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第十五章一统河北

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    这自刘秀身上自然而生的气势也可看出。

    昔日刘秀身上并不具备这种气势,这是在经历百战之后磨砺而出的锐气,那种气度则是由于自信而显示的威严。当然,这与刘秀所练的广成帝诀也脱不了关系。

    广成帝诀自内部改造了刘秀的气质,使其天生所具的皇者之气充分发挥,而让人不敢仰视。

    “小婢见过”那两小婢一时之间都不知该如何称呼刘秀才好。

    “免礼。”刘秀温和地吸了口气道。

    “他们还好吗?”刘秀望了阁楼内那有点深幽的景象一眼,吸了口气问道。

    “夫人和主公都好,只是”

    刘秀见两俏婢欲言又止,不由打断其话又问道:“那些将军对他们还好吗?”

    “很好,他们一开始就不打骂我们,我们想要什么,他们都送来,也没打扰过我们。”俏婢又道。

    “那就好。”刘秀吸了口气,随即移步向内阁行去。

    “大人请留步,我们去通报一声。”说话间一名小婢忙匆匆行了进去。

    刘秀不由得止步,心中又涌起了昔日白玉兰那幽伤而冷静俏丽的面容,往事仿佛就发生在昨日,一切都那么清晰明朗。

    “造化弄人。”刘秀自语地叹了口气道。

    “大人,夫人说不想见你。”那俏婢出来,神情有点无奈地道。

    刘秀苦苦一笑,却并没有止步,依然向阁内行去。

    那两俏婢一怔,却又不敢相阻。

    “你来了”迎上刘秀的是王贤应,王贤应没有半丝敌意,尽管神情异常颓丧,却很平静,平静得让刘秀有点意外。

    刘秀望了望这个昔日不可一世的世家子弟,心中竟有种莫名的怜悯,是以他点了点头。

    “她在里面,情绪很不好,也许你可以让她开心一些。”王贤应的声音依然那般平静,却透着一股无法掩饰的涩然和悲哀。

    刘秀的心也一阵揪痛,他完全可以体会出王贤应的痛苦,那种痛苦的根源就是他爱上了一个根本就不爱他的女人,而且爱得那么深!

    而更让王贤应痛苦的却是他知道白玉兰心中所爱的人是谁,但他却无法让白玉兰抹去心中的影子。

    刘秀心中也一阵痛,因为他从王贤应的口中听出了,白玉兰对他的爱依然是那般深,这才使得王贤应痛苦、悲哀、颓丧。

    爱一个人的伟大,使刘秀并不觉得王贤应讨厌,至少,王贤应执着!认真!对感情的执着便连刘秀也自叹不如,如果不是自己的出现,白玉兰一定很幸福,王贤应也一定会快乐,但是就因自己的出现,才会产生这般让人痛心的悲剧。

    刘秀没跟王贤应多说,只是悠然推开内厢的门。

    他看见了白玉兰,依然是一袭白裙,显得更纤瘦。

    没有看到面孔,只有一个亭亭玉立的背影,给刘秀一种熟悉而又陌生的感觉,却多了几分酸楚和无奈。

    “玉兰!”刘秀唤了一声。

    白玉兰没有动静,对着一扇开着的窗看院中的桃花。

    “玉兰!”刘秀又叫了一声。

    白玉兰这才似收回心神,却依然未曾转身,仅是淡漠地问道:“你为什么要来?”

    刘秀怔住了,他为什么要来?或许连他自己也不知道。

    “我来看你。”刘秀怔立了半晌,才吸了口气道。

    “看我?”白玉兰不屑地笑了笑,笑声依然很优雅,却并不转身望刘秀一眼。

    “是的,看你。”刘秀重复道。

    “我已不是昔日的我,并不需要任何人的同情!”白玉兰悠然吁了一口气,很平静地道。

    “我并没有同情你,只是来看你。”刘秀道。

    “这有区别吗?”白玉兰反问。

    “有!”刘秀很沉重地道,顿了顿,吸口气又道:“因为我从来都没有把你当成外人,如果我同情你就最先要同情我自己!”

