秋叶，虽然不能说灿烂辉煌，但也浓烈奔放。街边有一些写字楼，都不算高大，四五层而已。楼旁墙角下，还有一串串的紫藤，花已经谢了，苍翠的绿叶依然茂盛。

    矮小的民居的围栏边，露出了红色的泥土，还有一些干草，树枝，和枯叶。天竺葵还在开放着，白的，粉的，红的，紫的，煞是好看。大海边的沙滩上，微风吹动着高大的棕榈树，发出阵阵沙沙的响声。太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。它们兴奋起来。

    一面低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写字楼。在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注地眺望着大海。

    这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。一头乌黑的长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟。

    而一副无框眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。她的装束简单而考究：浅蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高跟皮鞋。

    这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。这个女人就是艾琳，本地一家制药公司的研发主管。

    她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾... -->>
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