    白玉兰的身躯微颤动了一下,但并没有回过身来,吸了口气道:“可你已经是外人了!你是胜利者,成王败寇,我不过是你的阶下之囚而已!”

    “这并不重要,重要的是我依然是我,你依然是你!”

    “你说这些都没有用,春天的桃花,秋天只会成为果实,它终究会凋谢,没有人能够留住时间,也没有人能够让自己的心态停滞在某一点!”

    白玉兰幽幽地叹了口气,接道:“人,活在现实中,不能让梦主宰了灵魂,梦可以用,但那终究只是梦,所要面对的仍是现实!”

    “可是”

    “你不要说了,往事再美,只是往事,便像去年的桃花。”说话间白玉兰把窗子推得更开一点,伸手指着院中的桃花道:“看,这些桃花依然很红火、很美,但它只属于今年,你可以在每一朵中找到去年桃花的影子,却不到去年的感觉,更不会有去年残存于今日的花朵!”

    刘秀的目光不由得也投向那片桃花,心中却更多了几分酸涩,也更多了几许无奈,恍惚间,他与白玉兰之间已经相隔太远!

    稍顿了一下,白玉兰又道:“若花开花谢为一个轮回,那么我们已经历了一个轮回,所面对的,都是新的生活;若是每一个轮回都承载着一个轮回的记忆,那没有人知道他在下一次轮回后会不会被记忆的包袱压垮。因此,人要学会遗忘,学会放弃,就像桃花,留恋上一个春天是不智的,在这一个轮回中,谢了就是谢了,不要留下遗憾和伤感,所以你不该来。”

    刘秀无语,他真不知该如何去禅述内心的感受,却不能说白玉兰所言没有道理,或许,他真的不该来。

    “王贤应是个好人。”半晌,刘秀突然改口道。

    “是的,他是个好人。”白玉兰也道。

    “他对你好吗?”刘秀又问。

    “很好!”白玉兰随口应道。

    “好!那我可以让你们自由来去,我希望你们能找一个安静的地方快快乐乐地活下去!”刘秀语气中透出一股从未有过的酸楚。

    “谢谢,我会记住你的话,如果天下还有安静的地方!”白玉兰不无自嘲地道。

    “我走了,你多保重!”刘秀吸了口气,转身大步行向门外,在门口却顿住了,忍不住回头望了一眼,依然只是看到白玉兰的背影,白玉兰并未向他看一眼,抑或是根本就不想见他。

    刘秀不由得心中长叹,转身来到厅中,王贤应的神情木然。

    “你们可以自由来去,我希望你能带她去一个安静的地方好好生活。”刘秀吸了口气,向王贤应道。

    “我有一件事求你!”王贤应道。

    “什么事?你说吧。”刘秀道。

    “很多人都是无辜的,我希望你放了那些无辜的人,如果你愿意,我愿以我的生命换取王家那些无辜的生命!”王贤应坚决地道。

    刘秀的目光扫了王贤应一眼,王贤应并不回避地与之对视。

    “我答应你,我可以放了那些无辜者,但你必须也答应我一个条件!”刘秀道。

    “什么条件?”王贤应反问。

    “我要你好好照顾玉兰,不要让她再受半点委屈!”刘秀肯定地道。

    王贤应一怔,随即惨然一笑道:“即使你不说,我也会做到,不管她心中爱的是谁,她都是我的妻子,我最爱的人!如果一切可以重新来过,我仍不后悔爱上一个不爱我的她!”

    刘秀心中一阵感动,他还能说什么?这不知是白玉兰的有幸还是不幸。

    “你是个好人,至少,你配拥有她!明天我会把你的家人送出城外,然后让你与他们会合。你需要什么尽管说,我能做到、能给的,尽量为你准备。”刘秀吸了口气,恳然道。

    “你也是个好人,不过,你不应是一个感情用事的人,我什么也不需要!”王贤应望了刘秀一眼,吸了口气不无感叹地道。

    “我会记住你的忠告!”刘秀吸了口气道。

    “我也希望百姓有好日子过,你或许能给他们希望!”王贤应由衷地道。

    刘秀不由再打量了王贤应一眼,王贤应依然有些怆然,却很平静,颓然的表情中却有一双明澈的眼睛,甚或挟带着一丝悲天悯人的情怀。

    刘秀没再说什么,转身便行出了阁楼。

    长安城中四处都是楚军,马蹄之声很快惊碎了宁静的晨曦,四面城门皆被封锁,百姓也跟着紧张了起来。

    但很快便有人传出消息,户宁侯申屠建及廖府、张府全被包围,户宁侯更被禁军抓住,全家老小皆被带走。

    于是有人说是他们要造反,皇上派禁军平乱。

    廖府上下家丁和妇孺也全部被抓,张卯、胡殷的侯府亦被抄。

    一时之间满城风雨,刘玄一次抄掉四位侯爷的家,也确实让长安城的百姓大感意外。

    四大侯府上下数百人,全都下狱,而四位侯爷却只有申屠建遭擒,廖湛、张卯和胡殷却下落不明。

    刘玄立刻下令全城搜捕三人,一时之间,长安城中战云密布。

    “你去见了玉兰?”怡雪突然问道。

    刘秀觉得有些意外,怡雪居然关心起他的这些事来。

    “是的!”

    “那她怎么样?”怡雪问道。

    “她说桃花一谢一开即是一个轮回,如果每一个轮回都留着一个轮回的记忆,那在下一个轮回之时,可能会被记忆的包袱压垮。”刘秀郁郁地道。

    怡雪的神色间露出讶色,刘秀转述的话确让她吃惊。

    “那你怎么做?”怡雪又问。

    “你认为我该怎么做?”刘秀反问。

    “我不知道。”怡雪摇了摇头道。

    “我也不知道,如果真的可以淡忘,为什么桃花今年仍开着去年的模样?”刘秀叹了口气,望着手中的书简自语道。

    怡雪不由浅浅地笑了,道:“没有人真的能够明白其中的道理,如果真的可以淡忘,那桃花应该开成什么模样呢?”

    刘秀不由得也笑了,可是心中依然有着一丝郁闷。

    “你为什么又回来找我?”刘秀突然把话题转了过来,反问道。

    怡雪不由笑了笑道:“我的任务是找寻明君,为天下百姓谋求平安!”

    “那与我何干?”刘秀反问道。

    “我去见过刘盆子!”怡雪突然道。

    “你见过刘盆子?”刘秀顿时也大感兴趣。

    “是的,就在上个月!”怡雪道。

    “他是一个怎样的人?”刘秀问道。

    “一个极有野心,却又仿佛充满仇恨的人!”怡雪道。

    “一个很有野心,又仿佛充满仇恨?”刘秀讶然。

    “那是一种感觉!”怡雪道。

    “他不是一个放牛娃吗?”刘秀反问。

    “如果他是放牛娃的话,那么他就不配做赤眉军的皇帝,樊祟和徐宣也不会那么傻的让一个放牛娃做他们的皇帝!”怡雪道。

    “那他是个怎样的人?”刘秀惑然问道。

    “一个高手,一个绝对的高手,但在他身上充斥着一股异样的桀气,我想他一定是个修习魔功的高手!”怡雪肯定地道。

    刘秀不由皱起了眉头,惑然不解道:“天下之间还有哪个魔道中人能让樊祟和徐宣这样的高手称臣呢?”

    “他很年轻!”

    “邪神已经死于泰山之巅,连天魔门的宗主秦盟也已死亡,天下间除了仙逝的武皇和王翰之外,还有谁拥有这么强的力量呢?”刘秀不由百思不得其解。

    “你不就是其中一个吗?”怡雪笑道。

    “可那人不是我!”刘秀道。

    “但他可能会成为你最强的对手!”怡雪又补充道。

    “所以你就来提醒我?”刘秀反问。

    “不,我是来监督你!”怡雪神秘地笑了笑道。

    “监督我?”刘秀也不由感到好笑。

    “监督你是不是对百姓施以仁政,是不是贪图享乐不思进取!”怡雪有些认真地道。

    “啊,反正我又不是你理想中的明君,为什么要这样监督我?”刘秀故作不解地问道。

    “如果你还那么小气地在乎我讲过的那些话,算是我找错了人!”怡雪顿时俏脸一红。

    “找错了人,那该怎么办?”刘秀心情顿时大好,一副有恃无恐地追问道。

    “那我就只好另寻他人了!”怡雪愣了一下道,见刘秀依然不怀好意地笑着,仿佛明白刘秀故意在逗她,不由又好气又好笑。

    “为什么突然又觉得我是你想要找的人选呢?”刘秀笑了笑反问,他也不再开玩笑。

    “你不是很小气吧?”怡雪又问道。

    “我没有计较那些,只是我想知道是什么改变了你的想法。你应该知道,眼前我虽破邯郸,但依然举步维艰,在北方尚有近十路自据的义军,而中原更有绿林和赤眉,此刻要我谈对天下百姓做点什么似乎为时过早。”刘秀突一正色道。

    “真的想知道吗?”怡雪想了想问道。

    刘秀点了点头。

    “因为你代表刘家,这是其一;你辖区的百姓皆能安居乐业,战士纪律严明,历法清楚,这是其二;北方土地富饶,屯兵积粮为福地,又有黄河之险,足以占得半璧江山,这是其三;其四则是刘玄虽得天下,却依然是民不聊生,贪图享乐,纵容部下。欺压百姓实属昏庸无能之辈;其五却是因赤眉军刘盆子可能是天魔门之人,而赤眉军无明确军纪,治军无方,更不懂得治政理朝,只知转战天下,与流寇无异,因此若其得天下,也必不会治天下!所以,我才会选中你!”怡雪吸了口气道。

    刘秀不由得苦笑一下,道:“看来你对天下的形式掌握得真够清楚的。”

    怡雪不由笑了,道:“别忘了我也身负使命!”

    “那倒也是,你的使命很伟大,只不过我却没有那么伟大的借口。说说你会干些什么,我也给你安排一些差事。”刘秀望了怡雪一眼,笑了笑道。

    “我的任务何用你安排?想来则来,想去则去!”怡雪不无傲意地道。

    “那好吧,随你,不过你最好能给我找点更有用的情报,而不是要你分析什么天下的局势,这些东西我都知道,我只想知道我尚不清楚的东西。”刘秀神情一肃,正色道。

    怡雪不由笑了,望了刘秀一眼,道:“这个不是问题。”

    “有你这番承诺,我就放心了,我知道无忧林在天下各地都有支持者,有你相助,说不定还真能让我过一把‘伟大’的瘾!”刘秀欣然道。

    怡雪与刘秀对视一眼,两人同时笑了。

    刘秀斩杀王郎,并将其厚葬,也算是一种尊重,对当地的百姓或算是一份安慰,毕竟,王郎也在当地百姓心中有些分量。

    至于刘秀释放王郎的亲人,此等义举却为百姓所称道。

    当地百姓对刘秀的仁慈之举大为心服,而在城中定历法,立衙门,设兵制,更对此战之中立有大功的众将加以封赏。

    “报长安有钦差到!”一名中军急忙奔了进来,急促地道。

    刘秀和殿中众臣愕然,都没有想到刘玄的圣旨这么快便来了。

    “快随我去迎钦差!”刘秀起身领着众将大步迎出大殿,却见一群禁军护着一名宫监自远处策马而至,正是刘玄身边的柳公公。

    “刘秀不知柳公公驾临,未曾远迎!”刘秀抢上几步,客气地道。

    钦差柳公公见刘秀迎来,也忙下马,尖声笑道:“武阳侯何必这么客气,奴才此来只不过是为皇上传一道圣旨而已!”

    “哦?”“武阳侯刘秀接旨!”柳公公自袖中掏出圣旨念了一声。

    刘秀与身后的众将慌忙跪下。

    “武阳侯可以站着接旨!”柳公公道。

    “谢主隆恩!”刘秀便站起身来。

    “奉天承运,皇帝诏曰,今武阳侯平定王郎之乱,威振北方,扬我大汉国威,功高盖世,故封为萧王,并领属下将领南归!”

    刘秀一怔,柳公公却道:“萧王,接旨吧!”说着便把圣旨递出。

    刘秀却并不伸手。

    “萧王,皇上可是对你恩宠有加,现赤眉动乱,你为我大汉支柱,一切就要看你的了,接旨吧!”

    “对不起,请公公回禀圣上,这旨我不能接,眼下河北各路义军雄踞一地,若是不平河北之乱,势必使祸事再起,河北百姓将会再受战乱之苦,待臣平定河北之乱后,马上回京向皇上请罪!”刘秀突然坚决地道。

    柳公公一时也怔住了,半晌才盯着刘秀道:“你应知拒接圣旨是欺君之罪的!”

    刘秀并不为所动,吸了口气道:“我想皇上圣明,必能体谅微臣的此番苦心。请公公回禀皇上,我需平定了河北之后才能南归!”

    “违抗圣旨者当斩!”一名禁军头领“锵”地拔剑而出。

    “锵”在众禁军拔剑而出之时,刘秀身边的将领也立刻挺身而起,一时双方刀剑相向。

    刘秀忙伸手制止身后的诸将,目光悠然投向那禁军头领。

    那禁军头领被刘秀的目光所视,仿佛是裸露在秋风中,禁不住打了个寒颤,不敢与刘秀对视。

    柳公公的神色也微变,他却老奸巨滑地打了个“哈哈”道:“既然萧王已决定,那我就只好如实回禀皇上了!”

    “有劳公公了!”刘秀坦然道。

    柳公公哪还不知道,这里是刘秀的地盘,更有枭城勇将无数,一个不好,只会激得刘秀立刻翻脸,说不定还会当场斩杀了他们,因此他并不敢太过紧逼。

    “公公远道而来,先用膳歇息吧。”刘秀淡淡地道。

    “萧王请了!”柳公公也笑了笑。

    寇恂与耿翕合大军五万,加上黄河帮的数万大军,两方夹击,立刻切开了高湖与重连军的联合,更以摧枯拉朽之势连破数城。

    高湖与重连军的将士也纷纷投降。

    因知王郎兵败而死,许多高湖将领早已失去了斗志,且这数月来,被迟昭平和马适求的兵力骚扰得有些筋疲立竭了,自然无法再抗拒寇恂这股新锐之军的狂攻。

    仅用十天的时间,高湖与重连便已俯首称臣。

    寇恂整理降军,立刻为刘秀送上捷报,而此刻刘秀已调回吴汉,遣其回北方调发幽、冀十郡的兵力北扫大枪;贾复与朱右调守枭城;冯异前往上江、大彤、铁胫,诸路义军游说其归降未果。

    刘秀便命卓茂、寇恂、姚期诸将出征,以定河内。

    而此刻邓禹则与冯异、耿翕整合黄河帮与枭城军,并重要编排高湖与重连的降军,顿时实力大增,兵力达数十万之众。

    “主公,如今我们兵多将广,中原大乱,我们应该趁机入主中原才是!”冯异恳然道。

    刘秀望了邓禹一眼,道:“军师意下如何呢?”

    “冯将军所言极是,中原各地分化,若能把握时机,必可获利!”邓禹也道。

    刘秀笑了笑道:“其实我心中早有主见,此刻若入主中原,因南有洛阳朱鲔、李轶大军,东郡又有赤眉,我们都不宜强攻,而若自平原进军,必与张步等以硬碰硬,这并不是一件好事。以我们的兵力,称雄一方足够,却不易与强敌相耗,因此只能先吃软肋!”

    “先吃软肋?”邓禹与冯异不解。

    “赤眉此去必破长安,若让其破长安,在西北稳住阵势,只怕便难以抗衡,因此我们要让其得长安而无法稳住长安!”刘秀充满信心地道。

    “属下不解!”邓禹道。

    “不能稳住有几大原因,其一便是遇到强势攻击;其二便是粮尽矢绝。只要有这两个原因中的其中之一,赤眉军势必难以在长安久呆,也就只能做流寇之争了。”刘秀悠然道。

    “河东!”邓禹与冯异不由同声道。

    刘秀不由得笑了,点头道:“不错,河东乃是长安的粮仓,如若我们得了河东,就是樊祟得了长安也枉然!”

    “主公高见!河东无强将,守兵也并不多,若我们向河东下手,只要足够快,当可赶在赤眉军破长安之前夺下,到时我们坐拥河东、河北两大粮仓,必能一举定中原!”邓禹赞道。

    “不错,此战确要足够快,否则洛阳的王匡领兵回救,必不好对付。若是我们能一举夺下河东,赤眉军就必难有所成,再趁赤眉转攻西部之时,我们便可入主中原,平东海,待赤眉回头定已不及!”刘秀不无向往地道。

    冯异和邓禹也听得眼睛大放光彩,刘秀的分析确实是高论,仿佛他们已经看到了他日的胜利。

    “那主公要派谁去攻打河东呢?”邓禹问道。

    “你!”刘秀肯定地道。

    “谢主公!”邓禹大喜。

    “我给你挑选精兵两万,可自行选编裨将以下的部将,其他人你可以在军中任意挑选,明日登台拜将!”刘秀悠然道。

    邓禹更是大喜,忙谢刘秀。

    翌日,刘秀拜邓禹为前将军,持节遣西入关。

    邓禹以韩歆为军师,李文、李春、程虑为祭酒,冯音为积弩将军,樊祟(与赤眉军首领樊祟同名)为骁骑将军,宗韵为车骑将军,邓寻为建威将军,耿诉为赤眉将军,左于为车师将军向山西进军!

    河北大半已在刘秀枭城军的控制之下,尽管尚有小股流窜的实力,但是却并无大碍,几路义军的主力已完全被消灭,剩下零星的战局根本就无伤大雅,但刘秀恼火的却是五校军趁他破邯郸之时,突然发难,进攻枭城。

    五校军似乎并不想屈居刘秀之下,更知刘秀对河北诸路义军会逐个吞并,如果他不降服的话,就必会遭到攻击,甚或步上王郎和尤来的后尘,是以他抢先发难了。

    枭城兵力并不太多,仅万余众,却有朱右、贾复这等大将,而且更是刘秀经营了多时的营地,五校军一出动便已被枭城军知道了消息。

    朱右安排在五校军中的探子在这时便发挥了极为重要的作用。

    五校军大举来犯,一开始就受到了朱右的猛烈反击,而连败数阵,这使得冯逸飞大为恼怒,但是枭城军随后又迅速作出反击,信都的援兵也很快赶到。

    冯逸飞无奈之下,只好与大枪联手,这样却又成了吴汉所领的十郡之兵的攻击。

    贾复则领兵横杀至临平,其威势让五校军吓破了胆。

    五校军大将安其、王德先后战死于贾复之手,铁庆丰也大败一场,临平被枭城所破。

    冯逸飞只好败退真定(今河北石家庄东北)。

    贾复领军紧追不舍,刘秀也领兵北上,助之扫平北方。

    眼下就只有大枪与五校军两支义军尚在北方活跃,但有吴汉的十郡之兵,确实够了,但刘秀却必须速战速决,皆因此刻兵分数路,若在北方留下隐患,则不好筹划大局。因此,他急于扫平北方之后,就可全力自更始军手中夺下河内,更平青犊之乱,而且更好地为邓禹平定河东作后援。

    吴汉的大军与大枪连交数战,在训练之上,大枪这些义军自然不能与各郡中的精锐相提并论,尽管大枪军中也有数员猛将,却无法与枭城军在北方相比,无论是民心之类的都倾向于枭城军。

    在连败了数阵之后,大枪军的弊端就显出来了,其部下的战士很多都偷偷地降于枭城军,便是一些将领也失去了与枭城军为敌的信心,因此不战而降者甚众,对此大枪也没有办法。

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